А сами тем временем стягивают туда все оставшиеся силы, чтобы напоследок где-нибудь громко заявить о себе? подсказала адмирал.
Значит, вы все-таки подумали, потускнела Вутроу. Приношу извинения за наглость.
В извинениях нет необходимости, заверила ее Аралани. Подмечать то, что я могла упустить, часть вашей работы.
Я стараюсь, мэм. Полагаю, у вас на уме есть план действий, если этот вариант подтвердится?
Разумеется. Нанести с наскока как можно больше повреждений и удрать, как мохнатый кутенок, за помощью.
По-моему, неплохо, кивнула Вутроу. Само собой, вы не скажете Лакинде, что она оказалась права и мы в одиночку торчим на пути у стада вьючных буйволов?
Наоборот, поправила ее Аралани. Первыми, кого я позову на помощь в этой зачистке, будут она и Траун.
Ну конечно, выдала Вутроу, умудрившись сохранить серьезную мину. Ах, эта уверенность и отсутствие ложной гордыни, которые сопутствуют высочайшему званию. Вот бы все офицеры так ясно мыслили.
Вот бы все, так же невозмутимо согласилась Аралани.
Конечно, этого никогда не будет. Несмотря на прилагаемые Советом усилия, чтобы переломить ситуацию, офицеры и рядовые воины флота всегда будут связаны семейными амбициями, как оковами.
Большинство сослуживцев Аралани презирали политику, но сама она сочла более эффективным принять сложившийся порядок вещей и учитывать его в своих расчетах и планах.
Адмирал? выкрикнул от своего пульта Ларсиом. Старший капитан Лакинда докладывает, что «Сорокопут» готов к вылету.
Аралани щелкнула выключателем микрофона.
Легкой дороги, капитан Лакинда, напутствовала она. После завершения индивидуальных заданий встречаемся здесь же.
Принято. Вам, адмирал, тоже легкой дороги и победы в боях.
Коммуникатор отключился. Аралани только и успела обернуться к обзорному экрану, как «Сорокопут» скрылся в гиперпространстве.
Приказы, адмирал? подала голос Вутроу.
Как закончите сканировать обломки, сказала Аралани, бегло осмотрите базу.
Только беглый осмотр, мэм?
Исследуем все досконально, когда вернемся с последней станции, пояснила адмирал. Надеюсь, Траун с Лакиндой успеют к самому интересному.
Ну да, ведь составлять протоколы это так интересно, буркнула Вутроу. А что после осмотра?
Аралани расправила плечи:
Покончим с никардунской угрозой. Навсегда.
* * *Почти к самому концу дежурства Самакро входной люк пришел в движение, и на мостик «Реющего ястреба» вошла Талиас.
Впрочем, на критический взгляд Самакро, она не вошла, а скорее ввалилась. Глаза молодой женщины были наполовину закрыты, плечи ссутулились, и общий облик производил впечатление смертельной усталости.
Добрый вечер, средний капитан Самакро, поприветствовала она его, подходя ближе. Я пришла забрать Чери.
Надеюсь, вы ее не в буквальном смысле понесете, отозвался он, смерив ее взглядом с головы до ног. Вы и сами-то еле на ногах держитесь.
Я справлюсь, ответила Талиас, глядя поверх его плеча на девочку, которая сидела за пультом навигатора. С прошлого перерыва прошел уже час?
Самакро сверился с журналом.
Чуть меньше часа, подтвердил он. Я собирался приказать капитан-лейтенанту Азморди вывести ее из транса через пять минут.
С вашего позволения, давайте чуть повременим, попросила Талиас, подходя вплотную и глядя на хронометр. Еще пятнадцать минут.
Почему пятнадцать?
Потому что к тому времени она войдет в легкую фазу Третьего зрения, и так будет легче вывести ее из транса. К тому же физическая и психическая нагрузка будет меньше.
Самакро сдвинул брови: он впервые слышал о фазах Третьего зрения. Да и о прочих подробностях был не в курсе, если уж на то пошло.
Значит, вы говорите, оптимальная продолжительность час и десять минут?
Ну, для Чери да, ответила Талиас, прикрыв глаза и потирая виски. Для других не обязательно. Третье зрение в общих чертах повторяет параметры обычного сна «идущей по небу», а для Чери эта фаза длится час и десять минут.
Откуда вам известно, как она спит? насторожился Самакро. В голове возникла нехорошая картинка: Талиас, тихо сидящая в каюте малышки, пристально следя за ее веками и делая пометки в квестисе.
Талиас бледно улыбнулась.
Не волнуйтесь, я не подглядываю за ней во сне. Она по моей просьбе несколько дней носила диагностическую повязку, вот и все. Цикл ее сна довольно-таки стабилен, поэтому фазы легко определить. Когда я была в ее возрасте, у меня был сильный разброс. Да и сейчас тоже.
