Не стоит недооценивать предсказания древних. сказал Маттео и снова бросил кости на стол. Проклятье, не везет сегодня!
Открылась дверь зала, и вошла Виттория Висконти. Двадцати двух летняя, жгучая брюнетка легкой походкой шла по залу. На ее лице отображалась озабоченность. Шурша богато-убранным платьем из черного бархата с красными вставками, на которых золотом были вышиты цветы, Виттория через весь зал простучала каблучками к столу.
Как хорошо, что я застала вас всех вместе! сказала она.
Добрый день, сестра!
Барнабо поднялся и поцеловал ее в щеку. То же самое проделали оба других брата.
Только-что мне принесли письмо, прибывшее вчера вечером соколиной почтой. Тревожные вести от Даронта! Максимус пытался сбежать!
Братья с напряжением смотрели на Витторию. У Джованни из рук выпали кости.
Он пытался бежать! И в этом у него нашлись помощники
Ночью стража проводила обход подземелий и обнаружила что надзиратели спят, а камера Максимуса пуста! Представляете!? ответила Виттория, выражая своим красивым личиком гнев и возмущением.
Они сразу подняли тревогу, начали поиски. Под стеной Цитадели обнаружили свежие конские следы и пустились в погоню. Можете себе подумать, погоня длилась целых пять дней. Беглецы хотели уйти на север, обогнув Серповидное море, через Тарен! Уже между Тареном и Северной Стеной гномы их догнали. Их было всего шестеро. Когда их прижали к черной топи, двое попытались переправиться через черную топь и утонули вместе с лошадьми. Четверых гномы пленили, но Максимуса среди них не оказалось!
Получается, он утонул! вскрикнул Барнабо.
Наконец-то, свершилось! Да поглотит его Тьма! добавил Маттео, молитвенно сложил руки и низко склонил голову.
Гномы видели, как Максимус утонул? спросил Джованни.
Гномы видели, что утонули точно двое, один похож по комплекции на Максимуса. Четверо пленников говорят, что Максимус был с ними, он утонул, и с ним девчонка.
Какая девчонка? спросил Маттео.
Молодая колдунья, которая организовала этот побег. Она где-то нарыла отчаянных, крепких мужчин. Ночью они подъехали к Цитадели. Говорят, у нее было три плаща невидимки. Она и еще парень перебрались через стену, проникли в подземелье, и девчонка при помощи сон-тумана усыпила стражу. Потом под плащом невидимкой вывели Максимуса за стену и поскакали на север. После Тарена они думали, что погони уже не будет, потому ехали не спеша. Только поэтому гномам удалось их догнать.
Если в деле замешана колдунья, значит не все так просто. Она могла заморочить гномов. говоря это Джованни встал и с хрустом потянулся. Пойду, дам распоряжение, чтобы выслали патрули на все дроги. Пусть задерживают всех, кто хоть чем-то походит на Максимуса. Лучше перестараться, чем, недосмотрев, висеть на столбе у дороги.
Джованни быстры шагом вышел из зала.
А я думаю, гномы не такие простаки, при этих словах Маттео посмотрел на Барнабо, потом на Витторию. Мы каждый год отсылаем им сундук, полный золотых империалов, и еще сколько им платит Карлос Длинношеий! Они бы не дали Максимусу сбежать, ведь он приносит им золото! Другое дело смерть.
Виттория присела на стул, на котором до этого сидел Джованни.
Карлос Длинношеий совсем потерял голову от этих камней. Скупает любые камни, если они хоть каплю обладают магической силой. Вбил себе в голову, что предсказания древнего мага вот-вот сбудутся. Заставил меня отправить этого мальчишку из архива Империи только потому, что ему показалось, будто он знает о книге и читал пророчество.
Молчаливый Гос точно знает о пророчестве, вкрадчиво проговорил Маттео, Эдгар и Бишоп тоже знали. Они уже в могиле. Почему ты оставила Госа, Виттория?
Виттория немного стушевалась, потом взяла себя в руки.
Одна мудрая женщина сказала, что Гос мне еще пригодится.
Не та ли старуха, что ты держишь на цепи у себя в подвале? хихикнул Барнабо.
На красивом лице Виттории вспыхнул гневный румянец.
Не твое дело, братец, кого я у себя держу. Ты бы лучше дал денег своим головорезам, чтобы они приобрели одежку более похожую на одежду диких. А то не ровен час, кто-нибудь узнает, что это твои люди грабят караваны на дорогах под видом диких!
Улыбка слетела с лица Барнабо.
Сестренка, говори потише. Даже в нашем доме у стен могут быть уши.
Улыбка слетела с лица Барнабо.
