Если птенец здоров, быстро произнес я, чтобы перебить дальнейшие дамские откровения, мы готовы избавить вас от разорения. Но сначала осмотр.
Конечно! вскричал вдохновленный торговец. Какой может быть разговор! Прошу вас, пройдемте.
Глава 2. Странная птица
Влада:
Птенчик оказался просто чудесный. Почти человеческое личико, какое всегда бывает у сов, и глаза грустные-грустные, как у еврейского мальчика, у которого хулиганы отобрали любимую скрипочку.
Но наш суровый проводник даже бровью не повел. Мачо, что ты!
Аккуратно взял птичку на руки, осмотрел со всех сторон. Крылышки прощупал особенно тщательно. Птенчик не сопротивлялся, только смотрел скорбно. Так хотелось его приласкать!
Кхм. Что-то я не о том.
Ну да.
Вообще, надо признать, нам повезло. Когда сразу возле космопорта мы наткнулись на нашего брутального мачо, сердце как-то встрепенулось. Я вспомнила старое утверждение, что едва взглянув на мужчину, женщина уже знает, как она выйдет за него замуж и сколько детей (два мальчика и три девочки) ему родит. Глупость, конечно, но почему-то пришло в голову.
Хотя, если честно, смотрелся наш проводник неплохо. Высокий, широкоплечий, ноги стройные, бедра узкие, а торс от них красиво так, словно цветок лилии, поднимается, расширяясь вверх Нет, что ни говори, во внешнем виде даже у мужчин можно иногда обнаружить своеобразную эстетику.
Особенно, если стоять чуть дальше и не чувствовать, как от них пахнет.
От нашего-то, по крайней мере, хоть куревом не разило.
Так. Кажется, проводник налюбовался на птенца. Посадил его на место и заявил, что готов подписать бумаги.
Торговец тут же оживился и заявил, что нужно пройти в его комнату. Там у него, дескать, вся канцелярия.
Мы дернулись было следом, но мачо дал знак остаться. Я подумала, что он собирается сурово торговаться, и между ним и торговцем состоится диалог, не предназначенный для дамских ушей. Поэтому спорить не стала, а присела на стул возле птенчика и показала Анеле, чтобы усаживалась рядом.
Юный смагурд поерзал немного на своем насесте, посмотрел искоса, а потом тихонько, маленькими приставными шажками перебрался ко мне на колени. Такой милый!
* * *
Диалог, который состоялся в комнате торговца, для дамских ушей действительно не предназначался.
Ты платишь две тысячи, негромко предложил владелец смагурда, одна остается мне, другая тебе.
?
А ты на ночь уступаешь мне младшую дамочку. От нее не убудет, а тысяча монет станет приятным бонусом.
Проводник как-то нехорошо посмотрел на контрагента. Так, словно решал: сразу ему зубы вышибить, или сначала отказать словесно?
Заметь, поспешил произнести продавец, довольно ловко перемещаясь подальше, под защиту массивного письменного стола, о старшей я даже не заикаюсь. А ночью зачем тебе сразу две?
Кирилл, смерив взглядом расстояние, решил, что гонять шустрого торговца вокруг мебели довольно глупо. А пристрелить всего лишь за слова Так на всем Кутонге людей не останется.
Где договор? спросил, давая понять, что пришел сюда строго по делу и отвлекаться не намерен.
Торговец чуть помедлил. Он, вообще-то, уже занес птицу в списки потерь от естественной смертности, и деньги собирался получить без оформления. Кому хочется лишний раз платить налог? Но покупатель попался чересчур правильный. Тут проще заполнить бумаги. Никто же не мешает их потом выкинуть.
Выложил стандартный бланк. Кирилл внимательно прочел и подписал в трех местах.
Теперь давай расписку.
Что за расписку? всполошился торговец. С чего вдруг?
Я продиктую. Пиши: «Деньги за птенца смагурда, размер которого меньше стандартного, получены сполна. Никаких претензий к покупателю не имею. Сделка окончательная и расторжению не подлежит ни на каких условиях».
Господи, ну это-то зачем?
Кирилл не ответил. Молча дождался пока торговец закончит водить пером по бумаге. Потом забрал лист и, упаковывая его во внутренний карман, пояснил:
Очень уж ты хитрожопый.
* * *
На ночь расположились в одной комнате. Мы с Анелей на кровати, а брутальный мачо постелил на пол плащ и улегся на него, обложившись со всех сторон оружием. Забавно, конечно, но все равно приятно. Мы с Анелей немножко похихикали, указывая друг другу глазами на сурового охранника он прямо как Форт Нокс собрался здесь защищать А потом младшенькая все испортила.
