Нет, это ты думаешь неправильно. До такой степени, что даже дружеских советов слушать не хочешь и сведений не принимаешь близко к сердцу. Да будь эта Машка хоть из чистого золота сделана пополам с бриллиантами, оно тебе надо? Преждевременная жена лишняя сухота.
Значит, время приспело, Микола, чего уж там. Конечно, мне способно жить не с каждой женщиной, но с Машкой попробовал и гляжу: получается. И вообще моё дело, мне жить с ней, не тебе.
Фиг с тобой, живи, раз так. Только учти: это может оказаться не жизнь, а сплошной пепел.
Да ну тебя! Скажешь тоже: пепел.
А если не пепел, то как минимум досада вперемешку с маетой.
Легко тебе на чужую заковырку глядеть со стороны, болезненно усмехнулся Чуб. А у меня предки форменным образом встали на дыбы и копытами стучат как скаженные. Говорят: мол, оприходовал девку, поматросил себе на потешку, да и бросил, как падла, нехорошо и всё такое.
Ничего себе приключение для безвинного человека! С глузду они съехали, твои предки? Что значит: поматросил себе на потешку? А как же они представляют иначе, блин? И что такое бро-о-осил? С целого свету не соберешь цвету, и в две руки всех подряд не загребёшь! Да если б на каждой, с кем ночуешь под одним одеялом, обязательно полагалось жениться, то я вообще не знаю, до чего бы мир докатился! Вы же гуляли друг с дружкой по обоюдному согласию? По обоюдному! Удовольствие получали взаимное? Взаимное! Тогда какие могут быть вопросы, ё-моё? А если баба, раздвигая ноги, хочет от тебя чего-то большего, чем просто перепихнуться, это уже её личная незадача, пусть обломается! За тобой ведь Машкины родаки с ружьём не гоняются?
Ещё чего не хватало.
Вот и ладно. Торопиться, значит, некуда. Мой тебе совет: гони её, лихоманку, пока не влип окончательно. У тебя будет ещё сотня таких, как она, чтобы пожулькаться в своё удовольствие. Может, найдутся и гораздо получше. А брачная затея это совсем другая тема.
В чём же она другая?
А в том, что бабу надо выбирать более приличествующую для семейной жизни, Дятлов со значением развёл брови. Такую, с которой находиться рядом окажется не соромно перед людьми.
Вот так, значит?
Ну да, вот так.
Да ну тебя к чёрту, Микола, с твоими советами. Надоел хуже занозы в боку. Не поднимай волну, всё равно уже решено: женюсь и точка! Если на то пошло, батя мне уже не позволит дать обратный ход. Ничего, девка она нормальная, не хуже других. А если что не так я её обшлифую, никуда не денется.
Что значит не хуже других? Что значит обшлифуешь? Я же тебе не пустые слова говорю, а конкретную гарантию даю: эта Машка мало не со всей станицей успела скреститься!
Ничего страшного, раздражённо отрезал Чуб и ударил ребром кулака по воздуху, точно желая таким образом разбить все доводы Дятлова вкупе с нелицеприятным прошлым Машки. Теперь она выйдет замуж и станет у меня как шёлковая. Это я тебе говорю. Понял?
Ну-у-у гляди сам, как знаешь, Микола с обескураженным видом покачал головой. Затем сочувственно покашлял и высказал добавочное мнение:
Жениться это, брат, не луковицу очистить: наплачешься, да будет поздно. Чёрт с тобой, моё дело маленькое. А всё же вот ведь говорят люди: около кого потрёшься, от того и наберёшься.
Угу, ещё говорят: с собакой ляжешь с блохами встанешь.
Хм-м-м Вижу, спорить бесполезно. Ладно, тебе жить. Но, по правде сказать, пентюх ты недостаточный.
На это Чуб засмеялся издевательским блеющим смехом и раскланялся, как если бы стоял на сцене сельского клуба во время праздничной самодеятельности. После чего сказал:
Сам ты пентюх с повышенным мнением о своей персоне.
А если я и пентюх с повышенным мнением, получил он в ответ, то всё равно не до такой степени, чтобы жениться на ком попало, как Робинзон Крузо, изголодавшийся по бабьему полу Нда-а-а, фокусницы они все. Разница только в том, что одна покажет тебе два-три кунштюка и на том успокоится, а другая станет всю жизнь исхитряться, не зная укорота. В том и проблема, чтобы выбрать между первыми и вторыми. Иначе они будут сами нас выбирать, не дожидаясь разрешения. Вот как Машка, например, тебя выбрала.
Ну и пусть выбрала. Я же не против этого, значит, всё нормально.
