Ладно, ладно. Больше не трогаю тебя. Договорились?
Вполне. Главное, чтоб ты сдержал своё слово.
Весь оставшийся день мы с Джеймсом обходили многие заведения в Румынии. Это были кафешки в старом стиле и с прекрасной кухней, которая напомнила мне Прагу. Я не показывала Джеймсу свои истинные чувства, но что-то внутри меня подсказывало, что он итак все чувствовал и знал. Я была благодарна ему за то, что за все время нашей прогулки он ни разу не обмолвился и словом на счёт всей сложившейся ситуации. Мне было намного проще делать вид, что никаких чувств у меня нет, и меня не разрывает от двойственных чувств по поводу предстоящей встречи с Дэмианом. Как Джеймс и говорил, мы успели за день выбрать все необходимое для завтрашнего приёма, а также записаться в один из местных салонов красоты. В очередной раз я поблагодарила судьбу за то, что мой спутник владел языком на достаточно хорошем уровне и решал все вопросы самостоятельно.
Утром следующего дня мы по обыкновению позавтракали с Джеймсом в одном из близлежащих ресторанов. Сегодня было намного холоднее, чем в предыдущие дни, поэтому я сильно тряслась от накрывшего меня холода. Джеймс сидел все время с невозмутимым лицом, поскольку его натура оборотня не позволяла ему мёрзнуть. Когда принесли наш заказ, я сразу же накинулась на горячий чай и свежие вафли. Горячая еда помогла мне согреться и справиться с внутренним холодом. Как только мы с Джеймсом позавтракали, то сразу отправились готовиться к предстоящему вечеру.
В семь вечера я и Джеймс стояли около входа в гостиницу, и ожидали наш автомобиль. Джеймс был в своём классическом чёрном смокинге, а я в вечернем платье, которое имело насыщенный черный цвет и спадало длинным водопадом до пола. На мне был неброский макияж и аккуратные локоны, из-за чего мои волосы казались ещё более пышными. Сверху платья я накинула пиджак, поскольку с наступлением темноты температура воздуха заметно понизилась. Когда нам подогнали наш автомобиль, мы с Джеймсом сели в салон и направились в неизвестную для меня сторону. Спустя пару минут молчания я наконец-то решила поговорить с Джеймсом и тихо произнесла:
А где будет проходить приём?
На удивление не в ресторане усмехнулся Джеймс Твой граф решил до конца рисоваться, поэтому заказал банкет в самом замке Брана.
Почему именно там?
Это его родовое поместье спокойно пояснил Джеймс Видимо в нем разыгралась ностальгия по былым временам.
Джеймс, я боялась признаться все это время, но сейчас мне жутко страшно
В такой ситуации страх это нормально. Но я могу дать тебе один совет по поводу страха и эмоций.
Какой ещё совет? я повернулась к Джеймсу лицом и стала пристально следить за ним, ожидая его ответ.
Не зацикливайся на Дэмиане. Будь готова к тому, что это уже далеко не он. И скорее всего, Дэмиана Вайта никто там знать не будет. Для всех он Влад Цепиш Третий, не забывай об этом.
Тогда как мне вести себя там?
Примерно так же, как и на осеннем балу. С достоинством и с высокомерием. Не показывай ему все свои эмоции, это сыграет тебе злую шутку. Мужчина должен сам захотеть добиться женщину, но никак не наоборот.
Это ты мне сейчас советуешь? я широко открыла глаза от удивления.
Я. А что тебя удивляет? немного обижено спросил Джеймс и напрягся.
Как-то странно слышать подобные речи от тебя.
Я сейчас в роли твоего старшего наставника, который пытается тебе помочь и научить разумным вещам строгий голос Джеймса мгновенно меня осадил, и я сразу притихла.
Хорошо. Тогда я буду придерживаться тебя на вечере, и стараться никак не реагировать на Дэмиана я увидела строгий и нахмуренный взгляд Джеймса в свою сторону На Влада. Я не буду реагировать на Влада.
Так-то лучше. Поверь, тебе стоит сразу принять его личность, чем мучить себя, создавая тем самым ненужные проблемы вокруг себя.
Поняла пробурчала я недовольно Какие ещё будут указания?
Для начала общайся со всеми на вечере, как и всегда на подобных мероприятиях. Покажи Владу, что ты спокойна и независима. Поверь, подобная тактика должна задеть его хоть на сколько.
Странная тактика
Зато рабочая. А там смотри сама, как тебе поступить лучше. Мое дело предложить.
За разговорами я не заметила, как мы подъехали к огромному замку, который был весь заставлен автомобилями и освещён со всех сторон фонарями. Было довольно странно видеть приём вампира в такой яркой обстановке. В своей душе я была уверена, что все будет довольно мрачно и зловеще, но на практике приём оказалась самым рядовым вечером любого людского сборища. Джеймс вышел из машины и тут же помог мне выбраться наружу. Наш автомобиль сразу забрал служащий и увёз в неизвестном направлении. Я стала с опаской озираться по сторонам, и мое напряжение в душе возрастало с каждой минутой нахождения в замке. «Что я ему скажу, когда увижу, и что он скажет мне» думала я про себя, пока кровь в моих висках сильно стучала в голове. Мы подошли к входу, где Джеймс предоставил наши приглашения охране. Нас без проблем пропустили внутрь, пожелав хорошего вечера. Мне показалось, что все гости были скрытой нечестью. Все движения гостей, их манера общаться и самое главное их взгляды говорили об этом достаточно громко. Я схватила Джеймса покрепче за руку, и прижалась плотнее к нему. Впервые за все время моего знакомства с миром сверхъестественных существ я была к ним настолько близко и не защищена. Джеймс сразу заметил мою панику и нарастающий страх, поэтому подвинувшись ко мне ближе, тихо прошептал:
Эй, тебе нечего бояться. Я рядом, а все гости вокруг пришли сюда далеко не охотиться. Сегодня все они просто знать и гости на приёме местной знаменитости.
