Пришла? строго спросил отец.
Да, я давно здесь. Посмотрела немного и вернулась, ответила я.
Не понравилось? удивился отец.
Я молчала, боясь выдать себя.
Или завидно, что не ты невеста? уточнил он.
Я кивнула, решив согласиться с его предположением.
Будешь знать, как родителей не слушать, проговорил он и вышел.
«Как хорошо, что я ослушалась, подумала я. Сейчас бы стала женой Бартана, а мой суженый другой», в том, что чужак и есть мой Ладо, я не сомневалась.
После окончания свадебных обрядов отец уехал на ярмарку, и у меня настали свободные дни. Я очень скучала по беседам с колдуньей.
Матушка занималась заготовками на зиму, а я наконец смогла сбежать в лесную избушку.
Проходя мимо терема, который стоили себе чужаки, я восхитилась красотой и внешним убранством дома. Он возвышался над высоким забором и был больше любого дома в нашем селении. Внутри кипела работа. Я слышала мужские голоса и заметила, что они звучат немного иначе, чем принято говорить у нас. Они говорили с каким-то эхом, оно сопровождало каждое их слово.
Я хотела остановиться, прислушаться к ним, но потом вспомнила, что меня могут заметить, и побежала дальше
Все мои мысли были устремлены к незнакомцу, я думала о том, что он сейчас делает, как строит дом, как пьёт холодную колодезную воду, и она бежит по его груди Замечтавшись, я пропустила еле заметную тропинку, сворачивающую с основной к домику колдуньи.
Поняв, что зашла в другую часть леса, испугалась. Мне говорили, что здесь водятся волки, и я старалась не бывать в их местах. К людям волки обычно не выходили, еды им было в лесу достаточно. Только однажды я видела большую волчицу на поляне у бабушки, но она объяснила, что это её знакомый зверь, они кровно связаны. Больше ничего не рассказывала, как бы я ни просила.
Тревожно оглядываясь, я пыталась понять, в какую сторону мне идти. Начинало темнеть. К концу тёплого времени день начинал становиться меньше, а ночь длиннее.
«Куда же мне идти», испуганно думала я, вспоминая рассказ бабушки, что на дальней стороне леса на деда Валида напал медведь. Мне стало страшно.
Я начала оглядываться по сторонам и пыталась определить направление, откуда я пришла. Но лес со всех сторон выглядел одинаково. Я пошла в одну из сторон, мысленно прощаясь со всеми.
Вдруг вдалеке я услышала небольшой треск сучьев. Потом ещё один. Мне казалось, он становится всё ближе ко мне. Вот уже и ветки шевелятся. С другой стороны тоже было шевеление.
В сгущающихся сумерках я увидела два глаза, смотрящих на меня. Они принадлежали большой волчице, она замерла для прыжка. Я зажмурилась и приготовилась к боли.
Вдруг рядом раздался ещё один звук, и нападения не последовало. Я открыла глаза и увидела с другой стороны незнакомца. Он смотрел на меня и на зверя. Волчица замерла.
Не двигайся и успокойся. Она не тронет, сказал он уверенно и поглядел на притаившуюся волчицу. Прикоснись к ней вниманием, почувствуй, она тоже боится. Она ранена и не может добыть пищу, а ей надо кормить волчат. Она хотела напасть на тебя, так как чувствовала твой страх, он ослаблял тебя.
Потом чужак перевёл взгляд на зверя. Как я заметила, в глаза не смотрел, но устремил своё внимание.
Вдруг из-за спины он вытащил мелкого зверька и кинул волчице. Она схватила добычу зубами и скрылась в чаще леса.
Незнакомец проводил её взглядом. Он смотрел на меня, а я не понимала, сон это или реальность. Я только что думала о нём, мечтала оказаться рядом, а потом всё так быстро произошло. И вот он стоит предо мной, а я не верю, что это на самом деле. Мне хотелось ущипнуть себя или его, чтобы убедиться, что это не мираж.
Как ты здесь оказалась? спросил он.
Я шла в лесной домик, только и могла ответить я.
К женщине, что живёт одна посреди леса? уточнил незнакомец.
Да, ты её знаешь? удивилась я.
Я ставлю силки по всему лесу и видел пару раз, был ответ. Странно у вас заведено: живёт старушка в лесу совсем одна. Жители её осуждают, но всё равно украдкой навещают. Видел я не раз. Бегают к ней и молодые, и старые, да так, чтобы их никто не заметил. Старость и мудрость уважать надо, а вы изгоняете.
Чудны мне были его слова. Никто никогда так не говорил со мной.
Так получилось, ответила я. Её считают колдуньей.
Это я уже понял, усмехнулся он. Только какая она колдунья, если просто травы знает, да со зверями может найти общий язык? Я вот тоже зверей чувствую, я, по-твоему, колдун?
