И все.
В салоне первого этажа собрали совещание. Солнце только что взошло, косыми лучами освещая место побоища.
Очевидно, заявил сержант Каллингс, что Пэнфилд ушел между полуночью и тремя часами и увел с собой заложников. Однако уйти он не мог. Во-первых, дом был со всех сторон освещен, видно было каждую травинку, не то, что трех человек, если бы они появились с любой стороны. Во-вторых, не было слышно никаких звуков неужели Коэн с Форбиндером делали все, что требовал Пэнфилд, молча, не пытаясь даже крикнуть? И в-третьих, на поляне нет никаких следов, в роще тоже. Как они могли пройти мимо моих людей? Куда делись, выйдя на шоссе? Если они в городе, до где, черт побери? А если они покинули город, то каким образом ведь дороги по-прежнему перекрыты, и никаких сигналов от полиции не поступало?
Исчерпывающий доклад, мрачно сказал префект. Мы знаем, что ничего не знаем. Четыре десятка трупов, больше десяти раненых, подбитый вертолет И что дальше?
* * *
Мак-Дуффа, владельца злосчастного дома, вызвали на оперативное совещание и поставили вопрос ребром:
Нет ли в доме каких-либо тайных ходов?
Нет, сказал Мак-Дуфф, но тон его не показался префекту уверенным. Приступили к допросу с пристрастием (а что еще оставалось делать, пока несколько групп прочесывали ближайший лес, а по улицам Порт-Артура патрули отлавливали подозрительных личностей?), и выяснилось следующее. Дом был построен в 1956 году по специальному проекту, заказанному бывшим владельцем в одной из архитектурных мастерских Сиднея. Сначала намечалось построить три этажа, но, пока велись работы, владелец разорился, и дом оказался двухэтажным. Приобретая дом у прежнего владельца, Мак-Дуфф не потрудился забрать чертежи, ограничился лишь схемой коммуникаций. Сам он жить здесь не собирался, у него был собственный особняк на улице королевы Виктории в центре Порт-Артура. Дом сдавался внаем до 1992 года, когда в сотне метров проложили шоссе, и цена аренды резко упала. Кроме того, дом имел дурную славу.
Какую? спросил сержант Каллингс.
Будто сами не знаете! удивился Мак-Дуфф. Об этом уже десять лет говорят. В доме водятся привидения.
Ах, это Слышал. Есть еще люди, которые из-за такой чепухи не хотят снимать удобное жилье?
Представьте себе.
А что, спросил префект, которого никогда не интересовали слухи, эти привидения действительно кто-нибудь видел?
Да протянул Мак-Дуфф. Я сам как-то Это было зимой, два года назад. Дом стоял пустой, там лопнула одна из труб, и я поехал с рабочими Вечером, исправив повреждение, рабочие уехали, а я остался не помню почему. Часов около десяти, когда было уже темно, я услышал шаги на втором этаже. Поднялся наверх, включил свет. Никого. Но шаги я продолжал слышать где-то рядом. Выглянул в коридор и увидел белую фигуру, которая спускалась по лестнице. Я бросился следом, но, когда добежал до лестницы, то никого не обнаружил. И шаги стихли Вот и все.
Померещилось, констатировал сержант Каллингс.
А если нет? сказал префект, который не верил в потусторонние силы. Полагаю, что в доме есть тайные ходы, и эти ваши привидения просто дети, которые, играя, сумели эти ходы обнаружить. А?
Не исключено, нехотя согласился Мак-Дуфф.
Будем исходить из этого, решил префект. Чертежей нет, давайте изучать схему коммуникаций.
Вызвали специалистов и поставили задачу: возможно ли, исследуя расположение труб и кабелей, обнаружить существование в стенах или под полом замаскированного хода?
Специалисты взялись за работу в десять утра. В одиннадцать на столе префекта лежал листок с указанием пяти мест в доме, где могли начинаться ходы, если, конечно, они вообще существовали. Еще несколько минут спустя бригада каменщиков готова была начать работу. И тут возникла проблема. Мистер Мак-Дуфф запретил дырявить стены в его частной собственности.
Вы тут все разрушите, а кто потом восстанавливать будет? резонно поинтересовался он.
Вы все равно собирались делать в доме ремонт, напомнил префект.
Ремонт, а не реконструкцию! Знаю я ваши методы. Если не найдете этого чертова хода, запросто разрушите весь дом до основания. Я за него в свое время выложил сорок девять тысяч. Кто возместит убытки?
Хорошо, заявил префект. Полиция реквизирует вашу частную собственность.
