Грайамор представила себе родное королевство, затопленное дождем. Такого допустить нельзя. Нужно как-то прогнать духов. Вероятно, дождь скоро кончится. Пока что небо над лесом не светлело, а духи окружили Грайамор и верещали мириадами голосов.
Король дождя идет! провозгласил один из духов.
Грайамор прищурилась. В гуще дождя действительно мелькнуло что-то вроде водяной дороги, а по ней плыла полупрозрачная фигура в короне. Пустые водяные глаза оценивающе присматривались к принцессе.
Пора бежать отсюда. Грайамор начала пробиваться через кольцо духов. Нужно вернуться к Меверину. Если духи попытаются ее остановить, она порежется, а от ее огненной крови им всем не поздоровиться.
Король дождя уже протягивал к ней руки.
Вот она, ваше величество! духи подтолкнули ее вперед. Наденьте на нее водяную корону, пока дождь не кончился, и она останется с нами навсегда.
Чьи-то прозрачные пальцы убрали со лба Грайамор мокрые локоны, обнажив чистую кожу. Тут же раздался испуганный визг.
Печать Донаты! завопили духи дождя хором.
Они с визгом разлетелись. Грайамор коснулась своего лба. Где они видят печать? От поцелуя Донаты давно не осталось и следа.
Король дождя тоже исчез. Его вздох, выражавший сожаление, завис над лесом.
Хорошо, что он образумился и больше не пытается заполучить такую невесту, как охотница на драконов. Грайамор представила себе, как дождь затопляет башни и шпили родного королевства. Среди вечного дождя на драконов уже не поохотишься, за то все они могут передохнуть от повышенной влажности. Кроме, разумеется, водяных драконов. Но на ее памяти водяные драконы встречались крайне редко.
Вдруг струи дождя вспыхнули яркими оранжевыми искрами. На миг показалось, что дождь стал огненным. Грайамор увернулась от искр и схватилась за арбалет. По небу летел дракон. Тот самый дракон, за которым она охотилась. Это он дохнул огнем вниз. Очевидно, у него какие-то счеты с королем дождя.
Едва дракон заметил, что дождь кончается, как и сам улетел.
Какой же он неуловимый! Грайамор от досады пнула ногой кочки. И мне теперь снова гоняться за ним по всему лесу! Он же только что был рядом! Если бы только я успела прицелиться! Он нарочно от меня улетает? Чувствует, что победу над ним одержу я!
Громкий драконий рык, раздавшийся вдали, мог напугать кого угодно, но не Грайамор. Она к такому проявлению драконьей симпатии привыкла. От рычания дракона могли задрожать даже горы.
Точно, дракон прячется вон в тех горах! Грайамор достала из седельной сумки подзорную трубу, чтобы проследить за полетом дракона. Держу пари, у него там пещера, полная костей и золота. Мы едем в том направлении, Меверин!
Конь не проявлял восторга от того, что снова надо трогаться в путь. Если бы на всё была воля Меверина, то он бы часами пасся на одном месте, но хозяйка ему не позволяла.
Бедный конь может ведь сгореть, едва ты найдешь дракона! какой-то гном выполз из-за пня, едва кончился дождь. Над небом раскинулась радуга.
А ты знаешь, где точно прячется дракон? Грайамор села в седло и бросила свысока взгляд на гнома.
Он не прячется, это мы все прячемся от него, промямлил гном.
Вы все? Это кто? Я вижу только тебя одного.
Лесной народец. Они пугливы. Но я заметил вас, красивая леди, и решил, что вы не причините вреда лесному бродяге. А ваш конь вообще восхитителен! Не хотите оставить его у меня, пока будете охотиться на дракона? У меня он будет в большей сохранности. А дракон может сжечь его одним вздохом, в тоне гнома появилось что-то цыганское.
Ты случайно не из табора цыган, которых сжег в этих местах дракон? пошутила Грайамор. Было бы логично, если бы весь табор сгорел, а один коротышка сбежал и уцелел.
Гном серьезно покачал головой.
Цыган здесь нет, зато есть злые эльфы, предупредил он.
Не знала, что эльфы бывают злыми. Все твердят лишь об их красоте и доброте, Грайамор удобнее перехватила уздечку Меверина.
Эльфы всякими бывают, да и кроме них тут разной нечисти полным-полно. Кстати, вы кому-то из них сильно досадили. Шерет поклялся, что он вас проучит.
А кто такой Шерет? Грайамор оглянулась в седле, но гнома уже и след простыл.
Какой он пугливый! Правда, Меверин?
Конь опасливо заржал. Местная нечисть ему точно не нравилась.
А теперь в путь! Грайамор слегка пришпорила коня, и Меверин неохотно поплелся в направлении гор, видневшихся за верхушками далеких сосен. Именно туда по подсчетам Грайамор полетел дракон.
А теперь в путь! Грайамор слегка пришпорила коня, и Меверин неохотно поплелся в направлении гор, видневшихся за верхушками далеких сосен. Именно туда по подсчетам Грайамор полетел дракон.
Роза в когтях дракона
По небесам раскинулась радуга. Она напоминала сказочный мост, состоящий из семи цветов.
Я слышала, что феи и эльфы путешествуют по мостам из радуги, шепнула Грайамор на ухо Меверину. У них есть крылья, так что такие мосты для них безопасны, ведь упасть вниз они не могут. Зато людям нельзя заходить на такие мосты без провожатой-феи или проводника-эльфа. Весь фокус в том, что попасть на мост из радуги могут лишь избранники фей и эльфов. Правда, любопытно! Если бы какой-то эльф влюбился в меня, то я смогла бы путешествовать по мостам из радуги. С них было бы удобнее охотиться на драконов. Кстати, а драконы имеют возможность залететь на мост из радуги?
Грайамор прищурилась. Никаких крылатых фигур на радуге видно не было. Воздух после дождя был напоен приятной свежестью. Откуда-то долетал сладостный аромат роз. Откуда в этой глуши розы? Вероятно, где-то в зарослях есть кусты шиповника, который весной цветет. После дождя розы пахнут особенно сильно. Запах роз преследовал Грайамор всю дорогу, а вот самих роз было не видно.
Не может же дракон жить в саду роз, вслух подумала Грайамор, если только он не сторожит сад какой-то феи. Тогда убить его будет сложнее, ведь его хозяйка за него вступится.
Спорить с феями Грайамор совсем не хотелось. Однажды она уже вступила в спор с капризной водяной феей из-за колодезного дракона. Фея ни за что не хотела дать пристрелить дракона, который охранял ее колодец. Грайамор и ругалась, и торговалась с ней, а под конец взорвала весь колодец. Мстительная фея за это чуть не утопила ее в реке. Лишь огненная кровь Грайамор спасла ее от мести. Принцесса поранилась об острый прут у берега, кровь на царапине вспыхнула, и водяная фея испугалась. Она улетела, а Грайамор навсегда запомнила, что с водяными феями лучше не спорить даже из-за драконов. Разумнее всего не охотиться на драконов в воде, а подождать пока они выползут на сушу.