Екатерина Верхова, Анна Минаева
Невеста в довесок
Екатерина Верхова
Анна Минаева
* * *Вместо пролога, или Тайные планы владыки
Все готово для ритуала.
Отличная новость. Нейтан Тхард отодвинул в сторону документы, помассировал переносицу и указал своему советнику на кресло напротив. Присаживайся. Рассказывай.
Высокий светловолосый эльф чинно склонился перед правителем Империи Пяти Королевств и опустился в кресло. Перед мужчиной тут же появился кубок с цветочным вином его любимым напитком. Нейтан предпочитал что покрепче, но знал: лесной народ слишком слаб к высоким градусам.
Благодарю за заботу, ваше императорское
Прекрати! Нейтан Тхард пресек его взмахом руки и устало откинулся в кресле. Отбрось этот официоз, Эмиол. Давай лучше ближе к делу.
Светловолосый вновь склонил голову перед сильнейшим из демонов, достал из воздуха темную папку. Но открывать ее не стал, и так знал, о чем пойдет беседа.
Нам удалось отследить всплеск силы. Он готов к переносу. Ждем только твоей команды, Нейтан.
Мужчина провел пятерней по коротким темным волосам. Они уже значительно отрасли с момента его возвращения, но с недавних пор демону нравилась короткая стрижка. И кажется, он знал причину. Знал, но даже думать об этом не хотел.
Ведь это была недостойная для правителя причина женщина.
Но да довольно! Не о том стоит думать. Нужно подгадать момент для проведения ритуала.
Эмиол, ты когда-нибудь задумывался над тем, что есть время?
Н-нет, эльф непонимающе посмотрел на Нейтана. Что-то не так?
Время довольно интересная вещь, произнес тем временем Тхард. Оно связывает собой кучу разных миров, но течение разнится. И меняется. Подумать только, я отсутствовал в своем мире больше двух лет! Когда в мире, носящем название Земля, пробыл всего два месяца. Но стоило только покинуть чужой мир, как время там ускорилось.
Необычно, согласился эльф, нахмурившись. Он никак не мог понять, к чему клонит правитель.
Достойно исследований и вмешательств, кивнул демон. Но это все потом. Сейчас нам нужно решить, в какой промежуток времени провести ритуал.
Император выпрямился, поднялся со своего места и подошел к одному из шкафов:
Я тоже почувствовал всплеск силы. Мой сын уже достаточно силен для того, чтобы перенести перенос.
В голосе демона проскользнуло сожаление. Он и впрямь корил себя, что не смог дождаться рождения наследника, взять мальчика на руки и уйти вместе с ним.
Время сыграло шутку, так сильно разорвав их миры. Он не мог так долго отсутствовать. Шпионы приносили вести об армии, собираемой противниками. Требовалось присутствие правителя. Его, а не кого-то другого. Сильнейшего из сильнейших. Именно это звание следовало отстоять.
Но и его сын не слабак. Он выдержит. Если смог родиться, то сможет и перенести ритуал.
Проведем его завтра на рассвете, принял решение Нейтан Тхард. Мне он нужен сейчас.
А его мать?
А зачем она мне тут? Мужчина обернулся, черты его лица заострились. Она ничем мне не поможет.
Но она выносила
И за это будет вознаграждена, сухо оборвал правитель, вновь отворачиваясь к камину.
Пламя плясало бликами на черных волосах, загоралось алыми всполохами в глазах императора. Он шумно вдохнул, даже на уровне запахов предчувствуя перемены.
Сейчас его мысли занимал только сын. Первый наследник. Тот, кто вопреки всему смог родиться. Пусть в другом мире, это не так важно. Ведь в будущем он станет преемником сильнейшего демона в этом, разделив силу правителя.
Только так они смогут сохранить земли и людей. Только так, и никак иначе.
Я подготовлю все к ритуалу. Первый советник поднялся с кресла. Все будет готово к рассвету.
Я рассчитываю на тебя.
Можете на меня положиться, ваше демоническое величество.
Глава первая, или Папаша объявился
Тянущие боли в пояснице, выпирающий живот и куча наставлений от гинеколога вот они, чудеса скорого материнства. Помимо прочего, тот самый гинеколог сообщил, что на моем сроке ребенок начинает слышать, а потому пришлось перестать ругаться. Матом не матом, неважно.
Особенно сложно сдерживаться оказалось при воспоминаниях о его отце. Нет, я не страдала оттого, что меня бросили. Скорее, нашла себе прекрасную мишень для прицельного сливания желчи. Образцовую мишень, можно сказать.
