С хомяком лучше не связываться: он просто зверюга, с довольной улыбкой посоветовал Хантер. Он даже стафферу сонную артерию перегрыз! А твою прокусит на раз!
Когда-нибудь ты попадёшься мне без твоих роботов и хомяков! пригрозил Михаил, снова усаживаясь, и добавил: А пока я отберу у тебя свой грузовик с мороженками! мстительно заявил он.
Не посмеешь. Комнату твою спалю! хладнокровно парировал старец.
А откуда иммунитет у тебя? внезапно спросил его Аматор.
Во внезапно повисшей тишине все уставились на Хантера.
Извините, но об этом история умалчивает! загадочно улыбнулся тот.
Глава 3
Извини, кот, но тебе пока придётся посидеть на диете. Целители сказали трава! Трава, а не мясо, вынесла приговор Вероника, отвечая на скорбные кошачьи мысли. В этом здании всего один хищник, и это я! провела она ликбез, слегка потрепав хитрую чёрную мордочку.
Она сидела на полу своей комнаты рядом с кошачьим блюдцем и одной рукой ласкала пушистого котейку, а другой нежно поглаживала большой животик, выпирающий из комбинезона. Частые удары крошечных пяточек говорили о том, что малышка Виктория в восторге от происходящего и пребывает в игривом настроении.
Раздавшееся в ответ громкое «мяу» Эбонита означало решительный отказ становиться вегетарианцем.
Не согласен можешь мышей поискать, предложила вариант Ника. Только не смей трогать крысу Шуню и Смайлика! назидательно предупредила она кота. А то они тебя на части порвут!
Эбонит посмотрел на неё в глубокой задумчивости, а потом с большим интересом уставился на её живот, направив всё своё кошачье внимание на то и дело выскакивающие там подвижные бугорки. Не выдержав, он протянул лапку и попытался потрогать один из них, что привело малышку в полное ликование. В результате Эбби взмыл вверх и плавно полетел к люстре, громко зашипев от ужаса и в панике перебирая лапками в тщетной надежде за что-нибудь зацепиться.
Викуся, отпусти котейку немедленно! тут же строго приказала Вероника.
Но её суровый тон не возымел никакого действия: кот продолжал свой невольный полёт, мельтешение его лапок в воздухе приблизилось к скорости вентилятора, а на животе Ники промелькнули следы от пары шаловливых пяточек.
Иначе на ужин останешься без шоколадки! пригрозила она.
Шантаж сработал: перепуганный Эбби медленно опустился на пол. Тряхнув головой, он выдал когтями на скользком ламинате стремительный дрифт и чёрной пулей сиганул под кровать.
В Ордене меня полностью отстранили от дел, и я живу словно в глухом лесу, задумчиво пробормотала девушка. Раньше я спасала людей, дралась с вампирами, магами и пришельцами. А теперь сижу на полу, разговариваю сама с собой и спасаю кота
Запищавший на столе мелодичный звонок мобильника прервал её печально-философские размышления. С трудом поднявшись на ноги и чувствуя себя депрессивным беременным бегемотиком, она подошла к телефону.
***
Постой, Хантер, ты в столовую? Аматор догнал отца у лестницы. Я с тобой! Теперь, когда мы одни, объясни мне, пожалуйста: откуда у тебя всё-таки иммунитет от этого S-вируса? Я просто сгораю от любопытства!
Не употребляй при мне слово «сгораю»: меня это нервирует! чуть нахмурился тот.
Хорошо, согласился полувамп. Но я жду объяснений: откуда у тебя иммунитет?
А как ты думаешь? хитро посмотрел на него сияющими чёрными глазами Хантер.
Мне кажется маловероятным, что ты когда-либо пил кровь Вероники, отметил Аматор. Неужели ты её целовал?
Хантер с таинственным видом выдержал драматическую паузу и заявил:
Думаешь, она не стала бы целоваться со стариком?
Губы Аматора скривились в сомнении, и он категорично покачал головой.
А с ангелом? задал вопрос старец, остановился на ступеньке и моментально превратился в прекрасного молодого атлета, с пронзительными васильковыми очами, короткими светлыми волосами, идеальными чертами мужественного лица, притягательной улыбкой и белоснежными крыльями за спиной.
Обалдеть! поражённо воскликнул Тор. Да перед тобой ни одна девчонка не устоит! Как ты это делаешь? Я тоже так хочу! Научи меня!
Илишер изменила твою генетику, приблизив её к человеческой, поэтому у тебя уже так не получится, огорчил его Хантер, принимая обычный старческий вид, и добавил: Ну а если придерживаться фактов я никогда не целовал Веронику. Ни в виде ангела, ни в каком другом. Если только в щёчку.
