Может, Крука попросить залететь, чтобы он твоих ворон поучил? спросил Нетот.
По гроб жизни благодарна буду! Пусть прилетит. И поучит, и поживет! Я и сама бы у него поучилась. Это же такой ужас жить в мире, где еще ничего не установилось и ты за все отвечаешь! Одна! Мать богов! Хорошо хоть я все последние годы в избушке вдали от людей жила, привыкла так жить!
А что тебе еще надо? спросил Нетот, проникшись неожиданными страданиями богини целого мира.
Может, ты чего сломаешь тут у меня? Ну, скажем, так вдаришь ветром, что скалу какую-нибудь закинешь куда-то, или деревья повырываешь с корнями и завал устроишь?
Зачем?
Мы потом это место будем звать Ветробоевой засекой! И скалу камнем Ветробоя назовем, и будем сказывать предания о том, как на ней бог ветра сидел в начале начал и думал грозные думы!
Нетот поперхнулся, задумавшись о такой перспективе, и смог ответить только односложно:
Я подумаю
Да, знаю-знаю, вас долг зовет. У меня вон тоже долг деревья сажаю, она раздала воронам и галкам орешки и желуди, и те разлетелись веером по миру. Пусть озеленяют! Я же Белка, хоть и Летяга, но не птица, мне деревья нужны, чтобы летать. Вот дорожку к тому месту, куда вам надо, она показала рукой в ту сторону, куда Нетот собирался идти, я давно просадила. Туда я вас легко провожу
Тогда пойдем?
Пусть сначала твой Медведко мне солнечный цветок в озеро посадит! потребовала Белка.
А приживется?
Я разве не богиня в своем мире?! возмутилась она. Смотри!
И действительно, огромный лепесток за время их беседы дал крошечный побег, а снизу побега висело три тоненьких белесых корешка.
Межмирье
Ради такого дела посадки солнечного цветка Нетот задержался у Белки. Они бережно отнесли лепесток с ростком к озеру, на берегу которого вздымались белые скалы, на которых стоял ее замок. Медведко нес лепесток ростком вперед на голове, осторожно придерживая лапами за края. Белка успела пару раз проворчать что-то по поводу его негибких пальцев, и поэтому он очень старался не повредить росток или не задеть им за что-нибудь
У озера Белка задумалась, потом показала на отмель сбоку от скал:
Вот здесь сажать будем. Здесь создам такой пруд, где все отрождается
Погоди, остановил ее Нетот. Может, что-то важное для твоего мира создать придется. Не трать силы зря
Мой мир! капризно ответила она. Хочу, чтобы у меня под окошком цветник был. Чтобы мне любоваться, когда просыпаюсь!
Медведко тут же задрал голову в сторону замка и заурчал.
Чего ты рычишь? спросил Нетот.
Я не рычу, я пою, обиженно ответил Медведко.
Поешь? подивились сразу и Нетот, и шишок. Что-то ты раньше не пел
Слушай, посоветовал Нетот, ты не пой Медведком, ты пой Иванком, у тебя лучше получится, и тем погрузил медведюгу в глубокую задумчивость.
Между тем Белка велела Медведко опустить лепесток в воду хорошо прогретой отмели, покосилась на мужиков, подхватила свои длинные юбки и подняла их выше колен, чем заставила Медведко засопеть, будто он собрался лезть на дерево за ульем, и принялась топтаться в воде, подымая ил вокруг лепестка.
Она ходила кругами, закручивая воронку в воде, и приговаривала что-то весьма мелодичное. Медведко вдруг залез в воду и принялся ходить следом за Белкой на задних лапах, подпевая ей. Она сначала удивилась, вскинула брови и прислушалась, но, как ни странно, получалось у него похоже. И так они вдвоем ходили вокруг лепестка до тех пор, пока Белка не сказала:
Все! Принялся! Иванко, принеси-ка колышек, воткни тут, чтобы его у нас с тобой ветром не снесло.
Иванко потрусил в лес и вернулся с целым сухим деревом, сломанным у комля! Белку это ужаснуло, но, поскольку старательный медведюга умудрился жердь воткнуть в ил возле лепестка, она ничего говорить не стала, а пригласила Нетота побывать у нее в замке и там потрапезничать перед походом.
Нетот вежливо отказался. Тогда она заявила, что голодными гостей все равно не отпустит, и велела набежавшим из замка сильно подросшим котам тащить угощения прямо сюда, на берег. Коты узнавали Нетота, терлись о его ноги, мурлыкали, как обычные кошки, но тут же подымались на задние лапы и бежали в замок так, чтобы руки, то есть передние лапы, были свободны. И тут же возвращались со скатертями, подушками и корзинами со снедью.
