Ну что?! спросила Зея
Он вот-вот появится в столице!
Тогда поспешим туда. Отправь нас к Молчаливому Госу!
Слушаюсь, госпожа Зея.
Через несколько секунд над тропинкой висело лишь облачко тумана
Роман зашел в обеденный зал. Дед сидел за столом, служанка Люсия хлопотала с завтраком.
На озеро бегал? спросил дед.
Воздухом подышать.
Тебе письмо.
Дед указал на подоконник. Там лежал пакет и, вскрыв его, Роман прочел:
«Уважаемый господин Роман Калюжный! Редакция считает вашу статью в газете Вечерний Город очень талантливой. Мы приглашаем вас на стажировку в наш журнал. Гл. редактор Вестник Золотого Города Л. Эйткен».
Дед, меня пригласили на стажировку в ВЗГ! радостно воскликнул Роман.
Что это за работа бумагу марать?
Дед слегка нахмурился.
Я знаю, говорил Роман, усаживаясь за стол, ты бы предпочел, чтобы я стал военным, но у Золотого Города нет армии, да и воевать нам не с кем.
То, что мы сейчас не воюем это заслуга Цербиуса Беспощадного! И отсутствие армии, это беда по вине Цербиуса Беспощадного! Почему именно тебя пригласили в этот журнал?
Им понравилась моя статья в «Вечернем Городе».
Что-то я не читал о чем хоть статья-то?
Вот видишь, дед! Газет не читаешь. Сидишь тут, запер сам себя и не знаешь, что вокруг происходит!
Когда к власти в Империи пришел этот недоносок Карлос, меня все перестало интересовать. Он давит на Парламент, а те прогибаются все больше и больше. Закрыть военную академию! Я ей сорок лет отдал! Да ладно, теперь уж что за статью ты написал? Рассказывай.
Люсия поставила перед Романом завтрак и вышла.
Мне в редакции, как новичку, дали расследовать кражу бельевых веревок.
Бельевых веревок?! Кому они нужны?
Мальчишкам! Те спускались по ним к гнездам Зубастых Крыльчаток и крали яйца!
Постой-постой так их Крыльчатки не порвали?
Они ночью Крыльчатки крепко спят. Мальчишки достают яйца прямо из-под них и продают купцам из-за Серповидного моря.
Вот сорванцы! И что ж ты написал, и тебя напечатали?
Написал то я огромную статью со всеми подробностями, а напечатали всего четверть
Роман встал из-за стола.
Сегодня же съезжу в редакцию. Может, дадут интересное дело.
Ну-ну! Бывай, здоров. Удачи!
Дед с улыбкой смотрел вслед уходящему внуку.
Глава 3
«Джентльмены»
Льюис Эйткен был патриотом Золотого Города до мозга костей. Так его воспитал отец Том Эйткен генерал.
Совсем молодым Льюис принимал участие в битве у крепости Западная в 727 году. Из-за слабого здоровья и хилого телосложения, Льюис не мог биться в одном строю с сильными воинами. Отец всегда держал его при себе и посылал с приказами и донесениями по всему полю битвы. В тот раз отец послал его сообщить главнокомандующему Соу Уэстли, по прозвищу «Напролом», что он ударит во фланг имперцам. Льюис ускакал с донесением и, как раз в этот момент в тыл армии Тома Эйткена ударил Цербиус Беспощадный со своей гвардией, используя «железный кулак» рыцарей в тяжелых доспехах. Армия Эйткена была опрокинута и разбита, а сам Том Эйткен пал в том бою.
Дед Льюиса Эйткена незадолго до этих событий продал свои земли, которые широкой полоской тянулись от пустоши до крепости Западная.
Земли купил богатый чиновник Цивилизации Майк Хеннеси, отец Джо Хеннеси.
Огромное состояние в золотых монетах осело в подвале дома семьи Эйткен.
Дед, узнав о гибели сына, впал в депрессию, и вскоре умер. Льюис Эйткен стал обладателем огромного наследства. Его душа не лежала к военной службе и, оказавшись совершенно свободным молодым человеком, он занялся тем, что ему нравилось. На свои деньги в Золотом Городе Льюис построил огромный театр и набрал неплохих актеров. А еще через пару лет он основал журнал, который, вскоре, стал самым популярным в городе. Все это приносило ему неплохой доход, но вот расходы
Льюис ненавидел Империю. Ненавидел Империю и был богат. Именно это и послужило тому, что его втянули в шпионские игры по-крупному.
Он был маленького роста, толстоват, слаб здоровьем, но полон энергии и планов, как развалить Империю. В последнее время все его планы терпели неудачу. Он заслал в Империю уже трех своих лучших агентов, и они пропали бесследно. Льюис понимал, что живыми он больше их не увидит. Но он не терял ни надежд, ни энтузиазма. Именно поэтому в его кабинете сидел глава внешней разведки дознания Золотого Города Сэмюель Чалмерс.
