Я не знаю, что вы здесь делаете
Я здесь, чтобы помочь вам вернуть свою бесценную библиотеку, ответила Села, но если вы предпочитаете жизнь смертной женщины
Не договорив, Села начала вставать.
Эмили жестом остановила ее.
Да, Меллифера наняла меня. Два года назад, сказала она.
Почему она выбрала именно вас?
Меня тогда сократили из университетской библиотеки, потому что нам срезали финансирование. Я пришла на железнодорожную станцию с коробкой, где лежали мои личные вещи, и собиралась поехать домой. И тут увидела женщину, которая сидела на краю платформы и болтала ногами над рельсами. Мне показалось, что она расстроена, и я спросила, все ли с ней в порядке, а потом поделилась шоколадкой. Это и была Меллифера. На следующий день я получила от нее приглашение на работу и поняла, что волшебство существует.
Села кивнула.
Если вы без всяких на то мотивов выказываете доброту по отношению к кому-нибудь из Народа, то будьте уверены вам обязательно отплатят тем же.
Эмили ощетинилась:
Я получила эту работу не потому, что была доброй. Я квалифицированный специалист, я полностью реорганизовала собрание и почти все книги внесла в каталог. Мы занимаемся оцифровкой и реставрацией
Спокойно, смертная! Я и не собиралась подвергать сомнению ваши умения. Сестра Меллифера умеет вести дела, а вы, очевидно, хорошо знаете свою работу. Что меня заинтересовало, так это то, каким образом смертный мог подняться до столь высокого поста. Признаюсь, я полагала, что Меллифера наняла вас потому, что вы искушены в магии.
Я хорошо помню, что прочитала, начала Эмили, и мне говорили
Да, да! перебила ее Села. Так вот. Сестра Меллифера в опасности, Эмили
Меллифера в опасности? перебила Селу Эмили. Этого не может быть. Библиотека закрыта по ее приказу.
Меллифера отличалась надменным характером и абсолютно ко всем относилась с легким презрением. В гневе на нее было страшно смотреть. Но к Эмили она питала уважение, а иногда и демонстрировала сдержанную симпатию. Лишить Эмили работы, которую та считала делом своей жизни, безо всяких объяснений было неимоверно жестоко.
Села покачала головой.
Не по собственной воле. Сестра Меллифера мне не поможет, но с вашей помощью я могу все исправить несмотря на то, что вы не владеете искусством магии. Хотя, насколько я понимаю, как библиотекарю вам были предоставлены кое-какие возможности. Вы ведь можете затребовать любую книгу из библиотеки, верно?
Эмили кивнула и сказала:
Да. Архив поистине огромен, и с помощью магии я могу мгновенно получить любую книгу из собрания. Но мои способности не простираются дальше каталога.
Она тронула ожерелье, на котором висел оловянный амулет в виде книги.
Отлично! воскликнула Села. Вызовите-ка мне поэтический сборник под названием «Шепотом, при лунном свете».
А кто автор?
Сестра Меллифера.
Вот как?
Эмили закрыла глаза, произнесла заклинание и вытянула вперед руки. Ничего не произошло.
Обидно, произнесла Села, вставая и заправляя саблю за пояс. Солдат Меллиферы, наверное, лишил ваш амулет магической силы, когда изгонял вас с острова.
Подождите! остановила ее Эмили.
Не утруждаясь выбором, она подумала об одной из книг, стоящих в отделе литературы о Подземной войне. Книга называлась «Бойня под Горой» и представляла собой описание очевидцами события, получившего в истории название «Сражение за Курган». Она произнесла положенные слова; книга в твердой обложке появилась из воздуха и упала прямо в руки Эмили.
Видите, произнесла она, показав книгу Селе. Магия все еще действует. Ту книгу я не смогла вызвать потому, что она не является частью собрания. Да я ничего и не слышала об этой книге. Мне и в голову не приходило, что Меллифера пишет книги. В библиотеке не так много книг, написанных вашим Народом.
Села вздохнула.
Это давняя история. Мы действительно скупы на произведения искусства и нечасто делимся с другими тем, что сочиняем. Но я думала, что, повинуясь своему тщеславию, Сестра Меллифера включит свою книгу в собрание. Оказалось, что это не так. Жаль. Прощайте, смертная.
Постойте! Что вообще происходит? Что случилось с Меллиферой?
На нее наложены сильнейшие чары, и я должна спасти ее.
Кто ее заколдовал? Я думала, ваш Народ наделен иммунитетом против чар. И какое отношение это имеет к ее стихам?
