Алекс, это Алиса, моя помощница, представил меня Магистр, и я снова была вынуждена встретиться взглядом со зверем. Алиса, Алекс Гербер.
Теперь я понимала, что Емеля имел ввиду, когда предостерегал от него. Губы Алекса неожиданно дрогнули в намеке на усмешку, и теперь, получив право легально пожирать меня взглядом, он ухватился за эту возможность с пугающим, но, в то же время, изящным аппетитом.
Польщен, что вы нашли время в своём плотном графике.
Я бросила растерянный взгляд на Зула, но тот кивнул:
Да, Алиса прилетела из Москвы, чтобы присоединиться к нашим делам здесь.
Я, наконец, вздохнула свободнее, даже улыбнуться вышло, и то лишь потому, что зверь на один вдох отвёл взгляд. Но когда вернулся, я снова вздрогнула, а он довольно искривил уголки губ.
Вы впервые в Питере? решила все же подать голос.
Да, Алекс чуть наклонил голову и позволил себе скользнуть по мне взглядом. Задержался на шее, прищурился, раздул ноздри Запах и метка Глеба были со мной, я благоразумно от них не избавилась. И Алекс их почувствовал. Но будто не придал значения и также учтиво продолжил: Стоил того, чтобы вы тут обосновались?
Странный вопрос.
Я люблю этот город, улыбнулась вежливо, поэтому, да, безусловно. А почему спрашиваете?
Потому, что зверю лучше на воле, Алиса, слова так легко слетели с его губ, но придавили, словно камнем. Он будто понял все и сразу! И с интересом уставился на результат.
Алекс Правящий, Алиса, вмешался дипломатично Зул, ему, конечно, ближе просторы Швейцарии.
Ах, вот оно что. Я не смогла отказать себе в скептической ухмылке. Правящий просто решил сразу же поставить меня на место: он вольный зверь, а я подчиненная Верховного веда. Никто. Да и еще явно неприязнь питает к оборотням Института.
Интересно, на швейцарца не похож. По-русски говорит без акцента. Откуда он такой взялся?
Как ты знаешь, мы наконец достигли договоренностей по вопросу открытия филиала в Цюрихе, продолжал Зул. Теперь осталось только подписать договор
Жаль, что не пришлось поучаствовать в процессе, неприкрыто покривила душой.
У вас ещё будет возможность принять непосредственное участие, продолжал в своей манере с усмешкой Алекс.
Дело в том, что договоренности достигнуты только устные, поспешил объяснить Зул, беря меня под локоть. Прошу, пройдемте к столу.
Я видела, что зверь мазнул по мне изучающим взглядом в последнюю секунду, и стало не по себе.
Почему вы ещё не подписали договор? шепотом потребовала у Зула.
Алиса, там такой договор! закатил глаза Магистр. Не удивительно, конечно. И нам ещё предстоит его вычитывать и править.
Но стоило ведь того, наивно вопросила я.
Еще бы! кивнул Магистр, отодвигая мне стул рядом с собой. Алекс сел по другую его руку.
Только тут я окинула взглядом немногочисленных присутствующих. Рядом с Алексом села незнакомая мне троица, один из которых был оборотнем. Магистр как раз принялся меня с ними знакомить. По нашу сторону расселись также трое весь отдел внешних связей в полном составе. Заиграла живая ненавязчивая мелодия в исполнении маленькой труппы в одном из углов зала. Официанты начали действовать.
А я прислушиваться к разговору мужчин. Зул восхищал, как и всегда, но и пришелец не лез за словом в карман.
Вот увидите, Алекс, сотрудничество именно с нашим институтом будет вам наиболее полезно.
Когда будет, тогда и увидим.
Безусловно.
Интересно, какая выгода обещана Правящему? Я даже не поинтересовалась деталями, но, кажется, скоро это исправят. Хоть зверь на меня больше не смотрел, я чувствовала его настороженное внимание. Люди могли разговаривать, вести беседу, но ничто не мешало в это время ему ко мне присматриваться. Во всех смыслах.
Его внимание само по себе ничего не значило. Даже такое пристальное. На примитивном уровне самец делал стойку на самку, только и всего. Только Правящие ничего не делают просто так. Они политики. Либо он считает, что может позволить себе этот интерес, либо тут какая-то выгода. И, пока я не вижу его зверя, мне ничего не грозило. Кошка по поводу нового знакомого занимала на удивление мудрую позицию: драпать. В кои то веки степень опасности по ее собственной шкале была признана заоблачной, а не «допустимой» на уровне кисточек ушей.
Зул, можно вас? тихо прошептала, когда принесли десерт.
