кивнул и скрылся. Было по-прежнему тихо. Джулия вопросительно взглянула на своего спутника, но тот лишь загадочно улыбнулся.
Инка молча шла вслед за проводником, лихорадочно сообра-жая, как быть дальше. Ее ни на миг не упускали из виду. Наемники переговаривались, обсуждая, как будут тратить заработанные
барыши, смеялись. Удрать шансов не было. Оставалась надежда
на то, что Орлий найдет помощь
Инка была занята своими мыслями и не заметила, как тень промелькнула совсем рядом. Послышался легкий шепот, и она уловила
какое-то движение сзади. Девушка оглянулась, и на мгновение ей
показалось, что солдат стало меньше. Инка насторожилась. Еще нападения недоставало хватит с нее и этой компании! За деревьями
снова раздался шорох, на сей раз уже гораздо ближе. Теперь она
уже точно видела, что наемников меньше. «Что за чертовщина?
подумала она. Вроде не померещилось» Вдруг кто-то хрипло
вскрикнул, а после громко чертыхнулся.
Эй, Вод! услышала девушка голос позади себя. Где ты?
Возникла пауза.
Вод?
Здесь я! раздалось в ответ хриплое ворчание. Чего орешь?
Где ты был? Я тебя не видел.
Споткнулся.
Чего тогда вопил, будто тебя бьют?
По отряду прокатились смешки.
Я себе чуть ногу отшиб, а ты ржешь!
Да заткнитесь вы! рявкнул офицер. Вы так орете, что вас
весь лес слышит! Хотите, чтобы здесь появились Лесные жители?
Давно с ними не встречались?
Наемники продолжали смеяться, но уже тише. Очевидно, имя
Лесных жителей что-то для них значило. И тут кто-то сзади дотронулся до руки девушки. Инка вздрогнула.
Тихо, услышала она у себя над ухом шепот, только не обо-рачивайтесь идите, как шли.
Инка почувствовала прикосновение стали к рукам: ей что-то
вложили в ладонь.
44
Мир за Пределом
Кто вы? прошептала она.
Меня зовут Лен, но мое имя вам ничего не скажет. Что бы вы
не услышали не обращайте внимания. Вот, возьмите на всякий
случай.
Вод, иди к нам! донеслись голоса сзади.
Ничего не бойтесь, прошептал неизвестный «доброжела-тель» и исчез.
Они прошли так еще около полумили, как вдруг воздух взор-вался воплем.
Засада! Трево
Крик перешел в хрип и затих, а из-за деревьев выскочили люди.
Завязалась схватка. К Инке подбежал какой-то мальчишка.
За мной, госпожа, скорее! крикнул он.
В следующий миг где-то рядом послышалось громкое ржание.
Орлий?
Мальчишка потянул ее за рукав.
Пойдемте скорее.
Инка не стала рассуждать и задавать вопросы. Она уклонилась
от одного удара, два других сблокировала «одолженным» оружием, но вступать в бой с хорошо вооруженными бойцами без клинка она
не рисковала, поэтому бросилась следом за маленьким спасителем: от него она почему-то не чувствовала угрозы. Тропа скрылась за деревьями, и мальчишка остановился. Из темноты выступила огромная тень и коротко фыркнула.
Орлий! радостно произнесла Инка, обнимая риверни
за шею. Так что происходит в конце концов? обратилась она
к проводнику.
Тот усмехнулся.
Ваш риверни привел нас сюда. Если бы не он вряд ли мы нашли бы вас быстро. Мы противники Крата, стало быть ваши союзники.
Кто? нахмурилась девушка, а мальчик снова улыбнулся, а потом хитро прищурился
«Лесные жители». Но, я думаю, ваша подруга все лучше расскажет.
Джулия? Она с вами?
Мальчишка не ответил: он к чему-то старательно прислушивался, и наконец махнул рукой.
45
Юлия Каштанова
Кажется, все закончилось. Можно идти.
Когда они возвратились на тропу, наемников и след простыл.
Инка заметила только одного человека в форме. Он стоял в кругу
товарищей, которые посмеивались над его костюмом. Увидев ее, молодой человек поклонился.
Вы, очевидно, Лен? спросила Инка с улыбкой. Я вам обязана.
И спасибо за оружие, хотя почти не пришлось им воспользоваться.
Она еще толком не пришла в себя от произошедшего: события
слишком быстро сменяли друг друга, чтобы она успевала их ос-мыслить. То ее заманили в ловушку, то так же неожиданно спасли, причем неизвестно кто и непонятно с какой целью. Единственным
приятным ощущением было то, к ней вернулся дар, будто с головы сняли повязку, а с рук оковы. И еще она почувствовала присутствие близкого человека и буквально сразу услышала знакомый
голос.