Начиналось все красиво. Я пошла в книжный магазин, чтобы пополнить полку с фэнтези. Палец только прошелся по корешку книги с звучным названием Игрушка демона, как меня задел плечом проходящий мимо покупатель. Взялся он будто из ниоткуда особенно за десять минут до закрытия магазина, когда выход и, соответственно, вход совершенно с другой стороны.
Я уже обернулась, чтобы возмутиться, но так и замерла на месте. Высокий, накачанный, будто сошедший с обложки романтических книг он не мог не приковывать взгляд. Его мягкая улыбка и низкое Приношу свои извинения, леди разоружили полностью, я даже пошевелиться не могла. Если бы я верила в ауру, то я бы сказала, что она была приятно удушающей. О нее хотелось тереться, словно котенок, дорвавшийся до ласки.
Я могу как-нибудь загладить свою вину? Он не сводил с меня взгляда голубых глаз. Внимательного, цепкого и будто бы изучающего.
Можете угостить меня кофе, сорвалось тогда с языка. И, как показал опыт, сорвалось зря.
Потом был кофе. Много кофе. Мы засиделись заполночь, но я никак не могла перестать говорить. Рассказала и о своей семье, и о работе, и о друзьях выложила всю подноготную моей жизни. А он сидел и слушал. Слушал внимательно, будто бы вся эта информация и впрямь имела для него какое-то значение.
Прости, я слишком много говорю. Я смутилась. Поняла, что болтаю слишком много, а такое мление перед мужчиной мне вообще несвойственно.
Нет, продолжай, заспорил он тогда, подкупив своей очередной улыбкой. У тебя интересная жизнь.
И я поверила. Поверила как какая-то круглая дура.
Кофе, цветы, свидания под луной мне хватило недели, чтобы полежавшим на солнце мармеладом растечься у его ног и позвать жить к себе. Мужчину, о котором я знала всего ничего! Даже странное для наших реалий имя Нейтан не вызвало подозрений. А уж в том, что он бизнесмен (он сказал, что руководит людьми) я вообще не сомневалась. Даже на секундочку вопросом не задалась: если Нейт бизнесмен, то почему мы живем у меня?
В общем, как мама и говорила: от секса с мужчиной бывают дети и венерические болезни. Со вторым бог миловал, а вот первое оказалось самой настоящей бочкой дегтя в ложке меда.
Нейтан ушел за день до того, как я узнала о беременности. Я с самого начала даже не сомневалась, что оставлю ребенка, как бы сложно ни пришлось. А потом уже первый токсикоз, первое УЗИ, первые переживания о стоимости памперсов впоследствии. Но все это было неважно, потому что за эти пять месяцев я научилась любить своего пока нерожденного ребенка. Приходилось работать на удаленке и заменять кофе морсом. Все это для меня в новинку, но я справлялась. О Нейтане же вообще старалась не думать не стоит мужчина, который даже не пожелал сообщить о разрыве, наших переживаний.
Но сколько бы ты ни старалась не думать о человеке, он все равно возвращается в твою жизнь.
Еще один вопрос, стоявший на повестке дня: мальчик или девочка? Я уже начала закупать пеленки, распашонки и прочую детскую атрибутику, но цвет брала унисексовый. УЗИ даже на пятом месяце толком не могло ничего показать. Единственное, что гинеколог мог сказать наверняка, ребенок чувствует себя хорошо и правильно развивается. А мне большего и не надо было.
Нет, Ксюш, я, конечно, все понимаю. После всего произошедшего мама часто ко мне заглядывала. Но этого не понимаю. Ты ведь у меня такая умненькая, такая красивая, как ты могла все это допустить?
В жизни всякое бывает, мягко огрызалась я. Мне вот вообще счастье привалило. Не придется ни с кем спорить, кого ребенок любит больше.
Мамины причитания не придавали уверенности в завтрашнем дне, а ее Может, переберешься к нам с папой? откровенно бесили. Сама виновата, самой и разгребать. К тому же я никогда не позволю своему ребенку чувствовать себя обузой. Благо образования, опыта работы и отложенных денег хватит, чтобы держаться на плаву время до садика. А потом даже о няне можно будет подумать!
Дзззз Дззззззз!
Резкий звонок в дверь заставил вздрогнуть. Это кого черт принес в такое время?
С трудом встала с дивана и поплелась к двери. Посмотрела в глазок. На пороге паренек в желтой бейсболке с каким-то логотипом и футболке в цвет. Курьер? Странно, в этот раз доставку организовали довольно быстро.
Здравствуйте, поздоровалась я, открывая дверь.
Ксения Волкофф? с явным акцентом спросил парень. Окинул меня взглядом, лишь на мгновение задержавшись на животе. Вам посылка.