Она даже машинально проверила оружие на бедре и поминутно
оглядывалась в поисках засады. Сил у нее с каждым днем становилось все меньше, блокаторы в прямом смысле не позволяли ей
«нормально дышать», и она уповала лишь на то, что скоро издева-тельство закончится
Впрочем, Джозеф привел ее не в ловушку, а к обычному жило-му дому. Судя по всему, строение пустовало, за исключением одной
большой квартиры на верхнем этаже с большой верандой на кры-ше. Барберри отпер сложный замок и пригласил девушку внутрь.
Вот здесь я живу, объявил он.
Разве не вместе со всеми, в центральном квартале? непонимающе-насмешливо осведомилась Джулия.
Нет. Там слишком шумно.
Ответ был вполне в духе жреца Ордена лун, ровно как и его дом.
Девушка тихонько усмехнулась, и прошла за хозяином в подобие
гостиной. Пока он готовил армат, гостья осматривалась. В прин-ципе, она себе так и представляла жилище виншайти-отшельника: ничего лишнего, идеальный порядок, много света и воздуха, мало
мебели, книги, оборудованная ниша для медитаций, курильницы
и образы лун по стенам Диким казалось само существование такого жилища на Оувене. Квартира казалась островком спокойствия
в кипящем вокруг хаосе.
Джозеф вернулся с двумя высокими кружками и водрузил их
на низкий стол, и они с гостьей устроились на циновках. Около минут десяти они молча наслаждались напитком, а потом девушка поинтересовалась, смерив хозяина насмешливым взглядом:
Так о чем ты хотел поговорить, Джозеф?
Барберри мешкал и тянул время, и это начинало раздражать.
Он ждет, когда у нее терпение кончится, или все гораздо страшнее?
Интуиция молчала, но затягивание разговора наводило на мрачные мысли.
Едва ли ты меня сюда привез, чтобы угостить арматом в до-машней обстановке!
Собеседник повел плечом, сделал еще глоток, и заговорил
на сей раз не отстраненно-насмешливо или вкрадчиво, а, как показалось гостье, серьезно и искренне:
104
Увидимся в космосе!
Знаешь, Грейс, я давно за тобой наблюдаю и пришел к кое-каким выводам
И каким же? бросила Джулия, маскируя за иронией настороженность.
В твою пользу. Ты однажды сказала, что бейта «бывшими»
не бывают. Это так. И ты права: мне здесь не место, как, впрочем, и тебе, и добавил в ответ на удивленный взгляд: Если
бы не брат, у меня бы и мысли не возникло мараться об этих медэхи. И я всё еще надеюсь вытащить его, хотя уже почти перестал
верить. Но даже если не получится воздохнул он. Есть еще
одно дело, не менее важное. И в нем сможешь помочь только ты.
Что за дело и почему я? изображая равнодушие, отмахнулась девушка.
Джозеф, однако, на провокацию не повелся. Он смерил собеседницу долгим взглядом и сказал:
Потому что мы похожи. Ты ведь прилетела сюда искать союза
не ради славы, а ради мести. Но твой главный враг не правительство. Он совсем иной.
Джулия снова мрачно усмехнулась про себя. Знал бы ее собеседник, насколько близок был к истине! Хотя если б знал не от-кровенничал бы с ней сейчас.
Я понял, что ты ищешь способ «достать» Черное солнце,
продолжал барберри. Я тоже. Но в одиночку мне не справиться.
Ты наверняка догадалась, кто последнее время влияет на брата, так
что он и моих слов не слушает.
Я их видела, внешне спокойно подтвердила девушка.
Что ты предлагаешь? Я еще не дала согласие, но она водрузила
на край стола локти, а подбородок сверху на ладони. Я слушаю.
Джозеф смерил ее скептическим взглядом. Он понимал, что собеседница ему не верит. Не удивительно, конечно но хотя бы сразу не послала подальше. Значит, осталась надежда
У меня есть информация. Немного, но лучше, чем ничего. Например, я знаю координаты их логова на Оувене.
Джулия позволила себе немного ослабить внутреннюю хватку
и проявить живой интерес. Эти сведения и впрямь были ценны, и не только для нее самой, но и для «мстительной Грейс».
И?..
У тебя связи и средства, у меня данные. Если я ими поделюсь, ты поможешь мне уничтожить их гнездо?
105
Юлия Каштанова
Девушка с грохотом опустила пустой стакан на стол и откинулась назад. Бывший бейта был очень умен и наблюдателен. Слишком умен. Слишком наблюдателен. И не менее скрытен. Конечно, он казался искренним и поводов ненавидеть секту Черного солнца
у него хватало, но где гарантия, что весь этот разговор не ловко
спланированная провокация?
