Вулкан представляет собой гору, в верхней части которой есть углубление. Оно называется вулканическим кратером. В самой толще горы проходит канал, его называют жерлом. Он ведет в особую подземную пещеру очаг магмы. Магма это расплавленное, очень горячее вещество! Откуда же оно берется в глубине земли? Ученые полагают, что миллионы лет назад земля была расплавленным, очень горячим огненным шаром. Постепенно поверхность ее остывала, но в самой глубине сохранилось раскаленное жидкое ядро. Температура его 6000 °C!
Извержение вулкана начинается тогда, когда в пещере под землей скапливается много магмы, она устремляется вверх по жерлу и изливается на поверхность земли. Излившуюся на поверхность магму называют лавой вулкана.
При извержении на поверхность выбрасываются газы, пары воды, вулканическая пыль, тучи пепла, а иногда вылетают огромные каменные глыбы. Ветер разносит пыль и пепел на сотни километров, застилая синеву неба. Густая и вязкая лава, быстро остывая, образует гору с крутыми склонами. Более жидкая лава растекается быстрее, остывает медленнее и успевает стечь на большие расстояния. Извержение сопровождается подземным глухим гулом, пожарами.
Вулканы, извергающиеся регулярно, называются действующими, а если действие вулкана прекратилось потухшими. Сейчас на суше насчитывается несколько сотен действующих вулканов. Ежегодно происходит 2030 извержений. Особенно много действующих вулканов на Камчатке и Курильских островах.