Приветствую, господа, произнесла она с ледяно-вежливым спокойствием. Эх, знали бы они, чего ей это стоило!.. Я не помешаю?
Исс обернулся, лицо его озарилось улыбкой, от которой любая
девушка грохнулась бы в обморок хотя бы только для того, чтобы
кавалер подхватил ее на руки. Спор тут же стих, и воцарилось шат-кое перемирие.
21
Юлия Каштанова
Привет и тебе, милая, произнес исс, глаза его таинственно
блеснули.
Преклоняюсь перед Вашей красотой, которая затмевает звезды, произнес его оппонент, низко, с почтением поклонившись.
Кэрри в меру учтиво, не выходя за рамки приличий, кивнула
обоим, после чего повернулась к Джеймсу и даже сделала пару шагов навстречу. Исс последовал ее примеру и, подойдя вплотную, бесцеремонно сгреб ее в объятья и поцеловал. В тот самый миг девушка ощутила на себе пронзительный взгляд молодого человека, и ей сделалось стыдно.
Прошу прощения у миледи, услыхала она позади себя дрог-нувший голос, и разрешения откланяться А с Вами, господин
Йоширо, в тоне его разочарование на миг сменилось угрозой,
мы поговорим позже, когда позволят обстоятельства.
Не сомневаюсь, виконт Рокотов, язвительно отозвался
Джеймс. Когда я буду не при исполнении, я к Вашим услугам.
Отрадно слышать. Прощайте, прекрасная Кэролайн
Кэрри последняя фраза задела сильнее всего, куда больнее, чем
не доведенный до конца разговор с Ингисом. Неужели и в этот раз
ее ждет «облом по всем фронтам»? Девушка осторожно, чтобы нена-роком не обидеть еще и Джеймса, высвободилась из его объятий и
обернулась как раз вовремя, чтобы встретиться с юношей взглядом. Она застыла на месте, пораженная, не в силах шевельнуться: у
паренька были удивительные серебристые глаза. Сердце дрогнуло.
Неужели тот самый?..
Обмен взглядами длился лишь мгновение, после чего молодой
аристократ вновь учтиво поклонился и ушел, уже не оборачиваясь.
Какие изумительные глаза задумчиво протянула Кэрри, провожая взглядом его изящную фигуру.
Да уж, этого не отнимешь, с присущей ему иронией бросил
Джеймс, в тоне его сквозило легкое раздражение.
Девушка подняла голову и, изображая полнейшее изумление и
замешательство, заглянула собеседнику в глаза.
Ты что это, Джеймс? Никак ревнуешь?
С чего ты взяла? исс подарил ей еще одну лучезарную улыбку. У меня есть повод? И вообще, иссам не знакомо это чувство
Может сходим куда-нибудь? предложил он, желая увести разговор со скользкой темы.
22
Тайны Империи
Возможно, обронила Кэрри уклончиво, с досадой закусив
губу и оглядывая площадку перед главным корпусом: не появится
ли таинственный кавалер, но никого даже отдаленно напоминаю-щего было не видать.
У меня есть на примете одно местечко загадочным тоном
произнес исс, как бы невзначай беря собеседницу под локоть. Там
играют настоящую сендзунскую музыку Слушала ее когда-нибудь?
Кэрри не ответила: она продолжала обшаривать взглядом
окрестности, но тщетно. Неужели тот молодой человек письмо-то
было вполне в стиле благородного безумца. Ей очень хотелось спросить исса, о чем они говорили с юношей и из-за чего все-таки вышел спор, но раздумала. Ей-то какое дело?
Кстати, Джеймс, поинтересовалась она вместо этого, ты не
писал мне писем в последнее время?
Писем? непонимающе нахмурился исс. Каких?
Ну, замялась Кэрри, переплетая пальцы, обычных. На бумаге. Которые в ящик опускают
Джеймс несколько секунд смотрел на девушку странно, потом
рассмеялся.
Не имею такой привычки.
Значит, не ты протянула она негромко, закусив губу от
досады.
Исс сделал вид, что последней фразы не расслышал, и повторил
приглашение. Еще раз окинув взглядом площадку, девушка кивнула и последовала за ним. Романтический вечер, конечно, удался, но был совершенно не таким, какого она ожидала. Ее спутник был
нежен, ласков, изыскан, но вполне ожидаемо, ибо исс просто не мог
себе позволить предложить даме что-то хуже, чем самое лучшее
Кэрри ушла в свои мысли так глубоко, что едва не стукнулась
головой о панель, когда кораблик начал маневрировать, а на радаре обозначилось несколько красных точек: горстка маленьких и
одна покрупнее.
