Рассматривает Горыныч палаты дворцовые, удивляется, а на Хозяйку никак не реагирует. Посмотрели они все залы дворца, снова в приёмную залу вернулись.
Понравился ли тебе мой дворец? спрашивает Хозяйка Горыныча.
Очень красив твой дворец, хорошие у тебя мастера, лучшие во всём Три-Девятом нашем царстве! отвечает Горыныч. Отпустишь ко мне Данилу-мастера?
Отпущу, сказала холодно Хозяйка, что ж не отпустить! А сама подумала про себя: «Видимо та ведьма старая и правда дорогу мою счастливую забрала! Что же, будем возвращать! Завтра к Яге схожу, посоветуюсь!»
Горыныч вернулся в свой дворец. Ягиня спрашивает: «Встретился ли с Данилой-мастером?»
Горыныч отвечает: «Встретился, и с Данилой-мастером, и с Хозяйкой. Обо всём договорился. Но Хозяйка странная какая-то была.»
Почему же странная?
Когда дворец свой прекрасный показывала, зачем-то на меня взгляды томные бросала, да кружево на декольте часто поправляла.
А ты и рад кружево на декольте рассматривать! рассмеялась Ягиня.
Я только один раз посмотрел! покраснел Горыныч.
Тут Яга ещё громче рассмеялась: «Да ты же король крестовый!» и дальше смеётся.
Какой я король? не понял Горыныч.
Крестовый! повторила Ягиня. Потом говорит Горынычу: «Не будет она больше на тебя так смотреть, я сама об этом позабочусь!»
Горыныч так и не понял, чем он так свою жёнушку рассмешил, но подумал: «Ей виднее, раз так говорит!»
Полоз стоял перед зеркалом и разглядывал свой человеческий облик. Он не всегда был змеем.
Когда-то очень давно, в прошлых своих воплощениях, Полоз был великим магом-волшебником и жил очень далеко от Три-Девятого царства в царстве Три-Двадцатом или в Мире Звёздном, как там говорили. Мирами назывались царства, а разделялись они друг от друга Бесконечностью. Только Великие могли пересечь Бесконечность: высшие маги, драконы и ещё Тайные. Но Тайных никто никогда не видел, даже высшие маги. На то они и Тайные.
Полоз иногда встречался на бескрайних просторах Бесконечности с Берендеем и мерялся с ним своей волшебной силой. Они не были прямыми соперниками слишком далеко жили друг от друга, скорее это им было необходимо для поддержания себя в магической форме.
В своих волшебных делах Полоз руководствовался разумом и только разумом. Ему было безразлично, кому помогать для него был важен результат, победа, выгода, ну и хорошее вознаграждение за труды его волшебные, иначе волшебство силу потеряет, не сработает. Надо заметить, платили ему щедро маг был всегда очень богат.
Действовал Полоз без эмоций, холодно и расчётливо. А когда наступало Время, он покидал своё тело и обретал новое. Так продолжалось очень долго.
Однажды маг открыл глаза после очередного воплощения и вдруг понял, что что-то изменилось. Полоз посмотрел на себя и ужаснулся: у него было тело змея! Так Полоз и оказался в Три-Девятом царстве. Постепенно он привык к своему новому положению. Магией как раньше он уже не владел, но холодный разум остался при нём.
Когда Полоз узнал про чудесное свойство яблок возвращать облик человеческий, то без колебаний решил этим воспользоваться жить в тёмной сырой пещере и ползать голым телом по земле ему не особо нравилось. А когда в очередной раз менял свою шкуру совсем себя беззащитным чувствовал.
Сейчас он снова в облике человеческом. Но что-то было не так. Странные видения стали посещать Полоза чаще и чаще: видел он себя таким, каких прежде презирал тёплым.