Кто ее заколдовал? Я думала, ваш Народ наделен иммунитетом против чар. И какое отношение это имеет к ее стихам?
Фея, улыбнувшись, прислонилась к дверному косяку.
Это не просто поэзия, произнесла она. Это любовная поэзия. Давным-давно Сестра Мелли влюбилась в смертного, писала ему стихи собственноручно, потом переплела их, намереваясь преподнести своему возлюбленному в качестве подарка.
Села покачала головой и продолжала:
Однажды ночью, много столетий назад, в октябрьское новолуние она растворила проход из нашего мира в дом этого смертного и прочитала ему свои стихи. Мелли хотела зачаровать его, чтобы он остался с нею навек. В этом действе есть особое волшебство принцесса нашего Народа шепчет стихи о любви под луной. Но этот человек отверг ее, предпочтя ей смертную девушку. Вероятно, он обладал колоссальной силой воли, потому что, когда Сестра Меллифера хочет кого-то околдовать, у нее это неизменно получается.
Села вздохнула.
К сожалению, продолжала она, этот отказ породил некую некую незавершенность процесса колдовства, и эта незавершенность воплотилась на страницах книги. Тот, в чьем распоряжении находится книга, если у него есть определенные сведения, может вновь приоткрыть врата, разделяющие наши миры, и околдовать Сестру Мелли так же, как она пыталась поступить со своим несостоявшимся возлюбленным, став ее символическим любовником.
Кто-то заполучил книгу и совершил акт колдовства? спросила Эмили.
Некий студент оккультных наук, смертный, по имени Рудольф остальное я забыла. У нас не было времени, чтобы собрать о нем побольше сведений. Новолуние было два дня назад. Сестра Меллифера покинула наше королевство без всяких объяснений, а потом приказала своим подданным забрать из библиотеки все наши самые ценные произведения искусства и книги, в которых запечатлена мудрость Народа. Конечно, ничего хорошего нет в том, что наша принцесса находится в плену у смертного. Я наделена некоторыми особыми умениями, а потому меня и отправили решить эту деликатную проблему. Если бы я уничтожила книгу Сестры Меллиферы, я разрушила бы чары. Но поскольку вам не удалось раздобыть эти стихи, мне придется прибегнуть к иным средствам.
Я могу вам помочь, сказала Эмили. Я тоже кое-что умею.
Вот как?
Села взглядом смерила Эмили с головы до ног.
Наверное, вы правы, произнесла она наконец. Иметь рядом смертного в таком деле полезно. Этот оккультист запросто может соорудить защиту от Народа, но вам будет вполне по плечу ее преодолеть. Отлично.
Она встала и пошла по коридору. Эмили отправилась следом, но Села шла очень быстро, и вскоре знакомый коридор остался далеко позади, а вместо оштукатуренных стен по сторонам зачернело темное от времени дерево, а паркетный пол сменился каменными плитами. Коридор резкими углами многократно сворачивал вправо, и, хотя Эмили шла быстро, она постоянно теряла Селу из виду, пока наконец не крикнула:
Подождите!
Поторопитесь! раздалось в ответ.
Эмили, сжав зубы, побежала. Завернув за очередной угол, она едва не столкнулась с Селой, стоявшей на небольшой деревянной платформе. Это была какая-то пещера, и по ней проходили железнодорожные рельсы, терявшиеся в темноте туннелей направо и налево.
Как раз вовремя, сказала Села, и тотчас же из туннеля выехал экипаж и остановился перед ними.
Эмили как-то видела личный поезд Меллиферы, похожий на яйцо Фаберже, только на колесах, да еще и с паровым двигателем. Но у Селы экипаж был другого вида. Словно старинная конная карета, закрытая, из черного дерева с серебряными украшениями по бокам. Дверь кареты распахнулась, и появилась складная лестница. Села поднялась в карету, а после минутного колебания за ней последовала и Эмили.
Дверь закрылась, и внутренность кареты погрузилась в полную темноту, и в этой темноте стало очевидно, что блестки в волосах Селы действительно источают свет. Эмили пробралась на роскошно украшенное сиденье и устроилась напротив феи. Карета двинулась, и Эмили спросила:
Почему здесь так темно?
Наш путь лежит в некое место в мире смертных, ответила Села, но мы окажемся там скорее, если сократим путь и проедем через мое королевство. По пути нам придется миновать туннели, где со светом ехать небезопасно. Наша страна граничит с очень неприятной местностью. Есть маршруты более безопасные, но я хочу побыстрее добраться до Сестры Меллиферы.