Вы все равно собирались делать в доме ремонт, напомнил префект.
Ремонт, а не реконструкцию! Знаю я ваши методы. Если не найдете этого чертова хода, запросто разрушите весь дом до основания. Я за него в свое время выложил сорок девять тысяч. Кто возместит убытки?
Хорошо, заявил префект. Полиция реквизирует вашу частную собственность.
Где постановление прокурора штата? Где судебное решение?
Какое, к черту, решение? взревел префект. Вы что, не понимаете, что маньяк и два заложника в любую минуту
Маньяк ваша проблема, а дом моя, вскинул руки Мак-Дуфф. Принесите постановление и ломайте.
* * *
Мать Ревекки Коэн прилетела из Мельбурна в десять сорок и немедленно принялась терроризировать полицию: если дочь не найдут и не освободят из лап негодяя до полудня, она лично добьется, чтобы и мэр города, и префект как минимум лишились своих постов.
Строители расположились перед домом на траве и устроили пикник. Люди из бригады по расследованию убийств бродили по дому и простукивали стены. Население Порт-Артура сидело по домам и слушало новости, которые передавались каждые полчаса. Новость была одна: никаких новостей.
Мак-Дуфф никуда ехать не собирался, бродил следом за полицейскими и следил, чтобы они, не дай Бог, не поцарапали стены гвоздиком.
Проклятье! воскликнул сержант Каллингс. Похоже, что этот негодяй специально выбрал именно ваш дом. Да вы с ним просто заодно! Голову даю на отсечение: вы прекрасно знаете, где сейчас Пэнфилд с заложниками!
Желаете меня арестовать? задал Мак-Дуфф провокационный вопрос.
Пэнфилд отвернулся и сплюнул.
* * *
Санкция прокурора была получена в полдень, но судья Бернстайн скрепить ее своей подписью отказался наотрез.
Не вижу достаточных аргументов в пользу того, что преступник воспользовался каким-то тайным ходом, заявил он. Скорее всего, ушел рощей через заднюю дверь, вы просто не заметили.
Только прекрасное воспитание, полученное в муниципальном детском саду, не позволило префекту послать судью в дебри Амазонки.
Если бы эксперты точно указали, где ломать, заключил судья, я бы мог, пожалуй Но в данном случае домовладелец прав вы можете снести строение по кирпичикам, а кто будет платить?
Префект повернулся и вышел. Направился он прямо в муниципалитет и потребовал принятия немедленного решения о выделении сорока тысяч долларов на восстановление разрушенного дома.
Послушайте, уважаемый, раздраженно сказал мэр, который, как и префект, не спал ночь. Дом еще не разрушен, а вы требуете денег на восстановление. Свой провал вы хотите оплатить за счет налогоплательщиков?
Вот не думал, мрачно заявил префект, что поиск негодяя, убившего больше тридцати человек (нет, вы только послушайте больше тридцати!), застрянет на мертвой точке из-за бюрократической волокиты! За эти часы он мог убить еще двоих!
Пэнфилд выдвинул какие-то требования? поинтересовался мэр. Вы знаете что-нибудь новое?
Я знаю, что он и двое заложников бесследно исчезли!
* * *
В два часа дня мать похищенной Ревекки Коэн достала чековую книжку и, прокляв всех домовладельцев и полицейских на свете, подписала чек на сумму пятьдесят тысяч австралийских долларов. Она смогла это сделать лишь после того, как позвонила в Мельбурн и Нью-Йорк и выпросила у дальних родственников взаймы тридцать пять тысяч. Платить за беднягу Форбиндера не пожелал никто он был сиротой.
В два ноль пять каменщики нанесли по стене первый удар.
В городе в это время начались гражданские панихиды. Хоронили, впрочем, далеко не всех погибших. Среди жертв оказались восемнадцать туристов. Их тела после процедуры опознания и оформления документов надлежало отправить домой. За многими должны были прибыть безутешные родственники, которые никак не могли взять в толк, каким образом в благополучной и мирной Австралии могла случиться такая трагедия. Десять тел жителей города и полицейских все еще лежали в городском морге. Пятеро погибших оказались евреями, их-то, по еврейскому обычаю немедленно хоронить покойников, и предавали земле в тот час, когда Мак-Дуфф, весь осыпанный пылью, стоял за спинами каменщиков и следил, как ломают стены в его доме. Он и доллара не поставил бы на то, что подземный ход удастся обнаружить. Все это чушь. Просто полиция расписывалась в собственном бессилии.