*****
Арайдан вспоминал. Бой был жутким. Опустошающим. Он принес полное и безоговорочное поражение. Первое, чему учат отпрысков правящих родов это проигрывать. Но сейчас это не помогало. Больно, унизительно, мерзко. Крайна принадлежит тварям.
Единственное, что хоть как-то утешало это трусливый побег их богов. Тигру так хотелось посмотреть в глаза отвратительному демону, хранителю, которому подчинялись остальные. Посмотреть в тот момент, когда тот осознал, что боги их просто бросили, забрав с собой часть их Светоча. Который и так еле существовал.
Стас усмехнулся. Вот только ни тиграм, ни людям это не поможет. Демон дал им срок восстановить города и подготовиться к оглашению новых законов. Правил и условий по которым они теперь будут жить. Осталось всего три дня. Слишком мало да для чего угодно слишком мало.
Тигр вскочил и подошел к окну. Почему-то, когда в его жизни происходит что-то важное, он возвращается в родовой замок Арайдан. Вот и сейчас ему нужно принимать решение. Может быть попробовать
Выглядишь неважно, перебила его мысли Крайна.
Она появилась из ниоткуда. Это не был портал, ничего подобного. Просто возникла и все тут. Тигр усмехнулся и сделал приветственный жест. Особо раскланиваться он был не в настроении.
За чем пожаловала? наконец спросил он.
Крайна не вызывала у Арайдана совершенно никаких теплых чувств. После того, что он узнал от Темного точно никаких. Но и открыто грубить собственной создательнице как-то глупо.
Вроде бы ты хочешь вернуть мир себе? издевательски задрав бровь уточнила она.
Вроде. Но мы же проиграли
Я бы так не сказала, продолжала выделываться она, у тебя еще остались точки давления
Какие же?
У них есть своя цена, подмигнула богиня.
О, ну конечно. Тигр не стесняясь закатил глаза. Бесплатно она ничего не сделает. Даже ради спасения собственного мира. Потрясающее существо. Стас вопросительно посмотрел на нее, мол, давай, озвучивай эту свою цену.
*****
Ивана рвало. Мерзко. Противно. Отвратительно. Обильно. Кровь изрыгалась из него бесконечным потоком. Ведь он сам знал, что дело не в количестве. Но Темный не вампир. Он этого не чувствует, не понимает сам по себе, как надо. Потому и попросту пережрал. Причем, все еще оставаясь в человеческой ипостаси.
Темный не мог показаться своим детям в истинном облике, во тьме. Вдруг кто-то выживет, убежит и расскажет то есть жрать их он мог, а он сам себе противен. Бессильное, слабое, бессмысленное и низкое существо. Фу.
Он опустился на залитый кровью пол и закрыл глаза. Просидел так несколько минут. Потом огляделся. Нужно как-то замести следы. И желательно не тратить на это столь непростым путем добытую Силу. Когда живешь в магическом мире, где большинство даже задницу вытирают с помощью волшебства сложно без него.
Но на Земле есть прекрасное изобретение. Гугл. И исходя из того, что он там нашел, этот бар придется поджечь это как пить дать. Но тела лучше утилизировать другим способом. Иван вздохнул. Вот ради чего он это делает? Было бы красиво, если бы именно в этот момент пришло сообщение от Даниель.
Но нет. Он просто пересмотрел его. Последний раз она ему написала больше суток назад. Рассказала, что все нормально, показала видео с собаками. И с ней самой. Новые наряды. Какие-то покупки. Смеялась. Сказала, что очень скучает и ждет, когда же он вернется. Темный ничего не ответил. Ни тогда, ни сейчас. Хватит их пересматривать по сто раз. Это скорее расстраивает
После того, как он все закончил, Иван отправился в бар отеля, где сейчас жил. Не хотелось оставаться одному. Он смотрел на людей, как они пьют, веселятся. И отпускало. Иван уже почти разобрался в том, почему настолько ослаб. Помимо потери магического источника, конечно.
Артефакт, с помощью которого они переместились, был, все же, завязан на резерв Темного. И он высосал не только Дани, но и его самого. Не так сильно, конечно, но достаточно. Так что восстановить резерв просто нахватавшись Силы или даже произведя ее самостоятельно не выйдет.
И если о тиграх есть достаточно литературы, знаний, которые буквально по памяти восстановил Агаррат, то темных божеств никто не исследовал. А о себе Иван помнил не так уж и много. Так что нужно найти дневник. Сам он точно не разберется. И в свете последних событий вот так вот запросто показаться вампирам и что-то от них потребовать он к этому не готов.