Сестренка, говори потише. Даже в нашем доме у стен могут быть уши.
Ну, вы друг друга стоите!
Маттео встал из-за стола, проговорив:
Пойду в город. Мои девчонки без меня не могут. Я им дорог, как красота в девяносто лет!
Маттео вышел вслед за Джованни. Барнабо и Виттория, кинув друг на друга недовольные взгляды, вышли из зала через разные двери.
***
А в это самое время по многолюдным улицам Имперской столицы медленно шел высокий маг в черном плаще и широкополой шляпе. Вот он подошел к одному из прилавков, за которым стоял худой и длинный меняла. Долго лазил рукой под плащом, наконец достал и положил на стол золотой перстень с большим синим камнем. Меняла некоторое время разглядывал камень, потом положил перед магом толстый кошелек, полный золотых империалов. Не говоря ни слова, маг засунул кошелек под плащ и не спеша пошел по улице, опираясь на посох.
Глава 8
Подлая месть и темное подземелье
Роман летел высоко над поверхностью, широко раскинув руки. Да не руки это были теперь, а огромные черные крылья! Он взмахнул ими и взмыл еще выше! В ушах свистел ветер, каждое перо в его крыльях сверкало на солнце и пело о свободе. Тут в его голове возник голос. Роман будто говорил сам себе, но при этом он осознавал, что это кто-то очень могущественный твердит ему: «Иди с НЕЙ, я пронесу тебя через все опасности и невзгоды, как несу сейчас на этих крыльях! Ты избран мною!» Тут Роман увидел себя сидящим под огромным черным деревом, а напротив ту красивую девушку, что дала ему напиться. Девушка была облачена в легкие латы, сидела на большом камне и улыбалась ему. В руках у нее был тонкий длинный меч, который она точила. Ветер в черной листве дерева вдруг прошептал: «Иди с НЕЙ, и я дам тебе силу бури».
Тут Роман увидел себя стоящим на краю высокой скалы. Рядом стояла та же девушка и гладила гриву горного крылатого льва. Внизу проплывали облака, а еще ниже он видел города, сверкающие своими дворцами, дороги, полные торговых караванов, десятки кораблей, стоящих у причалов и огромную армию, разбившую свои шатры в долине.
«Иди за НЕЙ и всем этим ты будешь повелевать».
Тут лицо этой красивой девушки стало таять, расплываться, и что-то холодное брызнуло на него.
Юноша! Юноша!
Роман услышал голос и открыл глаза.
Склонившись над ним, торговка брызгала с руки на него из ведерка с цветами. Рядом, озабоченно присев на корточки, придерживал его голову пожилой горожанин.
Вы, наверное, на солнце перегрелись!
Прохожий и торговка помогли Роману встать и довели до дверей редакции.
Спасибо! поблагодарил их Роман, слегка поклонился и вошел в прохладу здания.
***
Эйткен и Чалмерс все также сидели за столом и разговаривали, когда секретарь доложил, что прибыл Роман Калюжный.
Пусть войдет! быстро сказал Эйткен и от нетерпения заерзал в кресле.
Секретарь раскрыл перед Романом дверь, и он вошел в огромный, богато обставленный кабинет. Пол был выложен мрамором, на стене, слева от входа, висела большая карта всего изведанного мира. На противоположной стене было несколько картин и целый стенд различного инкрустированного драгоценными камнями оружия. Напротив окна стоял массивный стол из красного дерева. Еще в кабинете стояли большой книжный шкаф и шкаф поменьше, весь заставленный бутылками дорогих напитков.
Во главе стола сидел толстый коротышка, на круглом лице которого расплылась приветливая улыбка. Рядом сидел еще один человек и просто смотрел на Романа. Коротышка выскочил из-за стола и засеменил навстречу Роману.
Добро пожаловать, господин Калюжный! Никак не ожидал, что вы так скоро откликнитесь на наше приглашение.
Роман поздоровался, коротышка крепко пожал ему руку. Второй господин молча кивнул и задымил трубкой.
Пожалуйста, присаживайтесь!
Коротышка отодвинул от стола кресло. Усевшись по местам, все несколько секунд молча смотрели друг на друга. Коротышка протер платком вспотевшую лысину.
Господин Калюжный! Мы очень хорошо изучили все материалы, которые вы издавали еще в студенчестве, ну а ваше расследование просто гениально! Упорства у вас не занимать, писать вы умеете, а самое главное умеете улавливать даже самые мелкие детали! Ах, да! Чуть не забыл, я Льюис Эйткен, главный редактор, а этот господин господин Самюэль. Мы рады предложить вам начать очень важное журналистское расследование