Мадам, у вас прекрасно вышколенные слуги! оценил их работу Нетот. Вам бы их еще приодеть в ливреи, так прямо от людей и не отличить!
Мадам, у вас прекрасно вышколенные слуги! оценил их работу Нетот. Вам бы их еще приодеть в ливреи, так прямо от людей и не отличить!
Одеть! воскликнула она. Как же я сама-то не додумалась! Одеть, и чтобы все сразу узнавали, что это не просто так, а дворцовая челядь!
Могу порекомендовать одного прекрасного портного, но он живет в Подоблачной!
Я надеюсь, однажды какой-нибудь галантный кавалер предложит даме ручку и пригласит прогуляться в соседний мир! покосилась она на Медведко. И мы там закажем одежду для всех, кто живет в замке!
Медведко снова засопел, пряча глаза от друзей и делая вид, что смотрит в сторону. Он явно не знал, что сказать, и сказал первое, что попалось ему на глаза:
А можно я пока еще одно деревце посажу?
И тут все увидели, что сухое дерево, что он воткнул в ил возле лепестка, дало зеленый росток
Однако, богиня, вскинул брови Нетот, а ты и вправду стала богиней Похоже, у тебя дар! Я потрясен
От его слов богиня этого молодого мира засмущалась и тут же принялась собираться провожать их
Весь путь до того места, куда когда-то ушли Леший и Конек-горбунок, действительно был усажен крупными деревьями, по которым Белка, принявшая облик пушистого зверька, перелетала, словно мохнатая птица, забегая вперед и дожидаясь, когда гости догонят ее. Весь ее мир был полон трав, цветов, ягод и деревьев, в которых скрывалось множество мелкой живности, доверчиво тянувшейся к богине и ее гостям.
Так дошли они до мест, где, однако, обилие растительности истощилось, травы перестали быть такими густыми, деревья росли реже, а на земле вдруг проступила дорожка, на которой угадывались даже следы колес. Это было неожиданно в таком месте. Нетот принялся изучать эти следы и не сразу заметил, что Белка исчезла. Он поднял глаза, осмотрел ближайшие деревья, Белки не было.
Она стояла позади них, снова обретя женские стати, и глядела вслед. Они остановились и помахали ей руками и лапами. Она помахала в ответ, отвернулась и смахнула что-то со щеки
Предел ее мира, тихо сказал шишок.
Но ты прошел дальше? спросил Нетот.
Да, немножко прошел. Это та дорога Но это уже
Межмирье, закончил за него Нетот. Пошагали.
И они пошли дальше. И шли довольно долго.
Какие-то твари начали на них охотиться, скрываясь в кустах и траве. Нетоту никак не удавалось рассмотреть, что это за звери их преследуют. Но, судя по размерам, особо опасными он их не ощущал. Однако постепенно их становилось все больше, и по ночам они начали подбираться совсем близко к их костру, сверкая из темноты глазами.
Несколько раз Нетот стрелял, надеясь напугать зверей. Но они, судя по звукам, тут же набрасывались на раненых и сжирали их, издавая лай и визги, словно дрались между собой. Никто из известных Нетоту зверей так себя не вел Пришлось постоянно быть наготове, ожидая нападения.
Между тем Нетот все пытался разглядеть отличия межмирья от тех миров, в которых ему доводилось бывать. И с удивлением осознал, что повидал совсем не мало разных миров, но что еще удивительнее, знакомы ему и межмирья!
И он даже знал, что ожидать. И когда наезженная в другом, человеческом мире дорожка, которую вырвало вместе с землей во время творения, растворилась в межмирье, а шишок больше не мог вспомнить направление, Нетот поднял голову к небу и поискал глазами узнаваемые черты всадников.
Но Красный всадник на красном коне как раз спустился за край земли и не смог дать ему подсказок. Поэтому они еще какое-то время шли наугад, пока не появился Бледный всадник на белом коне и не поприветствовал Нетота. Он явно был рад, что Нетот жив и не пропал, и улыбался широко и добродушно, пока не посмотрел на дорогу, которой они шли. Тут по лицу его проскочил ужас, и он на мгновение замер в небе, выставив вперед ладони, будто хотел от чего-то закрыться.
Друзья осмотрелись, но ничего страшного не увидели. Видимо, зверья вокруг собралось много, подумал Нетот и приготовил ружье. Бледный всадник между тем продолжал выказывать крайнее беспокойство и махал им руками, чтобы они уходили.
Уходим? спросил Нетот друзей.
Уходим! откликнулись они. Бежим, пока не поздно!
А куда? спросил Нетот.
Наверное, назад неуверенно ответил шишок.
Тогда зачем мы шли? спросил Нетот.
Может, вбок пойдем? предложил Медведко.
В какой?
Пошли сюда! показал он в одну сторону.