Ваня сел рядом, чуть прищурившись и внимательно глядя на экран.
Я бы посоветовал пройти еще километра два-три, сказал он, и голос его теперь звучал серьезно, без привычных шутливых тонов. Даже если поселение маленькое, вряд ли оно занимает сто квадратных метров. У людей должны быть как минимум огороды. Если бы они были где-то рядом, мы бы не смогли пройти мимо. Значит, либо они еще впереди, либо остались сильно в стороне. Бродить тут как слепым котятам, влево-вправо, смысла я не вижу. Ночь впереди.
Добро, согласно кивнул Войтех. Это разумно. Тогда минут десять отдохнем и потом пройдем еще немного. Обратно уже не успеем вернуться до темноты, так что будем искать место для ночевки.
Он достал из рюкзака бутылку с водой и сделал несколько глотков, внимательно поглядывая на сидящую рядом Сашу.
Саша, у вас все нормально с обувью? тихо поинтересовался он. Вы все время спотыкаетесь.
Та покраснела и отвернулась.
С обувью нормально, я просто не привыкла ходить по лесам. Я и дома часто спотыкаюсь, не вписываюсь в дверной проем, режу пальцы во время приготовления еды и натыкаюсь на все острые углы в доме, что уж говорить тут.
Лиля распахнула глаза и уставилась на нее.
А работать не мешает? Ты же врач.
А это на работу не распространяется, рассмеялась Саша. Я все свои несчастья дома выбираю.
Тогда будьте особенно осторожны, попросил Войтех. Если вы покалечитесь, нам будет трудно возвращаться.
Вот зануда, тихо пробормотала Саша, снова отворачиваясь.
А я говорил, ухмыльнулся Ваня. Он сидел рядом, потому тоже это услышал. Так, ну что? Он поднялся и хлопнул в ладоши. Если все отдохнули, может, пойдем, а, шеф?
Войтех не знал, какая у Ивана проблема с его именем, но обращение «шеф» определенно нравилось ему больше, чем «Витек». Он посмотрел на Нева, тот кивнул, вымученно улыбнувшись.
Что ж, идемте дальше.
Следующий час они шли еще медленнее, но, сколько бы они ни прошли, картинка вокруг не менялась: все та же тайга. Погода портилась, и уже начинали сгущаться сумерки. Саша теперь спотыкалась еще чаще, Нев так тяжело дышал, что за его благополучие начал волноваться даже Ваня, поэтому Войтех снова велел остановиться. К тому же они как раз вышли на достаточно широкую поляну, на которой можно было поставить палатки, а незадолго до этого проходили мимо ручья, где можно было набрать воды.
Все, хватит, сказал Войтех, скидывая рюкзак. Остановимся здесь. Чья очередь готовить ужин?
Похоже, это стало моей специализацией. Принесете воды? Лиля чуть склонила голову набок и улыбнулась ему. Сейчас больше всего на свете ей хотелось принять горячий душ, чтобы смыть с себя два прошедших дня, потом наполнить ванну до краев, зажечь свечи, взять книгу и проваляться в воде часа полтора, периодически доливая теплую воду, а не готовить суп из консервов посреди леса в компании малознакомых людей. Но она быстро подавила в себе непонятно откуда взявшееся раздражение.
Конечно, кивнул Войтех, доставая из рюкзака походный котелок. Иван, Нев, вы пока начинайте ставить палатки.
Он взял пустую канистру и скрылся среди деревьев в том направлении, откуда они только что пришли. Лиля проводила его взглядом и вздохнула.
Лиля, хватит уже, одернул ее Ваня. Когда она вопросительно посмотрела на него, он пояснил: Хватит строить ему глазки.
Я не строю ему глазки!
О, ну да, конечно, все заметили, Ваня махнул рукой в сторону Саши и Нева. Последний уже пытался разобраться с палаткой.
Пойду я Саша огляделась, лихорадочно соображая, чем заняться, чтобы не присутствовать при очередном споре Сидоровых и тем более не оказаться в него втянутой, но так ничего и не придумала. Сделаю что-нибудь.
Она отошла чуть в сторону и принялась копаться в своем рюкзаке, делая вид, что что-то ищет.
Я тебя вообще не просила со мной ехать, прошипела Лиля, удостоверившись, что Саша отошла на некоторое расстояние.
И я представляю, что бы ты тут учудила, если бы меня рядом не было, не унимался ее брат.
Прежде чем Лиля успела ответить, Нев отвлек Ивана вопросом насчет палаток, признавшись, что ничего в них не понимает и ни разу ни одной не ставил. Ваня махнул на сестру рукой и принялся за туристический ликбез. Несколько минут спустя вернулся Войтех с водой, но потом почти сразу снова ушел: были нужны еще и дрова.
