Андрей Силенгинский
Дело о легком убийстве
Глава 1
У меня нет агорафобии. Я абсолютно ничего не имею против полей, степей или прочих сколь угодно бескрайних элементов пейзажа со сколь угодно бездонным небом. Главное, чтобы это небо было над планетой. Над любой планетой, я не привередлив.
Тот, кто считает, что астероид это малая планета, просто никогда не был на астероиде. А вы слетайте. Тогда посмотрим, будут ли у вас основания смотреть свысока на трусливого полицейского, который боится выйти из своей машины на поверхность.
Планета, ха! Каменная глыба, беспорядочно крутящаяся в черноте космоса. Да, я говорю «беспорядочно», мне плевать, что там пишут в справочниках про орбиты и периоды. Над теми, кто заикнется про диаметр астероида, я просто буду смеяться. Потому что даже приблизительно не могу описать форму этой каменюки, а у меня очень живое воображение, честное слово. Так что нет никакого диаметра, могу сказать про наибольший габарит около двадцати пяти километров.
Даже сейчас, глядя в окно своей машины, я не чувствовал себя приземлившимся на твердую поверхность. Какое там, машина стояла на вершине здоровенной пологой горы, висящей прямо в пустоте. Видневшееся передо мной здание базы не уползало за горизонт для меня лично понятие горизонта здесь напрочь отсутствовало база просто была прилеплена к склону, и в голове не укладывалась мысль, кому понадобилось строить жилое помещение в таком нелепом месте под ужасающим углом к вертикали. Уже позже, когда я заставил себя выйти из машины, мне довелось испытать тошнотворное чувство, как вершина горы путешествует вместе с тобой, постоянно оставаясь под ногами.
Но я забегаю вперед. Пока я смотрел в окно на приземистый параллелепипед базы с двумя одинаковыми пристройками по бокам это не могло быть ничем иным, кроме оранжерей. Смотрел и гадал, за каким лешим нужно было располагать ее на таком гигантском метров сто, не меньше расстоянии от посадочной площадки. При мысли о том, что этот путь мне предстоит преодолеть пешком, начинало тошнить.
Над базой бледно-желтой луной уныло висел узкий серп Видара. Хотя на самом деле все было ровно наоборот астероид, на который мне выпало несчастье попасть, вращался вокруг этой безжизненной планеты. Порядочные астероиды входят в какой-нибудь пояс, а не тщатся изображать из себя луну, со злобой подумал я. Имя астероид имел столь же дурацкое, что и внешний вид Гном-2. С фантазией у обитателей местной системы совсем беда
Посадочная площадка была совсем небольшой и сейчас практически полностью занята катером, принадлежавшим базе, моей машиной, машиной коронера, прилетевшей раньше, и самим коронером, стоящим возле нее и делающим мне какие-то идиотские знаки. В скафандре. В скафандре, черт побери! Двадцатый век какой-то. Что там говорить, на мне был такой же. Я тяжело вздохнул и опустил на голову прозрачный колпак шлема. Чувствовал я себя при этом Гагариным, Титовым и Армстронгом в одном лице. Что там надо сказать, «поехали»? Хотелось говорить совсем другие слова. Я еще раз вздохнул и щелкнул переключателем связи.
С вами все в порядке, лейтенант? без всякой паузы ворвался в меня противный голос коронера.
Я поморщился и убавил громкость.
Если не считать того, что я чувствую себя по-идиотски, то все в полном порядке, с траурной бодростью ответил я.
Труповед плавно развел руками.
Ничего не могу поделать, вы сами выбрали себе профессию.
Вас никогда не учили, что прежде чем переходить к оскорблениям, нужно хотя бы поздороваться? Здравствуйте, Ник.
Приветствую, Руслан. Я и не думал вас оскорблять. Просто нужно смотреть правде в глаза. В отместку вы легко можете сказать, что думаете о моей работе.
Я покачал головой, хотя Ник меня и не видел.
Не могу. Не так воспитан. Если вам, конечно, знакомо это слово.
Лейтенант, сказал Ник после небольшой паузы. Вы собираетесь раскрыть дело, не выходя из машины? Я много слышал о вашей гениальности прежде всего от вас да что там только от вас, но не думал, что она настолько масштабна.
Выхожу, процедил я сквозь зубы.
Мысленно попрощался с уютным одним g, поддерживаемым гравитатором машины, и действительно вышел.
Тошнота подкатила к горлу c новой силой и мгновенно. Ненавижу невесомость! Хотите мне сказать, что одна пятисотая g это все-таки не невесомость? Подите к черту Магнитные подошвы, довольно плотно сцепившиеся с металлом площадки, помогали, конечно. Но недостаточно, чтобы я чувствовал себя комфортно. Неужели нельзя поставить достаточно мощный гравитатор на весь астероид? Поскорей бы добраться до базы
Мы с Ником пожали друг другу руки сквозь тонкую металлизированную ткань перчаток. Он неплохой парень, вообще-то. И специалист хороший. А если бы сбрил свою рыжую бороду, то и выглядел бы наверняка почти как человек.