«Да, хотелось сказать мне, конечно, ты колдун, ты украл моё сердце, а оно ещё никому не склонялось. Ты ходишь в чудных одеждах, не боишься волков, разговариваешь с эхом в голосе. Ты другой, не такой, как мы».
Но я ничего не сказала, от пережитого страха меня била дрожь, и зуб на зуб не попадал.
Ты вся дрожишь, сказал он. Возьми мою шкуру, она тёплая.
Нет, испуганно ответила я. А вдруг заметят, что в мужской одежде я, и не избежать мне позора. Лучше покажи мне дорогу. Совсем стемнело, я не знаю, куда идти.
А куда ты хочешь? спросил он.
Отведи меня на лесную полянку к колдунье, она согреет меня своими травами.
Хорошо, пойдём за мной.
Он крепко взял меня за руку.
Так ты точно не потеряешься, сказал он и повёл за собой.
Я шла и не чувствовала земли под ногами. Не узнавала дороги, но мне было всё равно. Я чувствовала тепло его руки и жар сердца. Мне хотелось подольше остаться в этой лесной глуши, чтобы всегда ощущать его прикосновение.
Но мы довольно быстро дошли до лесной избы.
Вот и нужный тебе дом, сказал он и разжал свою руку.
Спасибо, проговорила я, радуясь, как близко мы стоим друг к другу.
Незнакомец улыбнулся и собирался уйти.
Как тебя зовут? спросила я вслед. Я ведь даже не знаю, кого благодарить.
Демид, сказал он в ответ.
«Странно, даже имя у него похоже на моего деда», подумала я.
Чужестранец всё больше напоминал мне колдуна, о котором рассказывала бабушка. Я чувствовала в нём неизвестную силу, которая влекла меня, манила в свои сети.
Демид удалялся, а я смотрела ему вслед.
Спасибо, что спас меня! крикнула я и сама испугалась своего звонкого голоса в ночной тишине.
Как можно было тебя не спасти, сказал он, обернувшись и улыбаясь мне.
В этот момент дверь открылась, и на пороге появилась бабушка.
Что кричите? Лес пугаете, сказала она.
Демид поклонился ей, но возвращаться не стал. А бабушка не пригласила его.
Заходи, девочка, долго ты ко мне шла, проговорила она.
Я заблудилась, сказала я.
Знаю, смотрела за тобой. Демида послала, чтобы пообщались вы.
Вы знакомы?
Не так, как ты думаешь. Я чувствую его. Могу определить, где он находится. Увидев, что ты бежишь не туда, я направила Демида в твою сторону, ответила бабушка.
Он напоминает мне дедушку Валида, будто его душа в этом молодце, сказала я.
Валида не стало за много зим до рождения Демида, задумчиво проговорила колдунья, его дух мог воплотиться в молодом теле, но не думаю, что это так. Нет в чужестранце той силы, что была в деде. Хотя что-то общее есть, недаром он влечёт тебя.
Я залилась краской и постаралась спрятать своё волнение.
Пока мы разговаривали, бабушка дала мне горячий чай, укутала тёплым пледом и села рядом.
«Это лучший вечер в моей жизни», подумала я.
Несмотря на встречу с волчицей и мой страх перед ней все дальнейшие события были самыми желанными для меня.
Бабушка, спросила я, а как ты можешь разговаривать с людьми на расстоянии?
Разговаривать не могу. А вот направить их умею, ответила колдунья.
Как это? удивилась я.
Я могу вложить им в голову мысль, и они последуют ей. И ты так можешь, да любой может, но не знает об этом.
Научи меня, я тоже так хочу!
Бабушка строго посмотрела на меня.
Только знай, для своего блага это умение использовать нельзя, и чтобы худое человеку сделать тоже. А вот если помочь надо, то используй.
Я кивнула, соглашаясь.
Когда мне надо донести до человека какую-то мысль, я как бы соединяюсь с ним. Представляю, что нахожусь рядом, но не физически, а будто моя душа летит к его душе. Наши тела вынуждены находиться в одной точке пространства, и у них нет возможности раздвоиться и переместиться вне времени. А вот душа может. Представляю я, как облако отделяется от меня и улетает к человеку, который мне нужен. И встречается там с облаком его души. И можно всё, что угодно, ему передать об опасности предупредить, о переживаниях своих рассказать, о любви своей поведать, ссору прояснить.
А как человек это поймёт? Как почувствует? уточнила я.
Это от самого человека зависит. Бывает такой непробиваемый, что хоть сколько с ним так разговаривай, ничего не поймёт. А иной задумается. Вот предупредишь его об опасности так он пять раз подумает, перед тем как за опасное дело взяться. Или поссорилась ты с человеком, пришла к нему облачком, обиду свою рассказала, и от него в ответ услышала, как он себя чувствует. Ой, и много интересного можно у души узнать. Мы ведь все только о себе думаем, а чувства другого человека не знаем. Может, он и не хотел ссориться, а мы не поняли.