Разумно звучит протянула Джулия, задумчиво разглядывая собеседника. Но какой мне резон с тобой сделки заключать?
С чего мне вообще тебе верить?
Ни с чего, ты права, подтвердил барберри. Только учти, что времени у нас все меньше. Рано или поздно брат окончательно слетит с катушек и будет действовать исключительно по указ-ке адептов. Тогда ему просто прикажут избавиться от нас обоих, а начнут с тебя.
С чего бы? фыркнула Хранительница.
С того, дорогуша, что тебя здесь ничто не держит, и оттого
ты для них опаснее. К тому же, ты не забыла резню в храме и едва
ли простила то, что они сотворили.
Руки девушки непроизвольно сжались в кулаки. Она слишком
хорошо помнила недавние события на Арнаиле, где погибли ее
друзья и она сама едва не пала жертвой.
Верно, хриплым угрожающим шепотом произнесла она.
Не забыла.
Джозеф понимающе кивнул. «Вот именно!» читалось на его лице.
Послушай, продолжил он тише и вкрадчивее, но по-прежнему искренне, я не вечную дружбу тебе предлагаю. Я собираюсь сыграть на опережение, пока они не ударили первыми. Из-бавимся от проблемы, а потом разбежимся. Одной тебе всё равно
ничего не светит.
Как и тебе? подозрительно-иронично прищурилась девушка.
Как и мне.
Джулия нарочито громко вздохнула, продолжая изучать собеседника сквозь «прицел» сощуренных глаз. Она выдержала паузу, не сводя с него взгляда, а потом покачала головой.
Звучит заманчиво. Нужно подумать.
Безусловно. Я и не ждал ответа сию минуту, согласился
Джозеф и предостерег как бы между делом: Только не затягивай: не то мы проиграем.
106
Увидимся в космосе!
Джулия поднялась, наградив барберри насмешливым взором:
«не учи ученого», дав понять, что тема исчерпана. Бейта ответил
туманным взглядом и промолчал. Девушка с одной стороны празд-новала маленькую победу, с другой продолжала держаться настороже. Если у Джозефа и впрямь есть информация о сектантах, можно заключить с ним сделку. Тогда она не только получит временного союзника, но и выполнит возложенную на нее консулом
опасную миссию. Ей нужно было побыть одной и все хорошенько
обдумать
Извини, а это очень больно и противно? с боязливой насмешливостью поинтересовался Зигфрид.
Пилот и его гостья стояли в тесной технической комнатушке
рядом с генераторным отсеком. Здесь, за непроницаемыми броне-выми переборками, не всякий опытный Сильный смог бы обнаружить легкий всплеск дара, а среди сектантов Хранителей не водилось вовсе. Если снять блокатор на короткое время, очень велики
шансы, что никто не обратит на них внимания.
Джулия не случайно прибыла в условленное место под покровом
темноты. Она, как и бывший бейта, жила отдельно, подальше от бан-дитского квартала, поэтому периодически уезжала с гулянок рано, и это мало кого удивило бы. Конечно, пришлось перестраховаться
от возможного «хвоста» и поплутать по районам, дожидаясь, когда за-тихнет всё, включая интуицию. Главное теперь не опьянеть от внезапного возвращения Силы после длительного «голодания».
Ни то, ни другое, усмехнулась девушка зловеще, если ты
не пил накануне. Шутка! она ободряюще хлопнула пилота по плечу, увидев, как тот побледнел и нервно закашлялся. Если ты сейчас пьян тогда может быть неприятно, но скорее толку мало.
А так ничего не почувствуешь щекотку разве что.
Зигфрид кивнул согласно, но всё еще не очень уверенно, затем
махнул рукой.
Действуй тогда. Только побыстрее.
А долго и не получится, покачала головой Джулия, закаты-вая рукав и обнажая блокатор. Слушай внимательно: когда вернешься в Метрополис, разыщи майора Грея. Он устроит тебе встречу с консулом Келинти
Ого! присвистнул с восторгом юноша. С самим консулом?
107
Юлия Каштанова
Потом повосхищаешься, оборвала девушка, продолжив:
Скажешь милорду Келинти, что я передала «наследную весточку».
Он поймет. Сообщишь ему обо всем, о чем он тебя спросит, и сделаешь так, как он скажет. До этого никому ничего не передавай
ни в руки, ни на словах. Понял?
Да понял, понял, поморщился свободный пилот. Что дальше делать?
Активируй дополнительную защиту и сними блокаторы. И постарайся освободить мозг и успокоиться, иначе это будет мешать.