Как тебя зовут?
Но девочка молчала: видимо, от шока.
Меня Алекс, продолжал монолог Алексей. Мы с твоим братом друзья. Он ждет тебя на большом корабле.
Снова загромыхало, сверху рухнул целый ворох щебня и стро-ительной пыли; молодой человек только успел прикрыть голову, а девочка забилась еще глубже. Что же делать? Алексей зачем-то
порылся в кармане кителя. Ладонь наткнулась на что-то твердое
и круглое, и он извлек конфету в яркой обертке: такие в изобилии
раздавали гостям на банкете, и молодой человек машинально на-хватал целую пригоршню. Теперь этой простой вещице предстояло
сыграть важную «душеспасительную» роль. Он протянул открытую
ладонь с лакомством испуганной девочке. Та несколько секунд смотрела незнакомца затравлено, потом робко потянулась к конфете.
Бери, не бойся, улыбнулся Алексей и подмигнул. Она вкус-ная! Я сам десяток слопал! для пущей убедительности он прикрыл
глаза и щелкнул языком.
Девочка еще колебалась. Тогда он осторожно придвинулся
ближе. В этой ситуации любое резкое движение как физическое, так и силовое напугало бы еще сильнее, и тогда они вообще никогда отсюда не выберутся. Молодой человек ждал, и любопытство
с любовью к сладкому на пару наконец победили страх и робость.
Ребенок схватил конфету и зажал ее в кулачке. Алексей радостно
улыбнулся: первый шаг сделан.
Ну что? ободряюще спросил он. Пойдешь со мной? У меня
еще есть. Мно-о-го! он развел руки в стороны, насколько позволяла теснота. Во сколько! А еще на корабле тепло и весело. И брат
тебя очень ждет.
Девочка медлила, но на сей раз недолго. Алексей протянул
к ней руки, и ребенок ухватился за них, как раз когда опять раз-18
Увидимся в космосе!
дался рвущий перепонки скрежет и грохот, и в противоположном
углу подвала образовалось новое окно, в потолке. Молодой человек
в следующий миг почувствовал, как девочка вцепилась в него, едва
не задушив. Алексей обнял ее одной рукой, погладил по голове, успокаивая.
Вот умница, прошептал он. Теперь полетим отсюда быстро-быстро, пока эти чудовища нас не проглотили
Ну, вот и прибыли, успокоено выдохнул Алексей, заглушив
двигатели, и подмигнул перепуганной пассажирке. Теперь все будет хорошо. Веришь мне?
Девочка быстро закивала. За время полета она немного успокоилась и прекратила душить своего спасителя при каждой возможности. Алексей поднял «пассажирку» на руки и спустился по трапу
в ангар, где его ожидала группа техников во главе с офицером.
Командор Кузин, обратился тот к молодому человеку, «взяв
под козырек», вас ожидают на главном мостике.
Что, вот так сразу? проворчал тот. Даже умыться не дадут? Ладно, он передал ребенка офицеру; это стоило некоторых
трудов, потому что тот вновь вцепился в него ручонками, как испуганный котенок коготками. Только обещание зайти потом и непременно покатать на истребителе возымело действие.
Стягивая на ходу летную куртку и рассеянно отвечая на приветствия команды, молодой человек направился в рубку.
Проверить шлюзы! Поднять щиты! услышал он, как только перешагнул порог. Джулия на мостике Это хорошо! Ярусом
ниже, за креслами пилотов, сцепив руки за спиной и не отрывая
глаз от экранов обзора Сашка. Что ж, шайка в сборе тем более
хорошо. Алексей взбежал по короткой лесенке к главному пульту
и встал за плечом подруги.
Ну, какие новости? осведомился он тихо, когда они обменялись уставными приветствиями: дружба дружбой, а корабельные
порядки нарушать нельзя.
Все на борту. Берем курс на Толос, пожала плечами девушка, но в ее голосе ощущалось напряжение. Впрочем, это могло быть
просто реакцией на происходящее. Надо выйти из системы, чтобы
совершить прыжок. Здесь слишком опасно К повороту! это относилось уже к команде. Двигатели на малую.
19
Юлия Каштанова
Есть к повороту, маневровые на малую! прилетел отзыв
из технической.
Но у нас проблема, командор, неожиданно вклинился Сашка, не оборачиваясь. Джулия и Алексей разом вздрогнули и переглянулись.
В чем дело? стараясь сохранять ровный тон, поинтересовалась девушка, и Алексей почувствовал, что она сильно волнуется.
Ему и самому было не по себе.
