Зачем тебе мог понадобиться капитан, зеленыш?
Произошла ошибка, меня обманом завлекли на корабль.
Да-а, худо.
Матрос, прищурившись, задумчиво поднял взгляд.
Он у себя в каюте. Он махнул рукой в сторону постройки на корме. Но вряд ли он будет тебе рад. Лучше обратись к помощникам.
Прежде чем я успел спросить у него, как же их зовут, раздалась команда, адресованная ему и призывающая его перестать точить лясы и раздернуть чертов шкот. Мой благодетель поспешил послушаться, а я, услышав столь решительное командование, направился в сторону, откуда оно распространялось.
На носу корабля тоже активно велись работы. Несколько господ что-то делали на перекладинах в нескольких футах над полом. Пара матросов сидели у самого края, и один моряк аккуратно пробирался вперед по узкому горизонтальному дереву, будто мятежник, подверженный старинной казни.
Есть среди вас помощник капитана? громко осведомился я.
Морские волки с удивлением посмотрели на меня (тот, что завис над морем, чуть не канул в пучину от неожиданности) и как по команде взглянули наверх. Проследив за их взорами, я увидел ту девушку, скользящую вниз по канату. Когда она встала передо мной, я обратил внимание на то, что она вновь была в своем прежнем облике, будто пустынный мираж.
Второй помощник, к вашим услугам. Чего хотел?
Произошло огромное недоразумение. Я не моряк!
Скоро им станешь, не переживай.
Я даже в море никогда не выходил! восклицал я.
До сегодняшнего дня.
Я могу заплатить. Столько, сколько потребуется. Мне лишь надо будет написать одно письмо.
Теперь капитан будет платить тебе, а не ты капитану.
Прошу вас! умолял я.
Она устало провела ладонью по лбу и скрестила руки на груди.
Сейчас решим со старпомом, что с тобой делать. Доволен?
Я согласился и она ушла, не оставив мне ничего, кроме ожидания. Если капитан согласится принять деньги, придется отписаться родителям, и как объясню я им случившееся? Впрочем, для начала нужно было дождаться ответа. Придя к такому выводу, я позволил себе расслабиться. Я в море! Меня обманом завлекли сюда, прочь от дома, прочь от суши. И виноват во всем был я, я один. Мое легкомыслие, моя неосторожность. Господи, зачем остался я в этом проклятом городе?!
Взяв себя в руки, я приободрился. В конце концов, кто возьмет меня, в жизни не занимавшегося физическим трудом, на судно? Зато когда еще доведется такая возможность поразмышлять, как не сейчас, ощущая нежный бриз на коже?
Но пуститься в философские размышления мне не удалось. Очень скоро меня со всеми последствиями укачало. Понятно, что в таком постыдном положении ни о каких возвышенных мыслях и речи не шло. И эти глупцы собираются посадить меня на корабль матросом!
Когда мне стало немного легче, я затуманенным взором зацепился за фигуру второго помощника, вновь в ином платье, чем до этого. Что за загадка! Какой-то трюк это, или я сплю, или просто не могу отличить двух женщин друг от друга? Но нет, это точно был тот же самый человек. Так что же это? Отбросив пустые думы, я решил подождать возвращения другого помощника.
Вскоре в рабочей суете показалась и она. Поборов недомогание, я шатающейся походкой направился к ней. Перехватив наконец помощника, я нетерпеливо поинтересовался, что там насчет моего возвращения.
Старпом сказал, что без толку это кэп не согласится, опустив голову, пробормотала она.
И что теперь? Неужели вы ничем мне не поможете? в отчаянии даже забыв свою морскую болезнь, вскричал я.
Пойду к капитану сама, что ж делать, с явной неохотой ответил помощник.
Нахмурившись, она поинтересовалась:
Тебе плохо?
Вспомнив при этих словах что меня, между прочим, тошнит, я тотчас подавил позыв. Помощник протянул мне кусок веревки.
Затяни на поясе, легче станет.
С этими словами она удалилась.
Легче не стало. Когда корабль вышел из гавани и ветер подхватил нас, освободившийся экипаж начал собираться вокруг меня. Кто-то смеялся, кто-то отнесся с искренним сочувствием.
Помощник капитан несвязно бормотал я в полусознательном состоянии.
Что это он, молится, что ли? переспросил пожилой матрос с глубокими бороздами на руках.
Кажется, просит помощника.
Которого? начали тормошить меня. У нас их три.
Ага, близнецы Регресар и Дилан.
Близнецы! Как же это я раньше не понял? Вот в чем заключалась вся загадка.
Ага, близнецы Регресар и Дилан.
Близнецы! Как же это я раньше не понял? Вот в чем заключалась вся загадка.