Тело пока на месте, ждет вас. Хотите взглянуть?
Нет, я твердо покачал головой.
Увидеть растерянность на лице Ника было приятно. Я еще пару секунд понаслаждался этим зрелищем, прежде чем уточнить:
Не хочу, разумеется. Но посмотрю. Куда деваться.
Так пошли, Ник махнул рукой в сторону базы. Точнее, «махнул» это сильно сказано. Плавно вытянул руку и столь же плавно опустил. Я взял себе на заметку тоже не делать резких движений. Не пугайтесь, лейтенант, видите же, здесь совсем недалеко.
Я заскрипел зубами.
Вы издеваетесь, Ник? Здесь везде недалеко если мерить нормальными человеческими мерками! Но сотня метров по астероиду для меня это слишком много.
Коронер засмеялся противным кудахтающим смехом. Как человек весом под центнер может так кудахтать?
Да бросьте, Руслан. Поверьте, база буквально в двух шагах! и он засмеялся снова, непонятно чему.
Ник развернулся и успел сделать не два, а целых три шага, прежде чем я его остановил, только что обратив внимание на одну весьма неприятную особенность предстоящего пути.
Подождите, Ник! А где?.. я глотнул. Почему, черт возьми, до базы не проложена металлическая дорожка?
Это полный идиотизм, но дорожки действительно не было! База отдельно, площадка отдельно, а между ними просто не облагороженная руками человеческими каменистая поверхность. Иногда я люблю природу в нетронутом виде. Но, как выяснилось, только не на астероидах.
А что такое, лейтенант? этот негодяй очень удачно изобразил, что не понимает моего смятения.
Я чуть повысил голос, изо всех сил стараясь, чтобы он не дрожал.
Вы ведь не хотите сказать, что весь астероид состоит из ферромагнетика?
Нет. Я бы соврал, если бы сказал такое. Камень как камень.
И наши магнитные подошвы будут бесполезны?
Ник пожал плечами.
Вы напрасно беспокоитесь, лейтенант. Кроме магнитного поля есть еще такая штука, как гравитация. Согласен, ее здесь не так, чтобы завались, но все-таки какое-никакое притяжение наличествует. Металлическая посадочная площадка служит своего рода психологическим шлюзом для новичков дает возможность привыкнуть к местным условиям без излишней паники.
Он вышел за пределы посадочной площадки и осторожно повернулся ко мне лицом.
Смотрите, Руслан.
Еле уловимым движением одних ступней он подпрыгнул нет, неточное слово, вознес свое тело на высоту около двух метров. Сначала мне показалось, что он так и остался висеть в пространстве, но потом я убедился, что Ник все же опускается. Медленно, чертовски медленно. За то время, что он затратил на обратный путь до поверхности, я бы, наверное, успел пробежать стометровку. На нормальной планете, разумеется.
Видите, здесь можно ходить и даже прыгать, не опасаясь отделиться от поверхности насовсем. На самом деле, чтобы покинуть астероид без помощи летательного аппарата, нужно приложить сознательное и притом немалое усилие. Сильно сомневаюсь, что у вас это вообще получится, даже задайся вы такой целью.
Я фыркнул.
Вот еще. Я не собираюсь здесь задерживаться, но улететь планирую именно, как вы выразились, при помощи летательного аппарата. А вы недурно освоились на астероиде, Ник. Сколько вы здесь, час, больше?
Коронер помотал головой.
Меньше, лейтенант. Но дело в том, что я не в первый раз на астероидах вообще. Увы, но несчастные случаи на них пока еще не так редки.
От кого я слышу «увы», от вас, верного дуайена смерти?! я поцокал языком. Так может и здесь тоже?..
Ник медленно и размашисто погрозил мне пальцем.
Это уже ваша работа, лейтенант. Но, если хотите знать мое мнение, на несчастный случай крайне мало шансов. Впрочем, пойдемте, я надеюсь, даже вы это поймете.
Я поморщился. Труповед своим искрометным юмором начинал действовать мне на нервы, а они и так находились не в лучшем состоянии.
Пойдемте, Ник, я с досадой махнул рукой и с большим трудом удержался на ногах. Пожалуй, если бы не магнитные подошвы, я бы отлетел в направлении, противоположном взмаху. У меня нет желания слушать вас больше, чем это необходимо.
Ник снова развернулся и двинулся вперед забавной танцующей походкой. Я пошел следом. Сойдя с площадки я затаил дыхание, но ничего страшного не произошло. В общем-то, ходить по астероиду оказалось не такой уж сложной задачей. Только про походку Ника я больше не думал. Потому что не хотел бы, чтобы кто-либо стал оценивать мою собственную.