Ходил-ходил Коша по сокровищнице туда-сюда и вдруг подумал: «А не сходить ли мне в поход в земли дальние, заморские, пустынные? Восточных красавиц у меня ещё не было!»
И представилось тут Коше, что возлежит он на коврах персидских, кругом шёлковые подушки с кистями золотыми накиданы, а перед ним восточные красавицы танец живота пляшут.
Повеселел Коша. Составил указ о повышении налогов с населения надо же денег на поход собрать, а в казну залазить неохота.
И пошёл он в поход в земли дальние, пустынные. Много царств завоевал, сокровищ награбил, вот только красавицы всё не те попадались. Танцуют они перед ним танец живота, а Коше всё равно невесело. Сам понять не может, почему.
Долго он так поход по пустынным землям совершал, пока не добрался до стен белокаменных высотой до неба, а за ними город неизведанный. И решил Коша город тот осадой взять. Окружило его войско стены белокаменные ни пройти, ни проехать, ни зверю пробежать, ни птице пролететь.
А правила в том городе Царица. Легенды ходили о её красоте, но никто лица не видел: всегда вуалью было скрыто лицо. А скрывала она лик свой прекрасный так как знала, что кто увидит её лицо вовек не забудет. Много женихов-царей к ней свататься приезжало, но никто не растопил сердце красавицы-царицы.
Как-то утром, когда она гуляла в саду своём прекрасном, прибежали слуги и доложили, что вражеское войско стены города окружило. И войско то огромное да вооружённое, раньше такого не видывали здесь! Испуг был на лицах у слуг, хотя часто им приходилось врагов разных от стен города белокаменного отбивать.
Решила Царица на стену городскую подняться да самой в подзорную трубу всё посмотреть.
Вот поднялась она на стену и видит войско чужеземное: витязи латами сверкают, оружия стенобитного разного много. Среди войска шатёр богатый стоит, а из шатра Коша выходит, как раз проснулся.
Видит Царица, что красив царь чужеземный, и решила она на переговоры его вызвать.
Вот смотрит Коша: открываются ворота крепости городской, и выезжает оттуда всадник с флагом белым. Привели его к Кощею, посланник и говорит: «Приглашает тебя в город наш Царица переговоры мирные вести.»
«Хорошо, говорит Коша, приду.» Собрал он витязей своих верных, вскочил на коня и поехал на встречу с Царицей города белокаменного
Глава четвёртая
Открылись городские ворота, впустили Кошу и свиту его. Дивится Кощей: красив город, ухожен дома богатые, дороги ровные, цветы-деревья диковинные. Подъехали ко дворцу. Разных дворцов Коша на своём веку пограбил, а такого красивого не встречал.
Вот заходит он в приёмный зал, и встречает его Царица. Разговор дипломатичный завела, что мол кто и откуда, зачем в земли наши войной пожаловали. Видит Коша: стройна Царица, изящна, манерам разным обучена, говорит мудро да ладно, только лицо вуалью прикрывает.
Захотелось ему на лицо Царицыно взглянуть, уж больно любопытно стало. Взял, да и поднял вуальку! Растерялась Царица от такой наглости, не знает, что сказать, да и слуги только ахнуть смогли, ослеплённые её красотой.
А Коша наш как поднял вуальку, так и обомлел: не встречал он никогда такой красоты! От неожиданности дар речи потерял, одна мысль в голове мелькнула: жаль, что кольцо Ягине подарил, вот бы пригодилось сейчас! Едва подумал, смотрит, а в руке кольцо его заветное! Коша даже не удивился, обрадовался несказанно, думает: «Всё-таки кольцо многоразовое оказалось!»
И влюбился Кощей в Царицу с первого взгляда, сбылось предсказание! Взял он ручку Царицыну, пока та в себя не пришла, да и надел ей на пальчик кольцо!
Вскоре сыграли они свадьбу и стали вместе счастливо жить да поживать. А чтобы Коша не скучал, Царица оставила ему весь его гарем, ещё и конкурс объявила на лучших танцовщиц.
Кощей военные свои дела отложил его и так все местные цари боялись и занялся делами мирными: торговлю развивать начал, купцов местных поддержал. А Ягине голубя почтового с письмом отправил, что нашёл он своё счастье в землях дальних, пустынных, а Царство родное он ей дарит.
Яга проснулась утром с каким-то странным чувством: будто изменилось что-то. Дворец вроде тот же, она та же ведьма старая, но что-то не так. Смотрит, а кольца обручального, что Коша дарил, на пальчике нет!
Тотчас развеялись чары, и поняла Ягиня, что обманул её Кощей много лет назад, очаровал своим кольцом! А тут и голубь с письмом прилетел, в окно клювиком стучит.
Думает Яга: «Не к добру это. Неужели царевич какой до Кощеевой смерти добрался?» Разволновалась: всё-таки две тысячи лет вместе прожили! Открыла она окно птицу прогнать и видит, что птица почтовая, не улетает, письмо к лапке привязано.
