Лиса застала хищника за трапезой. После удачной охоты Тигр обильно закусывал и выпивал, когда рыжая интриганка, пригибаясь на полусогнутых лапах, подкралась к нему мягкой походкой.
Приятного аппетита. заискивающе почти пропела Лиса.
Мой аппетит всегда при мне. А вот еда не всегда. Поэтому мне не жалко поменять свой аппетит на чужую еду, умиротворённо промурлыкал Тигр. Он уже успел откусить жирный кусок мяса и с удовольствием его пережёвывал. Чего прибежала? Хочешь поживиться за чужой счёт?
Ну что ты! обиженно скривила мордочку Лиса. Наоборот хочу тебе предложить важное дельце.
Для кого важное?
Для тебя и для нашего леса. Только такой умный зверь, как ты, сможет разобраться в случившемся.
Однако у Тигра в этот момент урчание желудка явно заглушало голос разума. Поэтому он вяло воспринял комплимент Лисы.
Мне сейчас не до твоих хитростей. Видишь, я кушаю! Приходи завтра Тигр опять с нескрываемым удовольствием принялся обгладывать милую сердцу косточку. Здесь голос сердца у Тигра полностью соответствовал бульканью желудка.
Я вижу, что ты занят. И я ни за что не позволила бы себе отвлекать тебя по мелочам. Но в лесу произошло чрезвычайное событие! Что-то случилось с царём зверей.
Тигр так сильно и вдохновенно увлёкся косточкой, что от наслаждения даже на минуту забылся.
А кто у нас царь? И что с ним произошло? с хрипением от пожираемой пищи невнятно проронил он.
Как кто?! Лев, конечно! Вернее, был Лев. А теперь не понятно
Что его уже нет? не отрываясь от косточки, без всякого интереса к теме опять переспросил Тигр. Его кто-то сожрал? Или что?
Кто же мог съесть Льва, кроме тебя? Только ты мог соревноваться с ним в силе и ловкости, Лиса не знала, как привлечь внимание собеседника. Вся её хитрость и изворотливость была бессильна противостоять желанию Тигра насытить своё брюхо. Ты случайно Льва не ел сегодня?
Нет. Льва не ел, честно признался Тигр.
Он не понял явной иронии и сарказма рыжей. Более того, его природная прямолинейность в политике и общественной жизни заключалась обычно в том, что он поедал зверей значительно слабее себя. Он не любил хитрить и изворачиваться, чтобы бороться с близкими по силе хищниками. Он считал это хлопотным и нечестным занятием сражаться с равными себе.
Если ты не ел Льва, то с ним произошло что-то непонятное
С чего ты взяла? недовольно, оторвавшись от куска мяса, спросил Тигр.
Потому что Заяц принёс домой львиный клык. У живого Льва отнять клык Заяц никак не мог. Это, надеюсь, ты понимаешь?
Понимаю! рыкнул Тигр.
Он начинал злиться не только потому, что его отрывали от любимого занятия еды, но ещё и потому что на самом деле решительно ничего не понимал. Ощущение собственной глупости не способствовало размеренному и приятному пищеварению. Оно раздражало и могло вызвать преждевременную икоту.
Если так, то мы остались в лесу без царя! Надо срочно разобраться с тем, что произошло.
И что ты хочешь? наконец проникся серьёзностью случившегося Тигр.
Пойдём к Зайцу. По дороге можно кого-нибудь прихватить с собой для приличия и солидности. Расспросим что и как было. Потом примем решение, как жить дальше.
А что без царя мы жить не сможем? опять засомневался в лисьей торопливости Тигр.
Мысль, что сейчас придётся оторваться от вкусной пищи и выпивки, была неприятной и какой-то суетливой.
Не можем! Это же анархия! Власть не может долго оставаться ничейной. Об этом даже ты обязан знать. Это знает каждый дурак! возмутилась его непонятливости Лиса.
Но я-то не каждый! обиделся благородный Тигр.
И это было справедливо. Его глупость давно дошла до такого совершенства, что округлилась и приобрела форму идеала.
Конечно, ты выдающийся! поспешила исправиться рыжая. Тебе нет равных.
С этим он был согласен. Ведь если бы в лесу кто-то был круче его, то он бы давно съел Тигра. А раз он жив, значит равных ему нет. Видимо поэтому в борьбе с самим собой Тигр всегда оставался победителем.
Ты должен ради подтверждения своего величия и во благо вечности срочно взять на себя управление безвластием! совсем патетически воскликнула Лиса.
Успокойся! У нас ещё куча времени. Успеем. Давай выпьем, закусим
Вечность не может ждать, она торопит! Вдруг кто-то другой возглавит наш хаос и установит в лесу не наш, а свой собственный беспорядок.