Джулия? произнесла она, не веря своим ушам. Если уж она
с ума сошла и у нее галлюцинации лучше сразу об этом узнать.
Инка?
Из-за дерева выступила девушка. Никаких сомнений это была
Джулия. Подруги бросились друг другу навстречу.
Как ты сюда попала? тут же спросила Инка.
Сейчас не могу объяснить. Потом, в голосе подруги слышалось облегчение. Она тайком указала на своего спутника в рейнджерском костюме. Кстати, это Лерит. Он поедет с нами в Лорн-Динт. И, она немного помедлила, я ему очень обязана
«Я теперь тоже», подумала собеседница, а вслух сказала:
Очень рада. Я Иннес.
Мое почтение, леди-сенатор, Лерит смущенно улыбнулся
и отвесил церемонный поклон.
Ну, что ж, теперь мы можем возвращаться? обратилась Джулия к Лериту.
Да, пожалуй.
Лерит сказал что-то своим людям, те ответили молчаливыми
кивками.
Я тебе все расскажу по дороге, успела шепнуть Джулия бывшей однокласснице, это долгая история. Столько всего произошло!
Командир, а что делать с этим? внезапно окликнул их один
из следопытов.
46
Мир за Пределом
Девушки и Лерит с Элороем обернулись на голос, и увидели
человека, лежавшего на земле. Один из рейнджеров приставил
острие меча к шее поверженного бандита.
Что делать с этим? повторил свой вопрос мужчина.
Прикончить, презрительно бросил Лерит.
Подождите, вмешалась Инка, приблизившись. Она повернулась к Джулии и шепнула:
Это он был в Горидоле. Возможно, он знает о планах Крата, и мы сможем опередить врага, она нагнулась, сдернула с шеи врага крошечный мешочек и протянула его подруге, твой медальон, Джулия.
Девушка усмехнулась, надела медальон на шею и кивнула командиру. Она, ровно как и Инка, не желала присутствовать при до-просе бандита, который едва ли вылился бы в дружескую беседу.
Значит, это и есть вождь знаменитых Лесных партизан? усмехнулась Инка, скользнув взглядом по фигуре Лерита, который
беседовал со своим разведчиком принимал доклад.
Да, подтвердила Джулия. И он теперь новый регент Лейвидара. А паренек рядом с ним победитель лучного турнира в Донолле. Ты бы видела, как он стреляет! девушка в мечтательном вос-хищении подняла взгляд к небу.
Не глазами, надеюсь? хмыкнула подруга.
И ими тоже, у собеседницы не осталось ни сил, ни желания отбиваться от колкостей. Предлагаю воспользоваться шансом
и сделать передышку. А то завтра опять в путь
Значит, едем на юг, в Дайм? Инка облегченно вздохнула: наконец-то им не придется разделяться. Ее до смерти утомило оди-нокое путешествие, в котором она только и делала, что волновалась. Но Джулия тронула ее за рукав и наградила взглядом, который подруге не понравился. Эй, что у тебя на уме?
Боюсь, не время мне еще «выходить из тени» и надевать се-наторские регалии многозначительно протянула подруга, понизив голос, будто опасалась, что их услышат.
Инка неодобрительно поджала губы и покачала головой, потом
еще раз скользнула взглядом по фигуре Лерита и с легким сарказ-мом поинтересовалась: Значит, будешь сопровождать новоявлен-ного регента?
47
Юлия Каштанова
Кто еще кого сопровождать будет! фыркнула Джулия, памя-туя о событиях накануне, и отрицательно помотала головой. Нет.
Он сам доберется, и тебя до границы проводит. А я поеду на запад, в Сейнел: тамошний лорд один из самых богатых и влиятельных
в Випленде, к тому же, он часто бывал в Нэллэполе, и о наших делах
осведомлен неплохо. Недурно было бы заручиться его поддержкой.
А если повезет еще и узнаю больше о том, что тут творится.
Ох, волнуюсь я за тебя: влипнешь ведь опять! снова неодобрительно проворчала Инка, но больше для порядка: ведь они обе
попались на одну и ту же удочку, несмотря на опыт и здравый
смысл.
Уж постараюсь как-нибудь не влипнуть, пообещала Джулия, игнорируя взгляд, в котором читалось: «Знаем мы твое « постараюсь»!» и вдруг попросила: Слушай, Инка, помоги мне в одном деле. Ты как раз с нужными людьми увидишься
А что надо? шепнула та в ответ. Слова подруги казались
простой авантюрой, если бы не касались высокой политики. Да и
вид у нее был слишком серьезный, чтобы быть следствием простой прихоти.