Взяла Ягиня письмо, читать начала. Потом на трон Кошин села и расплакалась, что делать не знает. Обидно стало, что столько лет в обмане жила. Да и царством заниматься непривычно больше в зельях понимала, а не в царских премудростях. Известно ведь не царских кровей была из болота Коша её в жёны взял. Не вникала она в царские дела, на Кощее всё царство-государство держалось, хотя и тираном был
Глава пятая
Сидел-сидел Горыныч в своём дворце, грустил-грустил, вздыхал-вздыхал, но понял вдруг, что соскучился по своему старому другу по Коше то есть и решил его навестить. Прилетел во дворец Кощеев, по привычке в Тронный зал сразу приземлился, смотрит, а вместо Коши Ягиня на троне сидит и горько плачет.
Растерялся Горыныч от неожиданности, чуть сам слезу не пустил. Спрашивает, что случилось. Рассказала ему всё Яга, ни слова не утаила. Выслушал он её и говорит: «Не плач, помогу я тебе! Дам я министров-советников своих лучших, помогут-научат они тебя царством управлять!» С этими словами развернулся и улетел из дворца.
Отправил Горыныч Ягине министров-советников лучших, а сам вот что задумал: не упущу я больше своего, моя будет Яга! Сказано-сделано: полетел он в царство Царя Берендея за яблоками молодильными. Летел-летел, притомился, проголодался. Глядь, из реки водичку Жар-Птица пьёт. «Вот её-то я сейчас и съем!» подумал, изловчился и схватил Жар-Птицу за хвост. Испугалась Жар-Птица, взмолилась: «Отпусти меня, я тебе пригожусь, у меня детки малые остались!» Разжалобился Горыныч: «Ладно, говорит, лети, раз детки малые!» Отпустил Жар-Птицу, а сам голодным остался.
Долетел Горыныч до Берендеева царства, с трудом превратился в Жар-Птицу трёхголовую, видит, что другие Жар-Птицы в сад с молодильными яблоками летят, к ним пристроился. Перелетел через ограду, стража вроде его не заметила. Опустился на травку и превратился снова в дракона трёхголового.
Но как только Горыныч хотел яблок молодильных нарвать, скрутила его стража невидимая, да к Царю Берендею повела. Впервые в жизни Горыныч пленён был.
Привели его как вора на суд к Царю Берендею. Спрашивает Царь Берендей: «Зачем это Царь Горыныч яблоки молодильные воровать полез?» Горыныч и говорит: «Да ведь ты же их не продаёшь!» Берендей отвечает: «Продавать не продаю, силу яблоки потеряют, а обменять можно! Зачем, спрашивает, тебе яблоки понадобились?»
И рассказал Горыныч правду, что влюблён давно в Ягиню и решил помочь молодость да красоту её вернуть, ну и сердце девичье растопить!
Хорошо, сказал Царь Берендей, помогу я тебе. Но взамен вернёшь все царства награбленные, всех царевен и людей тобою пленённых отпустишь, и больше никогда никого ни грабить ни в полон брать не будешь! Согласен? спрашивает.
Согласен, вздохнул дракон.
Составили они договор, печатями скрепили, сделал Горыныч всё, как обещал, одна ему пещера с полянкой осталась.
Ну вот, говорит Горыныч, теперь ты, Царь Берендей, слово держи!
Берендей хлопнул три раза в ладоши, слуги вынесли блюдо, а на нём семечко одно лежит. Взял Берендей семечко и вложил его в лапу Горынычу со словами: «Не потеряй!»
Рассердился Горыныч: «Не знал я, что Царь Берендей слова не держит, а ещё добрым волшебником слывёт!»
Берендей рассмеялся: «Яблоки подействуют, если яблоню ты сам из семечка вырастишь! А теперь иди, сегодня же и посадить нужно, а то семечко силу свою волшебную потеряет!»
Взял Горыныч семечко, полетел на свою полянку, семечко в землю зарыл, за водой слетал, полил, рядом уселся и ждёт, когда росток появится.
Так неделя проходит, другая: летает Горыныч за водой, поливает, землю когтями рыхлит, а яблонька никак не взойдёт! Совсем надежду дракон потерял.
Прилетел он очередной раз за водой на речку, смотрит, а там Жар-Птица его знакомая на водопой прилетела.
Спрашивает его птица: «Что уставший такой, не выспавшийся?»
Рассказал Горыныч ей о своей беде. Говорит Жар-Птица: «Не печалься, помогу я тебе!»
Прилетели они вдвоём на полянку Горыныча, помахала Жар-Птица своими волшебными крыльями, и взошла яблонька, да расти начала не по дням, не по часам, а по минутам! Превратился росток в деревце, а деревце в большую прекрасную яблоню! Зацвела яблонька, а потом и плоды волшебные наливаться стали!