И эта знаменитость Дэмиан?
Он первородный вампир, начавший огромную историю жизни для многих присутствующих здесь. Его безумно уважают и почитают практически, как короля.
И как этот факт должен меня успокоить?
Так, что тебя они не посмеют никогда тронуть. При любой опасности твой друг тут же покажет, кто здесь главный. Они его боятся и уважают, поэтому тебе точно нечего бояться.
Он даже не в курсе моего нахождения здесь.
Я же тоже рядом Джеймс слегка меня толкнул в бок и улыбнулся Поэтому тебе точно нечего бояться.
Надеюсь, что так я тяжело вздохнула, так до конца и не поверив словам Джеймса.
В зале заиграла музыка, и люди вокруг стали разбредаться по парам для медленного танца. Я смотрела на все происходящее с долей страха внутри, но и интереса одновременно. Джеймс стоял рядом со мной и боковым зрением следил за каждым моим движением. Я никак не ожидала с его стороны каких-то манипуляций, но вот он протянул мне руку, безмолвно приглашая меня на танец. Мы с ним не танцевали с самого осеннего бала, когда меня накрыло жуткое стеснение и страх. Сейчас у меня не было страха перед Джеймсом или совместных действий наподобие общего танца. Я слегка улыбнулась и в итоге протянула свою руку ему. Под звуки какой-то классической композиции я двигалась в такт с Джеймсом, но в этот раз у меня не появилось ни стеснения, ни страх, ни смущениях. Я лишь наслаждалась моментом и звуками инструментальной музыки, пытаясь хоть немного отвлечься от тревоги внутри меня. Под успокаивающим действием музыки я даже не заметила, как песня давно закончилась, а мы с Джеймсом продолжали стоять посреди огромного зала и танцевать. Спустя пару минут Джеймс резко напрягся и, наклонившись ко мне вплотную, прошептал:
Мне надо на пару минут отлучиться по делам. Справишься без меня?
Да прошептала я с долей неуверенности Что со мной будет?
В том то и дело, что я боюсь представить, что с тобой может быть.
Прекрати меня так яростно опекать. Я взрослая девочка и в состоянии за себя постоять как можно увереннее заявила я К тому же не забывай, меня не могут убить сверхъестественные существа, поэтому я в безопасности.
А вот это действительно весомый аргумент. Тогда постой пока тихо в стороне. Я быстро.
Джеймс отстранился от меня и ушёл в неизвестном направлении. Я стояла впервые в полном одиночестве и даже не могла представить, как мне себя вести дальше. Вокруг были десятки неизвестных мне людей, и понять, кто из них кем являлся было практически невозможно. Вновь заиграли звуки саксофона и рояля, а я продолжала стоять аккуратно в стороне, наслаждаясь музыкой. Ко мне подошел неизвестный мне мужчина, с чёрными волосами, зелеными глазами и бледной кожей. Его глаза были скрыты за большими роговыми очками в толстой оправе, а на теле красовался чёрный костюм. Весь его мрачный образ немного пугал, но когда он обратился ко мне, тут же мой страх стал отступать.
Могу ли я попросить у вас один танец? бархатистый голос незнакомца словно гипнотизировал. Меня тут же парализовало и захотелось немедленно согласиться на его предложение. Я с минуту стояла и молча смотрела на незнакомца, а затем тихо произнесла.
Прошу прощения, но кто вы? Мне немного неуютно танцевать с незнакомым мне человеком.
Большую половину присутствующих здесь гостей сложно назвать людьми загадочно произнёс незнакомец Но мы с вами все же являемся представителями этого редкого вида на данном мероприятии.
Так вы человек? резко спросила я, с долей удивления и интереса в голосе.
Практически да. Поэтому вам нечего бояться мисс Как я могу к вам обращаться?
Стефани Пайнс я наконец-то посмотрела в глаза своему собеседнику А кто вы?
Майкл Цепер незнакомец протянул мне руку и поцеловал ее Безмерно рад знакомству мисс Пайнс.
Взаимно мистер Цепер.
Зовите меня Майкл. Мы с вами не настолько различны, чтоб создавать этих никому ненужных границ.
Нормы этикета требуют определённых формальностей в общении с незнакомцами.
Мы вроде как познакомились с вами Майкл подмигнул мне Поэтому я позволю ещё раз пригласить вас на танец.
Я долго не решалась принять предложение Майкла, но затем я решила, раз он тоже человек, а не очередной представитель нечисти, почему бы и не согласиться. Бояться мне нечего, а в любой момент вернётся Джеймс и спасёт меня при любой экстраординарной ситуации. Я аккуратно кивнула своему новому собеседнику, и мы отправились танцевать. В каждом прикосновении Майкла я отчётливо чувствовала энергию уверенности и силы. Словно этот человек был нечто большим, чем просто гостем на званном вечере. Он вёл меня уверенно и слишком активно. Меня немного пугала его напористость, но я ни единым своим видом не показала своего страха и смущения. Майкл притянул меня за талию ближе к себе и расстояние между нами максимально сократилось. Я почувствовала его горячее дыхание около своей шеи и по всему моему телу почему-то пошла сильная дрожь. Когда песня наконец-то закончилась, мои щеки пылали, а руки предательски тряслись. Майкл еле заметно ухмыльнулся, а затем, поцеловав мою руку, тихо произнёс: