Давно это было. Жили в одном селе дедушка с внуком. Хоть и небогато, но ладно, дружно. Внук Ванюша дедушке во всем помогал, и по дому, и на огороде, и в поле.
Когда-то был Ванюшин дедушка заправским охотником. Много ценного пушного меха добывал. Но годы берут свое. Под старость и зрение его ослабло, и ноги уже не те, чтоб за зверем гоняться.
Все бы ничего, но как-то раз заболел Ванюша. Лежит на печке, стонет, то жар у него, то озноб бьет, не может головы от подушки отнять.
Опечалился дедушка. Что делать? Он и травами внука лечил, и в баньке парил. Ничего не помогает. Видно придется лошаденку запрягать и в город ехать к доктору, чтобы прописал внуку пилюли разные. Но для этого нужны деньги немалые. А где старику денег взять?
Задумался он. Всю ночь не спал, с боку на бок ворочался, слушая, как мальчик стонет, вставал, чтобы напоить его водой.
Утром решил дедушка: пойду в лес, настреляю дичи. Хоть и жалко зверей, а что делать? Продам ее, а на вырученные деньги повезу Ваню к самому лучшему доктору.
Так и сделал. Взял старенькое ружье и пошел в лес. Утро морозное выдалось, лес, словно каменный терем, замер. Кое-где освещали его первые лучи солнца.
Долго бродил старик по лесу, продрог до костей, но ни одного зверя не встретил. Видно, все от мороза в дупла и норы попрятались. Вдруг видит: бежит ему навстречу заяц-беляк в пушистой красивой шубке, а за ним ястреб гонится.
Вот удача! подумал старик. Только бы не промахнуться!
Только прицелился в зайца, а тот ему в ноги кинулся и взмолился человеческим голосом:
Не стреляй в меня, дедушка! Пощади, я тебе еще пригожусь!
Старик ружье опустил, а заяц возле него присел, к ногам доверчиво прижался.