Хоть обижайся, хоть нет, а недалёкий ты умом. Бабу увидел и сразу глаза вразбежку, мозги набекрень. Недаром говорят: дураку что ни время, то и пора.
Дураками свет стоит.
Дураками свет стоит.
Да что я тебя уговариваю, в самом деле, Дятлов пренебрежительно перекосил левую половину лица, желая показать, что снимает с себя всякую ответственность за ошибочный выбор Чуба. На каждого простофилю ума не напасёшься, а лопушистое дело нехитрое. Можешь не коситься на меня, как середа на пятницу. Сам потом станешь грызть ногти.
Ой-ё-ёй, обсказал, точно размазал, да мне это без разницы, уразумей наконец. Уж что ни будет, а всё равно поставлю на своём.
На эти решительные слова Чуба не нашлось у Миколы Дятлова аргументов. Оба умолкли, глядя в разные стороны. И на том исчерпали недоумение.
Впрочем, до самого момента прощания на лице у гостя сохранялось плохо скрываемое выражение изумления и подавленности.
Да и Чуб весь вечер обретался со спутанными мыслями и чувствами, поскольку его крепко уязвил разговор с Миколой. Оправдательные соображения вперемешку с обвинительными метались у него в уме, точно блохи, ошпаренные внезапным химикатом. Дурная слава будет тянуться за Марией подобно консервной банке, привязанной к собачьему хвосту, это верно, это он хорошо представлял и без посторонних намёков. На правдивые россказни люди небось нанижут ещё намолвок обидных добро если впроредь, но скорее всего этих намолвок окажется целый ворох. С другой стороны, что же из того: обида не мосол сглотнётся. Разве сам он ангел или ещё какое-нибудь святое существо, чтобы требовать к себе исключительного отношения? Ничего подобного, ни к ангелам, ни к иным святым существам Чуб себя причислить не мог при всём желании. А раз так, то ему пора научиться жить по-взрослому и смотреть на вещи под рациональным углом, даже если это иногда и не очень-то приятно. Если, конечно, он хочет, чтобы его считали трезвоумственным членом общества, а не фуфлом станичного пошиба.
Надо просто не удалбливаться в ненужных направлениях, не углубляться куда не след, иначе вообще никогда ничего не получится, а я всё-таки должен хоть немного сдвинуться с мёртвой точки, сказал он себе мешкотным голосом после расставания с Дятловым. А Машка пусть видит и ценит. Пошалавилась по молодой глупости, напотворствовалась позывам утробы, и баста. Потачек ей от меня не будет.
После этих слов Чуб отправился в свою комнату. Как был в одежде, не разбирая постели, улёгся на спину поверх покрывала и чтобы отвлечься от недостаточного настроения принялся надавливать кончиками пальцев себе на закрытые глаза, желая увидеть, как в детстве, яркие радостные картинки абстрактного содержания. Но картинки, вопреки ожиданию, получились иные, совсем не детские: перед его мысленным взором стали возникать эротические сцены в багрово-желтоватых тонах, с каждой минутой всё более откровенные, порой групповые, иногда с участием Марии, а иногда без неё. От этих сцен Чуб постепенно возбудился а когда осознал своё возбуждение, решительно вскочил с кровати и пошёл искать Машку, чтобы позвать её в постель.
Осадок от разговора с Миколой Дятловым странным образом наложился на тягу к телесной близости с Марией, значительно усилив её.
В конце концов дело завершилось вполне простым и благополучным результатом. Безропотная Машка была немного удивлена его внезапным порывом, однако не представляла причин для отказа в легкодоступном общечеловеческом удовольствии. И Чуб, глядя на неё с высоты своего мужского положения, скоро позабыл о плохом, поскольку весь отдался движениям своих ищущих рук и телесных позывов, и всему дальнейшему приятному делу, совершенно не оставлявшему места мыслям о прошлом.
***
До сих пор такого не случалось, чтобы кто-нибудь влюбился в него до сумасшествия. Может быть, в него вообще никогда не влюблялись; или влюблялись, да он этого не замечал раньше Чубу о подобном как-то не приходилось задумываться. Строго говоря, всякие нежные чувства для него мало чего стоили в прежнее время и скорее означали пустозвучные словосочетания, нежели нечто конкретное и полновесное. Потому не возникало необходимости размысливаться о подобных изъявлениях человеческих свойств применительно к своей персоне. А теперь возникла.
Впрочем, не факт, что Машкино чувство можно было с полной уверенностью назвать любовью. Однако притяжение ощущалось, сильное и уже вполне обоюдоострое. Оттого Чуб счёл за лучшее внутренне утвердить: «Машка влюбилась в меня до сумасшествия». Так было проще и объяснимее со всех сторон.