Эйткен положил перед Чалмерсом тоненькую папку.
Здесь вся информация о нем. Уверяю вас, для этого дела он самая подходящая кандидатура. Его никто не знает, а значит, его никто не свяжет с вашим ведомством или со мной. Писать он умеет, и мы дадим ему задание писать самые подробные отчеты. Кроме студенческих листков, печатался он один раз в «Вечернем Городе», и то, под псевдонимом Феофан Страждущий.
Это что за Феофан такой? спросил Чалмерс и уставился на Эйткена.
Не знаю. Взял первое, что пришло на ум неопытность.
Чалмерс некоторое время перебирал бумаги.
Всего девятнадцать лет! Окончил театральную академию, курс журналистики
Чалмерс почесал пальцем переносицу и спросил: А не слишком ли мы рискуем? Это уже четвертый!
Не больше, чем всегда. Но те были известные людям журналисты. Работа журналиста задавать вопросы, но как только они начинают добираться до лидеров повстанцев пропадают. Тайные службы Империи не дремлют.
Это дело рук Висконти!
Чалмерс достал трубку.
Они сейчас фактически управляют всем!
Он снова стал перебирать бумаги.
Это что? Его портрет?
Да, да. Его.
Симпатичный парень, такие нравятся девушкам. Его дед, Владлен Петрович я его знаю. Только он меня знает, как Сэма из службы дознания. Его дед тоже ярый патриот города. Наверняка он правильно воспитал внука?
Я бы предпочел не открывать ему истинную цель этой поездки. сказал Льюис и улыбнулся, а в его глазах мелькнул хищный огонек. Пошлем его скрытно собирать информацию о знати Империи. Если ему удастся там обжиться и внедриться, то тогда
Да, да! Вы правы, Льюис.
Чалмерс пустил к потолку клубок дыма.
Пусть сначала обживется Вы все еще продолжаете писать о том, что в пустоши у нас, якобы, пропадают патрули?
Конечно, конечно, господин Чалмерс! Каждую неделю!
И продолжайте. Наш Парламент, хоть и заключил некий договор с дикими, но, возможно, все это даст результат, и Империя согласится, чтобы у города была хотя небольшая, но армия. Пограничный гарнизон и несколько тысяч необученных таможенников это все, что мы пока имеем.
Чалмерс закинул ногу на ногу и поправил тугой воротник рубашки.
Ничего, Эйткен. Скоро грядут перемены Есть сведения, пока даже вам не могу сказать, но скоро все может измениться!
Эйткен весь подался вперед, глаза его заблестели. В голосе появилась хрипотца.
Но когда это произойдет, это поможет нашему городу?
Очень надеюсь, что да
Чалмерс вновь задымил.
Вы слышали, какие слухи идут из-за Серповидного моря?
Эйткен сделал загадочное лицо.
Будто в оазисах уже собралась миллионная армия! Куда она пойдет?! На западе только безводная пустыня на пару месяцев пешего пути Только на Восток! Если шейхи задумали воевать с Империей, Золотой Город на их пути!
Не переживайте так, господин Эйткен.
Вокруг Чалмерса образовалось облако из дыма.
Очень влиятельные люди говорят, что эта армия собирается как раз идти к пустыне! Только зачем, нам еще неизвестно. Может, маневры устраивают? Им там, видно, скучно!
Давайте вернемся к нашей основной теме разговора. Если этот юноша согласится, вы подготовили ему в Империи почву для работы?
Все готово, готово, господин Чалмерс. Я уже приготовил все нужные документы. Жить он будет у очень надежного человека. Мелкий лавочник, но я ему так хорошо плачу, что он уже купил двухэтажный особняк в центре Золотого Города, и это за четыре то года! Обустроил все так, чтобы не привлекать к этому Роману особого внимания. Он будет второстепенным актером в театре. И ни слова про шпионаж, а еще лучше, чтобы этот мальчишка пока не знал истинную цель своей поездки.
Что ж, пусть будет так! Обстряпаем это дельце! Я полагал, он сегодня должен быть у вас?
Мои люди сообщили, что утром он выехал из дома.
Эйткен изобразил вымученную улыбку.
Поэтому он уже должен был приехать, но вы же понимаете, эта молодежь может, разговорился с какой-нибудь девчонкой или, раззявив рот, смотрит уличное представление.
Да! Нужно устроить все так, чтобы мальчишка пока ничего не знал. В Империи сейчас за одно слово «восстание» можно угодить надолго в тюрьму.
Оба замолчали, и каждый в эти минуты думал о своем.
***
Роман уже выезжал за ворота, когда на пути его Белобровика встала старуха.