Но я-то не каждый! обиделся благородный Тигр.
И это было справедливо. Его глупость давно дошла до такого совершенства, что округлилась и приобрела форму идеала.
Конечно, ты выдающийся! поспешила исправиться рыжая. Тебе нет равных.
С этим он был согласен. Ведь если бы в лесу кто-то был круче его, то он бы давно съел Тигра. А раз он жив, значит равных ему нет. Видимо поэтому в борьбе с самим собой Тигр всегда оставался победителем.
Ты должен ради подтверждения своего величия и во благо вечности срочно взять на себя управление безвластием! совсем патетически воскликнула Лиса.
Успокойся! У нас ещё куча времени. Успеем. Давай выпьем, закусим
Вечность не может ждать, она торопит! Вдруг кто-то другой возглавит наш хаос и установит в лесу не наш, а свой собственный беспорядок.
Ну и что? с ноткой сомнения, но уже не столь категорично возразил Тигр.
Как что? А где же справедливость? Ведь ты самый уважаемый и достойный зверь в округе. Ты самый умный, самый честный, самый благородный! Самый полосатый!
Последний аргумент был неоспорим. Против него Тигру нечего было возразить. Оставалось лишь гордо выпятить спину, прогнуться и громко рыкнуть. Он решил ради справедливости, в отношении себя, естественно, пожертвовать всем. Даже остатками совести, разума, чести. Дилемма: «лучше быть трезвым или народным?» разрешилась сама собой. Тигр мужественно выпил рюмку и принял благоразумное решение стать народным.
Лиса же обалдела от количества ума, обнаруженного в своей голове. Уговорить Тигра отложить еду и выпивку ради реализации её планов, такого она сама от себя не ожидала. Она зауважала себя ещё больше. И вся как-то окрылилась, воспрянула духом.
По дороге они встретили Журавля и Лошадь и позвали их с собой для соблюдения солидности и большей народной представительности визита к Зайцу.
* * *Понурый и отягчённый свалившимся на него неожиданным счастьем Заяц приплёлся домой. За годы совместной жизни Зайчиха видела своего мужа в разных состояниях. И трезвого, и пьяного, и даже пару раз пугающе ласкового и нежного. Но такого она его не видела раньше никогда. Правое ухо вздрагивало мелкой рябью. Левое болталось из стороны в сторону. Губы тряслись и шептали какие-то невнятные слова. А хвост норовил оторваться от туловища и убежать куда-то в неизвестном направлении.
Любая опытная жена знает, что хороший муж это сытый муж. Поэтому первым делом она решила его накормить. На всякий случай достала из запасов самую крупную морковку и молча подала её супругу. Муж, к полному изумлению Зайчихи, даже не взглянул на лакомство. Он понуро сидел посреди комнаты и молча смотрел в угол. Как будто оттуда должно было появиться что-то важное и необычное, что вернёт его к жизни, а, следовательно, и к нормальному пищеварению. Отчаявшись понять происходящее, Зайчиха решила предпринять крайний и почти запретный приём. Мягко и участливо она спросила:
Хочешь водочки? С огурчиком
Заяц мутным взглядом окинул комнату, потом жену и с дрожью в голосе заговорил:
Я нашёл зуб
Ну и что? не поняла Зайчиха.
Зуб! Это же зуб! возопил косой.
Я услышала, что зуб, а не рога.
Но это зуб самого самого Льва! почти шёпотом, со страхом в голосе, произнёс он, и осмотрелся по сторонам, как будто их кто-то мог подслушать.
Льва? опешив, переспросила жена. Это как же? Это что же? Это зачем же ты его нашёл?
Не знаю, так получилось, попытался оправдаться Заяц.
Тебе что, больше всех нужно? Почему другие находят грибы, ягоды, бобы. А тебя угораздило найти зуб царя! у Зайчихи начиналась обычная женская паника и истерика, характерная для всех жён, когда они не знают, что говорить своим непутёвым мужьям. Все зайцы, как зайцы. Живут себе спокойно и тихо. Не высовываются. А ты вечно попадаешь в какую-нибудь историю. Что мы теперь будем делать? Детям новую одежду надо купить. Пять лет ремонт в доме не делали. Мусор со вчерашнего вечера из ведра так и не вынес. Но вот на тебе! Зуб Льва где-то нашёл на свою голову! На кого я потратила свои лучшие годы?! Нет, мама была права. Надо было выходить замуж за пегого зайца с третьей поляны! Сейчас была бы уважаемой зайчихой с полным домом морковки. Я целыми днями кручусь, тружусь, не покладая лап, а в благодарность он зуб Льва домой приносит!