А посему остается только жрать кровь, приходить в себя. Ждать. Чего он и сам не знает. Но уж точно не возвращения на Крайну. Там божеству делать больше нечего. При мысли об этом мире, а, в особенности, о его создательнице, на лице Тьмы невольно появилась брезгливая гримаса.
Иван?
Это была его давняя знакомая. Или недавняя. Этого Темный для себя еще не решил. Кейтлин. Она выглядела сейчас лучше, чем в первую их встречу. Прическа, макияж, удачное платье.
Здравствуй, Кейт, с неожиданным интересом улыбнулся он.
Здравствуй, как-то зачарованно поздоровалась та.
Жаль, что так и не зашел к тебе на работу за кофе, пожал плечами он, стараясь как-то поддержать разговор.
Очень жаль, расплылась в улыбке та, я бы для тебя постаралась.
Ох, а это льстит, облизнулся тот, а что ты здесь делаешь? он немного помедлил, уж извини за бестактный вопрос, конечно.
Все нормально, махнула рукой Кейт, встречалась с подругами. Но они как-то быстро набрались вздохнула она.
А ты?..
А что я? рассмеялась блондинка, я выросла с двумя братьями, перепить меня не самая простая задача.
Можно попробовать? подмигнул бог, я угощаю, тут же добавил он, надеясь что это поможет ему задержать девушку около бара, рядом с ним.
О, ну раз тааак, наигранно жеманно протянула та.
Темный заказал напитки. Они выпили. И еще раз. Разговор завязался сам собой. Очень привычный и, стоит заметить, приятный, для Кейт. И странный, непонятный, на грани фола, для Ивана. О погоде, политике, девушка рассказывала о своей семье, знакомых. О том, как училась в школе.
Иван поддакивал, старался даже вникать в суть. Хорошая она, милая. Почти как его тигрица. Даже лучше. В ней нет этого надлома. Она никогда никого не убивала. Никто из ее близких на погибал так ужасно. Чистая, светлая, невинная. Это завораживало. И совершенно обескураживало.
Почему ты так не любишь говорить о себе? в шутку надула губы Кейт.
А нечего рассказывать, усмехнулся он, родился, учился, работал сейчас даже и не знаю. Ищу себя, и пожал плечами.
Мне кажется у тебя просто тяжелый период, вздохнула та.
Ты права, согласился бог, потому и не хочется что-то говорить. Не пришло время выговариваться
Понимаю. Да и моей трескотни хватит за нас обоих. Надеюсь я тебе не докучаю? улыбнулась девушка.
Нееет, протянул Иван, наоборот, я очень рад, что встретил тебя.
Взаимно, потупилась она.
Темному было странно. Очень странно. И так не хотелось возвращаться в номер отеля. Там снова придут мысли, воспоминания. Как же он устал от всего этого
Может быть прогуляемся? предложил он.
Я тут недалеко живу, чуть покраснела Кейт, проводишь?
С удовольствием, кивнул Темный.
Нью-Йорк странный город, полный контрастов. И опасностей. Он несколько раз видел вампиров, в том числе и свободных от кланов. Еще в его времена они были не самыми надежными социальными элементами. Сейчас он чувствовал их желания, слышал мысли. Как хорошо, что Кейт идет домой не одна.
А девушка продолжала трещать. Да, очень точно она охарактеризовала это. Милая, приятная трескотня. Слушать ее не утомляло, наоборот. Позволяло отвлечься, подумать о чем-то пространном, а значит приятном. Не о крови, Силе, боли и страхе.
Они дошли как-то слишком быстро. Конечно же она пригласила его подняться на чашку кофе. Или покрепче. Но этого Иван не хотел. Точнее, пожалуй, хотел, но не с Кейт. И не сейчас. Она слишком чистая и светлая для него. Он вежливо отказался, мотивировав это тем, что он приличный мужчина. И поцеловал ее.
Да, он представлял на ее месте совсем другую. Безусловно. Он всегда ее представлял. Когда трахал женщин, когда оставался один. Когда тренировался, когда было хорошо, когда было плохо. Она вся его жизнь, кажется. Но поцелуй ему понравился.
Как и теплое, податливое тело. На секунду он был почти готов изменить свое решение, но удержался. Ему сейчас просто не до того. Нужно возвращаться, отдыхать. И искать искать в собственной голове, воспоминаниях, чувствах звать наитие вернуть собственное величие.
Кейтлин стояла и смотрела вслед удаляющемуся Ивану. Касалась своих губ. Такого с ней еще не было. На какой-то момент ей показалось, что она проваливается в черноту, такую сладкую, зовущую, манящую. Лучшее, что с ней происходило. А он так и не спросил номер телефона