Я выставил два пальца, пытаясь дать понять, что мне нужен второй помощник.
Обоих надо? Ишь, деловой какой!
Да нет, балабон! Ему нужен второй помощник.
Так вон она, выходит из капитанской каюты. Ух-ты, как дверь хлопнула!
Услышав эту желанную фразу, я, собравшись с силой, вновь помчался наперерез единственному своему спасению, угрюмо удаляющемуся от каюты капитана и бормочущему что-то себе под нос. Увидев меня, она начала было говорить, но тут вдруг у меня подкосились ноги. Подхватив мое обмякшее тело, она усадила меня на дощатый пол.
Что с тобой? Неужели так плохо? У тебя проблем со здоровьем нет?
Уже легче, соврал я, устыдившись. Так что сказал капитан?
Помощник опустил голову. Ее лицо сохраняло бесстрастный вид, но я почувствовал потаенную злобу, впрочем, не смутившую меня.
Он ждет, сквозь зубы процедила она. Но не обнадеживайся сильно.
Не обратив внимания на вторую фразу, я вскочил и поспешил к каюте. Нерешительно постучав по крепкой дубовой двери, я услышал нетерпеливое:
Войдите!
Повиновавшись, я оказался, вопреки ожиданиям, в небольшом и крайне скудно обставленном помещении. Узкая кровать, стол с креслом и стойка вот и все, что там находилось. Поистине солдатские условия, не присущие, на мой взгляд, капитану корабля.
Сам капитан, сгорбившись, сидел за столом, загорелой крепкой рукой выводя что-то на карте. Я был удивлен. Капитан тоже не совсем соответствовал моим ожиданиям. Никак не старше тридцати, он сидел с непокрытой головой и в простой рубашке. От матросов снаружи его отличали разве что стоптанные сапоги на ногах.
Говори! низким, звучным голосом потребовал он, не поднимая глаз.
Прошу прощения, капитан Я бы хотел поговорить о своем нахождении здесь робея, начал я, сраженный какой-то внутренней бешеной энергией человека передо мной.
Капитан вскинул голову и, нахмурившись, смерил меня взглядом серых необыкновенно живых глаз. Наконец он, уперевшись руками в стол, поднялся на ноги и произнес:
Извините, я был занят прокладкой курса. Так что вы хотели мне сообщить?
Капитан прислонился к столу, скрестил руки на груди и выжидающе посмотрел на меня, давая мне возможность разглядеть его получше. Невысокий, поджарый брюнет. Никаких необычных примет у него не было, но само смешение вполне распространенных деталей его облика врезались в память. По его чисто выбритому лицу с тонко выдолбленными чертами и обветренной коже мне удалось угадать полные лишений испытания, выпавшие на долю этого человека.
Я попал на борт против своей воли, капитан я запнулся.
Капитан Филлипс. Ну так?..
Капитан Филлипс, произошло недоразумение, я совсем не гожусь в моряки!
Та-ак, значит он задумчиво потер подбородок. И чего же вы хотите, сеньор?..
Меткалф. Я хочу сойти на берег.
Во-от как! Вы умеете плавать? неожиданно осведомился капитан.
Что, простите?..
Вы умеете плавать? торопливо повторил он.
Н-нет, не умею
Тогда вынужден вас огорчить на берег вы не сойдете.
Но почему?? вскричал я.
Сами посмотрите. Капитан указал рукой на окно.
Я выглянул и чуть не ахнул. Берег постепенно удалялся, уменьшаясь в размерах. Нас уже отделяло не менее 500 ярдов. Я зашатался, вновь почувствовав приступ дурноты.
Убедились?
Но разве нет возможности отправить шлюпку?..
Боюсь, что нет. Все вельботы, кроме одного, за промысловой сезон разбились. А последний отдать в ваше распоряжение я, к сожалению, не могу. Мало ли всяких неожиданностей в море. Капитан достал сигару и закурил.
Неужели ничего нельзя сделать? в отчаянии воскликнул я.
Я надеялся, что, быть может, раз уж такое дело, вы доберетесь вплавь, но вы сами разрушили наши с вами надежды.
Тогда, может, вы высадите меня на каком-нибудь острове?
Если вам улыбается перспектива стать отшельником, то пожалуй. Дело в том, понимаете ли, что мы будем делать стоянки лишь для пополнения припасов на диких и необжитых островах.
Мне почудилась какая-то насмешка в его словах и я вспыхнул.
Вы смеетесь?!
Всякая усмешка исчезла с его лица и капитан посуровел.
Бросьте жаловаться. Не всегда получается то, чего мы хотим. А теперь будьте добры, покиньте мою каюту.