Что там такое, Машинка? романтика тут же выветрилась из
головы осталась одна прагматика, методично подсчитывающая
шансы на выживание.
«Корабли на курсе 2-2-6, исправно рапортовала система.
Предпринимают враждебные действия. Принадлежность не установлена, предположительно пиратские.»
23
Юлия Каштанова
М-да, что такое не везет и как с этим бороться вот главный
вопрос, пробормотала Кэрри себе под нос, наигрывая какую-то
(сама не сразу сообразила, какую) команду на пульте.
«Тау-31» плавно выровнялся, корректируя курс. Пиратские корабли прибавили скорости. По мнению системы, среди них был
хотя бы один имперский (правда, без ИИС), что уже создавало проблему: в быстроте и маневренности ее малыш и соперник друг другу не уступали, а вот в пилотском мастерстве девушка что греха
таить всерьез ему проигрывала.
«Командир, корабли сменили курс. Идут на перехват».
Вижу я, вижу, проворчала Кэрри, которую не меньше, чем ее
малыша, беспокоила сложившаяся обстановка. Она запустила сканеры. Результаты ей по душе не пришлись: шесть истребителей (из
них два имперской постройки) и корвет.
«Уровень опасности слишком высок! Вашей пилотской квалификации недостаточно для произведения боевых маневров! завопил «Тау», выдвинув пушку и нацеливаясь на более мелкие точки, движущиеся наперерез. На видеопанели шлема защелкали цифер-ки телеметрии. Есть огневое решение».
Тогда действуй сам, девушка откинулась в кресле, опустив руки
на пульт, а я буду тобой потихонечку рулить. Может, научусь чему
Выстрелы жахнули над головой: «Тау» пустил в ход орудие
главного калибра, пушку с фрегата и по курсу расцвело несколько
вспышек. Точки на радаре рассыпались попарно, заходя с трех сторон и не давая хитрому имперцу маневрировать.
Эй, на разведчике! Гаси движки и сдавайся! прозвучало в
эфире на грубой интерлингве.
Еще чего! А зорга вам в душевую кабину? огрызнулась девушка по-имперски.
Надо же, имперец! хохотнули с той стороны. У этих, говорят, полным-полно всякого добра, да и за них самих тоже можно
срубить немало
Смотри, как бы тебе чего не срубили! пригрозила Кэрри в
эфир, стараясь не упускать из виду постоянно меняющуюся ситуацию на радаре.
Какие мы злые! ухмыльнулись с той стороны, после чего
голос сделался еще более грубым, в нем зазвучали нотки превосходства. Сдавайся по-хорошему и плати, или мы тебе быстренько
скорость уменьшим а дальше молись.
24
Тайны Империи
Кэрри стиснула зубы и, не обращая внимания на протестующие
вопли системы, вывернула рукоятку управления, так что кораблик
закрутило в штопор, но второй ракетный залп прошел мимо.
«Поздравляю, командир, вы успешно провели сложный маневр,
похвалил ее кораблик и тут же добавил назидательно: Но запом-ните, подобные действия с вашим уровнем пилотской подготовки
крайне небезопасны. Вам не рекомендуется применять их до окончания обучения».
Хорошо, хорошо, Машинка поблагодарила девушка, ласково поглаживая панель.
Руки дрожали от напряжения. Залп! Мелкие корабли брызнули
в стороны, уходя от огня. Кое-кому не повезло, и он теперь, дымясь, отползал в сторону, больше не представляя реальной опасности, разве что в качестве стационарной батареи. Пятерка кораблей пе-рестроилась и атаковала по новой. На радаре было видно, как в ее
сторону теперь развернулся еще и корвет. Если верить навигацион-ным приборам, от курса они с «Тау» отклонились уже на несколько
градусов и продолжали смещаться в сторону необжитых секторов
туда-то их старательно загоняли пираты. Прорваться сквозь плотную линию будет непросто и их много, слишком много для нее
«Система рекомендует вызвать подмогу» пробудился в наушнике гнусавый голосок «Тау».
Уже об этом подумала, пробормотала девушка, активируя
антенну дальней связи. Кораблик дальше сам настраивался на не-обходимую частоту, причем редко признавал иную, помимо имперской. Всем дружественным кораблям! быстро заговорила она, как только лампочка на панели замерцала зеленым. Говорит командир малого имперского разведчика «Тау 31». Подвергаюсь нападению пиратов! Передаю координаты
Сообщение понеслось в пространство, но попавшая в беду Кэрри мало надеялась на благополучный исход. В этих краях никого