Датчики фиксируют впереди нестабильное излучение. Похоже на энерголинии систем безопасности.
Что? Где?
Сашка в ответ набрал на пульте команду, и на мониторе возникла картинка и данные телеметрии. Прямо по курсу разворачиваю-щегося «Нестора» виднелась пульсирующая плотная сеть.
Верги драные! выругалась Джулия и, срываясь на крик, приказала: Ходовые двигатели стоп! Маневровые на полную! Уклонение!
Корабль резко накренился, дернулся, моргнуло освещение; картинка на экранах опрокинулась и стала медленно вращаться.
Что случилось, командор? посыпались вопросы от вахтен-ных офицеров.
Умник! наплевав на правила, крикнула Джулия, привстав
с кресла. Откуда эта хрень взялась?! Что творится?
Один из экранов моргнул, и на нем возникло озадаченное лицо
главного программиста.
Не знаю, миледи. Системы вышли из строя и должны были
отключиться, но, похоже юный барберри сделал паузу, голос
его дрогнул. Похоже, они сошли с ума. И теперь нас просто не выпустит отсюда если не расстреляют на подлетах.
Джулия рухнула обратно в кресло, то же сделал и Сашка за ду-блирующим техническим пультом. Александр Реи, старший навигатор, высунулся из рубки и растерянно посмотрел на командира.
Среди команды пронесся вздох отчаяния, который просто не могли
сдержать; хорошо еще, что пассажиры этого не слышали иначе
паники было бы не избежать.
Мы все умрем раздался в наступившей за тем полной тишине голос лейтенанта-стажера.
Навигаторская! Джулия сжала подлокотники кресла, так
что побелели пальцы, всеми силами стараясь не сорваться. Ей самой
20
Увидимся в космосе!
на мгновение стало по-настоящему страшно. Мы можем прыгнуть
отсюда?
Боюсь обнадеживать, командир, доложил белобрысый барберри. Я не уверен. Раньше здесь была удобная точка, но сейчас
система слишком нестабильна. Я бы не стал рисковать кораблем, особенно когда он перегружен.
Ясно, быстро ответила девушка и снова обратилась к програм-мисту: Джеймс, выясни, как можно обойти эту систему. Старшим
офицерам групп, это уже относилось ко всем, собраться на мостике на экстренное совещание. Немедленно. Вспомогательной вахте занять места по боевому расписанию. Никому не расслабляться.
Считайте, что мы на войне. А если среди нас есть паникеры, она
обвела пристальным взглядом присутствующих в рубке, чуть дольше
задержавшись на лице стажера, которому от этого взгляда стало куда
более не по себе, чем даже от мысли о возможной гибели, предлагаю немедленно покинуть мой борт и спасаться самостоятельно.
Я никого не держу и не заставляю насильно рисковать жизнью вместе со мной. У вас пять минут на принятие решения.
Джулия сняла наушник, положила его на панель и откинулась
в кресле, нервно растирая лицо ладонями. Алексей нашел себе
кресло рядом, по лесенке поднялся Сашка, за ним Александр Реи.
Начали подтягиваться и остальные офицеры. Девушка опустила
на мостик звуковой экран, чтобы раньше времени не смущать команду: через прозрачное поле было видно, как они нервничают.
Никто не ушел, но все переглядывались, перешептывались и хотя
старались честно выполнять инструкции, в каждом их движении
сквозил хорошо или не очень хорошо скрываемый страх. Впрочем, их можно было понять. Джулии было жаль команду и даже стыдно: они не виноваты, что оказались в такой ситуации. Впервые за всё
время их совместной службы непобедимый «Нестор» оказался в совершенно безвыходном положении. Когда рядом враг всё понятно, но сейчас их поймали в ловушку неумолимые обстоятельства.
Какие будут предложения, господа? поинтересовалась она, пока ждали ответа из информационного центра.
Все молчали, обмениваясь напряженными взглядами; никто
не хотел расписываться в собственной несостоятельности. Первым
тишину нарушил Алексей. Он раздраженно всплеснул руками и воскликнул:
21
Юлия Каштанова
Неужели правда варианта нет? Да быть того не может!
Давайте дождемся ответа капитана Риддла, предложил кто-то.
Или пока нас не размажет тонким слоем по космосу? передернул Сашка. Ему самому было страшно, поэтому он и ершился
по каждому поводу. Александр, обратился он к тезке, у тебя
есть предложения?
Второй помощник задумчиво пригладил ладонью светлые волосы и скрестил руки на груди.
Можно рассчитать маневр отхода Но мы не знаем частоты мерцания поля и насколько оно мощное. Еще мы могли