Мы извинились и прошествовали в зону бара. При этом между оголенных лопаток будто кто-то затушил сигарету, так вспыхнула кожа от пристального взгляда.
Зул Вальдемарович, а что у нас за интерес в Швейцарии?
Чаю, Алиса?
Кофе.
Видишь ли
Кифар? мысль о том, что Зул хотел получить доступ к священной ведовской вершине, зудела на языке весь вечер.
И не только. Швейцария зона большого скопления аномалий границы. Восстановление психиков там пойдет быстрее, чем в Карелии. Меня всегда поражало то, как Магистр переживал за своих людей, и сейчас я понимающе кивнула цель действительно стоящая! Прежний Правящий вообще не шел с ведами на контакт, но теперь шанс есть
Прежний правящий? моргнула я.
Да, у них там свои разборки, отмахнулся Зул. Важно, что Алекс готов подписать договор и пустить меня туда.
Неужели есть вероятность, что не подпишет? я обхватила руками чашку.
Будет колупать каждую шероховатость, закатил глаза Зул. Но я его понимаю.
Я усмехнулась.
Так а я тут все же зачем?
Не хочется, чтобы он думал, будто прав в отношении оборотней Института, нахмурился Зул. Пришлось всем дать отгулы
Я в курсе, кивнула понимающе.
Действительно, неделька у Института была непростая, пока меня не было.
Ну, удачи нам! шепнула я и в приподнятом настроении направилась вместе с Магистром обратно.
Потерпеть внимание Алекса Гербера всего один вечер было не так и сложно. Я даже улыбнулась ему, когда подходила к столу. Он одарил меня настороженным взглядом и вернулся к беседе.
Я было подумала позвонить отцу и поинтересоваться Правящим из Швейцарии. У него, как у представителя Высшего совета, наверняка будет информация, кто он этот Гербер. Но интуиция подсказывала отец не обрадуется обнаружить этого Алекса в моем обществе. Как бы не вышло никакого конфликта. Тем более, ощущение пристального внимания не покидало, а лишь становилось сильнее. Требовалась передышка. Пока мужчины были заняты, я поковыряла десерт и решила отлучиться, чтобы покурить и подышать свежим воздухом.
Лифт в «Уэверли» уносил своих посетителей с минусового этажа на самый верх бизнес-центра. Я вышла на площадку под открытым небом и с наслаждением вздохнула.
5
Падали редкие снежинки, точечная подсветка площадки почти не давала света, а шум города долетал сюда лишь приглушенными отголосками. Напряжение последней пары часов создало резкий контраст с внезапными тишиной и одиночеством, и от этого сладко заныло под ложечкой. Внутренний зверь все же тяжело переносил человеческую сторону жизни в городах. В чем-то этот Гербер был прав зверю лучше на воле. Но таких сторонников крайних позиций я не любила. Категоричные мужские убеждения не мое. Кошка во мне была большей сторонницей мягкости, гибкости и податливости обстоятельствам.
Я вытянула сигарету и с наслаждением закурила, выдыхая первую порцию сладкого дыма в обмен на порцию стылого воздуха. Холодно мне не было, и я уже собиралась прогуляться к перилам, когда кошка внутри вдруг ощерилась и зашипела.
Дикая все-таки? послышался смешок, и я резко обернулась.
Алекс стоял в паре шагов не пойми, как подкрался! Руки он спрятал в карманы брюк и всей позой выражал превосходство. Я была сейчас не женщиной для него, похоже, а просто мелкой зверушкой, что путается под ногами. Зачем тогда приперся?
А там показалось, что совсем ручная.
Смысла вести светскую беседу не было зверь, видимо, устал играть мужчину в костюме. И честь «экспандера» выпала мне.
Может, и не показалось, вздернула подбородок, даже не думая отступать.
Алекс довольно усмехнулся и склонил голову на бок, внимательно следя за тем, как я затягиваюсь сигаретой.
Давно работаешь на Горевича? его тон вдруг изменился, стал жесткий и властный. Я сцепила зубы, чтобы не зашипеть уже натурально.
Попросите у него мое досье, процедила, слизывая горечь с губ.
С шипения мы перешли на «Вы»? оскалился он и медленно двинулся обходить меня по кругу.
Может там в горах все и падают при вашем появлении на колени, но здесь вам не Швейцария!
Что-то не заметил разницы как там падают, так и тут.
Упивался своей властью и силой.
Не слишком жесткая позиция для Правящего? голос дрожал, будто от холода.
Интерес, разгоравшийся все ярче в его глазах, мне не нравился. Кошка уже подвывала, вибрация страха волнами проходилась по телу, я и правда начинала замерзать.