Прогулка вниз
Ярослав Астахов
«И вот путь, ведущий вниз,
А вот вода из крана»
Аквариум, «Акустика», 1982.Дизайнер обложки Ярослав Астахов
Иллюстратор Ярослав Астахов
Корректор Лада Виольева
© Ярослав Астахов, 2022
© Ярослав Астахов, дизайн обложки, 2022
© Ярослав Астахов, иллюстрации, 2022
Колдун, как всегда, был точен. С первой же вечерней звездой силуэт его выступил из тумана меж старых узловатых дубов.
На нас он и не смотрел. Его широко расставленные глаза, в которых отразился огонь костра, впились в мельницу. Они буквально просвечивали взглядом насквозь ее поскрипывающее колесо, клети, шлюз
А затем колдун развернулся ко мне, решительно:
На мельнице НЕТ злых духов! Ты мне солгал. Зачем?
А потому, что сначала ты обманул меня, ответствовал я с улыбкой. ВЫ обманули. Ты и моя жена. Не у этой ли мельницы вы творили делишки мерзкие столь, что тогда тут уж точно бал правили злые духи?!
Глаза чародея вспыхнули. Он отступил на шаг и поудобней перехватил посох.
Но я набираю свиту не из мальчишек. Выскочившие из-за дубов мои люди умело заломили ему руки за спину и сломали палку.
Тогда колдун сразу начал произносить заклинание.
Однако мои соколики быстро заткнули его нечестивый рот. Затычкою послужил вышитый шелковый кушак, что я пожаловал третьеводни десятнику.
Уже через пару мгновений чародей валялся у моих ног не только избитый, но еще и повязанный, словно перекидной тюк.
Ты называл себя другом этой реки, сказал я, присев на корточки перед ним, чтобы лучше видеть лицо врага, и выдерживая с трудом огонь его рысьих глаз. Вот я и решил помочь побрататься с ней. ОНА-то подмигнул я ему с рекой уже побраталась только что! Плачу вам добром за зло: позволяю соединиться на веки вечные в лоне сего презренного ручья. Река-то ведь и была вашей сводней, верно?
Последний раз улыбнувшись в лицо врагу я поднялся и отдал своим приказ:
Камень!
Вечерняя звезда отражалась в мельничном омуте. Но в следующее мгновение поверхность его перестала напоминать зеркало, всколыхнувшись от брошенного во глубину тела.
А дальше произошло странное.
Казнимый почему-то не канул во глубину, хоть это и должен был обеспечить камень. Который, черт побери, с трудом сумели поднять лишь двое!
Скрученного веревками колдуна подхватило течение и я видел, как он уносится медленно, а потом всё быстрее по реке вниз
Мы все какое-то время молчали, ошеломленные
Затем десятник сплюнул в костер:
Ему все равно не жить! Он связан, да еще и с кляпом во рту. А ведь там пороги
Пороги, подошел я к нему. Ты не особо силён умом, но иногда произносишь дельное слово!
Он пялился на меня как собака, почти уверенная: хозяин похвалил ее сейчас и однако все же тревожащаяся, нет ли в той похвале подвоха.
Не выживет? Я это понял и без тебя, философ ты мой! продолжил я разговор с десятником. Однако вот о порогах, пожалуй, упомянул ты к месту! Наш князь радеет весьма, как известно, насчет уложений Правды. И странное пристрастие это распространяется у него и даже на колдунов. Тем более, усмехнулся я, что нынче светлость1 его взыскует предлога со мной сквитаться. И основания для того имеются, может быть!
Увидев приглашение к смеху в моих глазах, свита разразилась готовным гоготом. Некоторые добавили к нему и скабрезные прибаутки в огород племянницы князя.
Тихо! прикрикнул я. Вам только бы балагурить, а дело еще не кончено. Приказываю: идите быстро и тихо вдоль берега реки вниз. Осматривая внимательнее всего да пороги! Покуда не обнаружите где-нибудь изломанный о камни труп колдуна. Столкните его в стремнину! Да проследите, чтобы затем он точно уж упокоился за пределами княжества! Благо, что до них недалече. Тогда и впрямь получится по пословице: концы в воду!
Свита, опять издав почтительный хохоток и понукаемая десятником, отправилась исполнять.
Оставшись один, я позволил маске лихой уверенности сойти с лица. Глаза безотчетно следили пляс огоньков костра, погибающего неспешно смертью естественной. Но внутренний-то мой взор воспроизводил обстоятельства быстрой насильственной гибели колдуна.
Что-то было явно не так с упокоением чародея этого в этом омуте!
То есть упокоился-то он точно не в омуте, чему все стали свидетели. Везунчик сплавился из него, даже отягощенный камнем, превосходящим по весу ядро порока!2
А значит это еще вопрос, упокоился ли колдун вообще
Что за чертовщина произошла с ним?
Течение воды, обыкновенно ленивое после мельничного колеса, с чего-то вдруг невероятно усилилось? Причем вот именно в этот миг? Предположить подобное было б странно.
Однако даже если и допустить, то это не объясняет, почему колдун упал в озеро БЕЗ МАЛЕЙШЕГО ПЛЕСКА подобно, как проливается на воду кровь из пораненной руки.
Да и, к тому же, упав, он вдруг весь вытянулся вдоль по течению, словно это было не тело человека, а тень какая-то или разросшееся внезапно в одном единственном направлении масляное пятно!
Такое непредставимо. Такое невозможно, немыслимо Да только вот я лишь несколько мгновений назад наблюдал это собственными глазами!!
Похоже, объяснение может быть лишь одно.
Заклинание хоть и не успел колдун его произнести полностью сработало тем не менее и он смог ПЕРЕКИНУТЬСЯ.
Преобразился во что-то жуткое, непонятное и, скорее всего, опасное
СОРАСТВОРИВШЕЕСЯ С ЭТОЙ РЕКОЙ!