Откуда вам известно, как она спит? насторожился Самакро. В голове возникла нехорошая картинка: Талиас, тихо сидящая в каюте малышки, пристально следя за ее веками и делая пометки в квестисе.
Талиас бледно улыбнулась.
Не волнуйтесь, я не подглядываю за ней во сне. Она по моей просьбе несколько дней носила диагностическую повязку, вот и все. Цикл ее сна довольно-таки стабилен, поэтому фазы легко определить. Когда я была в ее возрасте, у меня был сильный разброс. Да и сейчас тоже.
Любопытно, признал Самакро, оглянувшись на Чери. Почему я раньше никогда об этом не слышал?
Скорее всего, потому, что большинство воспитателей и «идущих по небу» и сами об этом не знают, пояснила она. До меня самой дошло только после того, как я утратила Третье зрение и была исключена из программы.
Так это помогает?
Талиас указала на Чери:
В предыдущие два раза все прошло отлично. Через несколько минут узнаем, насколько тройка счастливое число.
Узнаем. Самакро посмотрел на нее. Ничего, что она увидит вас в таком состоянии?
Талиас страдальчески глянула на него из-под прикрытых век.
Это не опьянение, если вы вдруг подумали. Магис захотела до прибытия провести религиозную церемонию обращения к Бездне, а для этого нужно по меньшей мере два наблюдателя.
То есть ее спутник и вы?
Талиас кивнула:
Я пыталась втолковать ей, что я не из ее народа и не разделяю их религиозных убеждений, но, по всей видимости, там имеет значение лишь количество присутствующих. Она немного поразмыслила. Возможно, свою роль сыграло и то, что магис считает, будто все, кто были «идущими по небу», соприкасались с Бездной. Не знаю, что она подразумевает под этим.
Возможно, это сыграло решающую роль. Исходя из того, что Траун повесил на нее все контакты с инородцами, она, скорее всего, не почувствовала себя вправе отказать. А вы понимаете, что это за Бездна, о которой она говорит? осведомился Самакро.
С трудом, признала она. Однако я допускаю, что многие точно так же не понимают, как «идущие по небу» ведут корабли сквозь Хаос.
Собеседник пожал плечами:
Я знаю, что они это могут. Зачем мне понимать, как они это делают?
Талиас дернула губами в легкой улыбке:
Я вот никогда не интересовалась, как работает гиперпривод, если вас устраивает такой ответ на ваш вопрос.
Более-менее. Мне больше по душе религии, где на первом плане стоит радушие. Вы ведь пропустили то, что вам дали, через биоочиститель, прежде чем пить?
На самом деле, мы ничего не пили, сказала Талиас. Не жгли, не вдыхали и не втирали в кожу. Это, она указала на свои глаза, результат какого-то аудиовизуального калейдоскопа, который магис использовала на церемонии. Захватывающее зрелище, но последствия как будто тебя переехал аэрофургон.
Это еще надо умудриться, чтобы тебя переехал летательный аппарат.
Точно, кивнула Талиас. Вот и судите сами.
Интересно, протянул Самакро. Может, вам следует попробовать купить у нее это устройство. В Доминации всегда найдутся бездельники, готовые за свои же деньги распластаться в хлам.
Да уж, я еще со школы помню нескольких таких, согласилась Талиас. Посмотрим, может, удастся договориться с магис.
Желаю вам удачи. Мне все равно непонятно, почему синхронизация Третьего зрения с фазами сна еще не стала стандартной процедурой. Мы работаем с «идущими по небу» уже многие сотни лет. Даже если воспитателям не было дела до этой взаимосвязи, все равно кто-то должен был заметить ее. Никто так не радеет за накопление данных, как мы, чиссы.
Не знаю, обронила Талиас. Самакро увидел, как напряглась ее гортань. Наверное, проще нарезать всем стандартный график «один час с перерывом в десять минут», что приемлемо для большинства «идущих по небу», чем учить воспитателей, как вычислять индивидуальный цикл.
Потому что проще? прорычал он. Это Флот экспансии и обороны, воспитательница. Мы не ищем легких путей. Мы делаем то, что приносит результат. Работа «идущей по небу» ключ к успеху каждого нашего задания. Мы должны всеми силами беречь этот ресурс.
Талиас тихо фыркнула:
Вас послушать, так она что-то сродни установке с плазмосферами.
И что? парировал Самакро. Мы все здесь ресурсы: вы, я, весь наш ненаглядный «Реющий ястреб». В армии по-другому нельзя.
Ну извините, с плохо прикрытым ехидством произнесла Талиас. Я-то всегда думала, что мы обычные, живые, дорогие кому-то.