Тысяча монет, шепнула она мне в ухо. Пусть отрабатывает.
Глава 3. Через акварельный лес
Анеля:
Неистовый проводник поднял нас еще до восхода солнца. И так торопил с выездом, что даже позавтракать толком не дал. А вот птенца покормил бережно.
Я сначала злилась, так как была полуголодная и не выспавшаяся, но потом свежее утро исправило мое настроение.
Дорога, по которой начала движение наша кавалькада, углубилась в живописнейший лес. Почти все деревья были усыпаны цветами, а в ветвях яркими фонариками вспыхивали крылья взлетающих при нашем приближении птиц. Казалось, что нас окружает не дикая природа, а прелестный акварельный пейзаж, созданный в компьютерной видеографике. Такое путешествие мне нравится!
Проснувшись окончательно, я начала оглядываться по сторонам. И, конечно, в первую очередь обратила внимание на то, что находилось рядом. То есть на проводника. Он сидел в седле как-то особенно ловко. Мы с Владой, конечно, тоже готовились к поездке и целых полгода занимались в секции верховой езды. Но если мы просто уверенно держались на лошади, то Кирилл казался ее неразрывной составной частью. Этаким естественным выростом из конской спины. Создавалось впечатление, что он не просто рожден в седле, а вообще живет там.
Кроме того, если честно признаться, есть в нем что-то привлекательное, не зря же Владка запала Поэтому, чтобы никому жизнь медом не казалась, я толкнула ногой свою лошадку и подъехала поближе.
Скажите, Кирилл, а местное население на этой планете есть?
Наш мачо, не прерывая своего занятия (он строгал ножом какую-то деревяшку), буркнул односложно:
Нет.
А почему? Здесь так красиво И экология, насколько я понимаю, чудесная
Именно поэтому.
Нет, он все-таки грубиян. Разве нельзя ответить нормально? К чему это угрюмое бурканье?
Наш новоприобретенный птенец сидел у него на плече и время от времени расправлял крылышки. Кстати, непонятно почему про него говорили, что он слишком маленький. Вполне такой упитанный птенчик размером с земную сову. И личико такое же. В том смысле, что глаза у него не по бокам головы, как у большинства птиц, а смотрят вперед. В общем, сова и сова. Непонятно, почему такой дорогой.
А смагурды сильно большими вырастают? поинтересовалась без особой надежды на ответ. Но мне ответили:
Может поднять в воздух взрослого человека.
Ух, ничего себе. Это лошадь какая-то, а не птичка.
Закончив обстругивать деревяшку, проводник, не трогая руками поводьев, сместился поближе к одной из вьючных лошадей и принялся сооружать над ней насест. То, что мы при этом куда-то довольно бодро едем, ему ничуть не мешало. Прямо кентавр! Нижняя его часть (лошадь) выполняет свою работу, верхняя (он сам) свою. И все как будто так и надо Мы вот не задумываемся, как нам почесать ухо, верно? Просто поднимаем руку и трем. А он так же машинально управляется с конем. Не задумываясь.
В этот момент Влада решила, что мы слишком долго едем рядом, и тоже подтянулась поближе.
А куда мы направляемся? поинтересовалась она, наградив меня неприязненным взглядом.
Ну как же, хмыкнул наш героический мачо. На вашей карте ближайшая отметка «Долина мертвых». Туда и едем.
* * *
Заброшенный поселок, куда мы прибыли часам к четырем пополудни, вовсе не производил мрачного впечатления. Лес заполнил собой пространство, некогда отвоеванное людьми, украсил лианами полуразрушенные стены, а растрескавшуюся дорожную плитку расцветил яркими купами цветов. Весьма живенько!
Как здесь мило! произнесла. Влада, потягиваясь и расправляя мышцы после долгого сидения в седле.
Цветы не рвать, ветки не ломать, буркнул суровый проводник, подбирая поводья лошадей, чтобы отвести их в загон. Лучше всего идите в дом и готовьте ужин. Дрова там возле печки.
А вода?
Принесу.
Ну вот. Прогоняет. А жаль. Тут на воздухе гораздо приятней. И, главное, никаких назойливых насекомых.
В дом, ку дамочки! рявкнул Кирилл, заметив, что мы не торопимся подчиниться. Быстро!
Грубиян.
Во время ужина кстати, огонь в очаге развести оказалось не так-то просто. Мы вроде все делали правильно: сложили дрова шалашиком, сунули внутрь сухой травы, подожгли не горит. Исхитрялись по всякому: дули на тлеющее сено, махали полотенцем, вымазались в саже (этот очаг похоже не чистили лет десять!) Не горит.