Лиля подошла к Саше, и они вдвоем молча принялись доставать продукты, чтобы начать готовить ужин.
Иногда он бывает совершенно невыносим, не выдержала Лиля через какое-то время. Интересно, это все братья такие?
Саша улыбнулась, не поднимая глаз.
У меня нет братьев, ответила она.
Лиля снова замолчала. Теперь оставалось только дождаться Войтеха с дровами. Когда тот вернулся, все дружно занялись разведением огня, из-за чего постоянно друг другу мешали. Наконец Войтех велел всем успокоиться и назначил ответственных. Еще через сорок минут ужин в виде очередного походного супа был готов.
Никогда не думал, что буду с таким удовольствием есть тушенку два дня подряд, со смущенной улыбкой признался Нев.
А что обычно вы едите? По-холостяцки, пельмени? с присущей ему бестактностью поинтересовался Ваня. Лиля болезненно ткнула его в бок.
Нет, почему же, с достоинством ответил Нев. Я люблю готовить. Пожалуй, в искусстве кулинарии мне действительно удалось преуспеть. На любительском уровне, конечно.
Я вам даже завидую, улыбнулась Саша, несколько удивленно взглянув на Нева. Он не производил впечатления человека, который подолгу и с удовольствием может возиться на кухне ради готовки для самого себя. В библиотеке среди книг да, но не на кухне. Вот я совершенно не умею готовить. Обязательно или сожгу, или не дожарю, или пересолю. Первое время, как вышла замуж, еще пыталась изображать хорошую жену, но потом у мужа кончилось терпение.
Я хоть и умею готовить, отозвалась Лиля, но все равно никогда не понимала, почему в большинстве случаев это считается женской обязанностью. Кто это придумал? Вот, она кивнула в сторону Нева, прямое доказательство обратного.
Не знаю, почему приготовление еды считается женской обязанностью, поддержал Войтех, и при этом считается, что лучшие повара мужчины.
Войтех, а вы умеете готовить? поинтересовалась Лиля. Иван выразительно вздохнул.
Умею, под настроение даже люблю, но обычно предпочитаю есть то, что готовится быстрее, чем съедается.
А меня другое интересует, вклинился Ваня, которому изрядно надоело слушать про чужие кулинарные способности. Вот эти люди, отшельники кто они такие? Как это вообще возможно? Вот так вот жить где-то по своим законам, чтобы даже никто не знал, где именно они находятся?
На самом деле в этом нет ничего такого невероятного, заметил Нев. Люди время от времени уходили в глушь подальше от цивилизации. От церковной реформы, от советской власти, от ужасов современного мира. Вы знаете, что в семьдесят восьмом году как раз где-то в этом регионе, в верховьях реки Абакан, внезапно обнаружили людей? Точнее, сначала с вертолета заметили огороды в местах, куда никто не заходил до этого, даже местные охотники. Потом уже выяснилось, что там почти пятьдесят лет живет семья религиозных фанатиков. Мать к тому времени умерла, а отец был жив, с ним жили четверо его детей. И это не единственный случай. На границе Алтайского края и Кемеровской области находили целые поселения староверов.
Но ведь нельзя же жить совершенно обособленно, возразила Саша. Ну ладно, пропитание они сами себе обеспечивают: огороды, охота, запасы на зиму. А одежда? Ее же тоже нужно из чего-то делать? А если кто-то заболеет?
С этим, видимо, проблем нет, усмехнулась Лиля, если целитель, которого мы ищем, действительно существует, то лечатся эти староверы лучше, чем мы в столичных клиниках.
Теперь меня волнует вопрос: те, кого мы ищем, они тоже религиозные фанатики? скривился Ваня. Потому что я не люблю фанатиков, особенно религиозных. Они все какие-то агрессивные.
Эти иногда лечат тех, кто приходит к ним за помощью, заметил Войтех. Думаю, они не очень агрессивные и нам нечего бояться.
Говоря это, он смотрел в свою тарелку, потому что откровенно врать никогда не любил, а сейчас он делал именно это. Он точно знал: им есть чего бояться.
Лиля вдруг резко обернулась, тревожно вглядываясь в темноту среди деревьев, но ничего так и не увидев, вернулась к своей тарелке.
Я думаю, нам следует иметь в виду, что мы можем их вообще не найти, напомнил Войтех. Возможно, мы просто скатались сюда на необычный пикник.
Любой каприз за ваши деньги, рассмеялся Ваня.
А мне нравится, с улыбкой отозвалась Лиля. Даже если и не найдем, если это просто пикник, как часто в жизни выпадает шанс провести несколько дней на природе, познакомиться с новыми людьми?