Но откуда тогда твой иммунитет? удивился Аматор.
Это было давно, двенадцать лет назад, с застывшим взглядом погрузился в воспоминания Хантер. Ника дала мне свою кровь, чтобы я изготовил вакцину и вылечил тебя от вампиризма. А перед тем, как дать это экспериментальное лекарство родному сыну, мне нужно было проверить его на практике и убедиться в отсутствии побочных эффектов. Поэтому я дал укусить себя нечистику, а потом принял это лекарство сам. Оно сработало! После этого я сразу рванул к тебе, но опоздал: ты уже горел синим пламенем, тяжело вздохнул старец. Так что кровь Вероники с наногидратом тетрия течёт и в моих венах тоже, улыбнулся он сыну.
Двенадцать лет назад? Но как? не мог понять Аматор. Ведь Эйшер сделал ей татуировку всего пару лет назад! Разве нет?
Вероника вернётся в прошлое, чтобы спасти тебя и Орден, объяснил Хантер и добавил: Уже скоро.
Он задумчиво посмотрел он на сугробы за окном.
Вернётся, чтобы спасти меня? потрясённо воскликнул Тор. Кажется, я начинаю понимать, почему на моей руке наколка с её именем! Неужели такое возможно? Поверить не могу!
В этом мире нет ничего невозможного, снисходительно улыбнулся Хантер. Скоро я вплотную займусь твоей памятью, и мы восстановим каждое мгновение того жуткого дня, пообещал он. Ведь мне самому интересно узнать, как ты смог выжить и стать вампиром лишь наполовину.
А как именно она попадёт в прошлое? Тор смотрел на отца с любопытством и уважением.
Я снова открою Портал времени в Раргенге и отправлю туда Веронику. Я дам ей задание: исцелить тебя, спасти Орден и поцеловать Михаила, невозмутимо заявил Хантер.
Михаила? сильно удивился Тор.
Я соврал всем в Тронном зале, чтобы выгородить его. На самом деле у него тоже есть иммунитет от S-вируса. И что-то мне подсказывает, что приобрёл он его двенадцать лет назад. Только не помнит об этом. Он, конечно, слишком часто ведёт себя как мозгоклювик, но я всё равно за него переживаю и не хочу, чтобы он умер на руках у Марии. Поэтому Веронике придётся найти способ поцеловать его или напоить своей кровью. Пусть сама выберет, какой из вариантов ей нравится больше.
А как насчёт других старейшин? Может, она им тоже передаст иммунитет? выдвинул идею полувамп.
Теоретически это возможно, но нельзя менять будущее настолько кардинально, мрачно покачал головой инопланетянин, иначе возникнут крайне неприятные последствия. С временными петлями шутки плохи. Мне горестно это признавать, но Рома и Федя обречены
Полагаю, теперь ты мне скажешь, чтобы я держал язык за зубами! догадался Аматор.
Умненький мальчик! благосклонно потрепал его по чёрной кудрявой голове отец. Всё-то ты понимаешь!
Глава 4
Да, солнышко! улыбаясь, ответила Вероника на звонок своего любимого. Алло, Алекс! уже громче повторила она, но из трубки доносились лишь шумы и потрескивания.
Ника, вернулся! услышала она лишь отдельные слова. Понимаешь? Слышишь? Вернулся! Очень опасен я пытался не получилось Немедленно уходи оттуда!
Что? Алло! встревоженно воскликнула девушка. Алекс, повтори! Тебя не слышно! Кто вернулся? Откуда уходить? Зачем? Ты где вообще? Алло! прокричала она в трубку, но в ответ раздался лишь равнодушный женский голос: «Абонент выключен или находится вне зоны действия сети».
Связь на грани фантастики, раздражённо проворчала Ника, пытаясь понять, что всё это значит.
Последний раз, когда Алекс прокричал ей по телефону «Уходи оттуда немедленно», она ослушалась, и это чуть не закончилось её смертью: её едва не убил гигантский Спрут из иного измерения. Та ситуация послужила ей хорошим уроком, и теперь девушка была уверена, что ей нужно немедленно уходить. Только не понимала, куда и откуда: из своей комнаты или из Ордена вообще?
Выдвинув верхний ящик прикроватного столика, она вытащила оттуда пистолет, сняла его с предохранителя, запихнула в боковой карман комбинезона, быстро накинула зимнюю куртку, сунула ноги в сапоги и оглянулась вокруг. Пока что в комнате всё было тихо и спокойно. Потом её взгляд упал на лениво растянувшегося на полу кота, который только начал отходить от шока. Испугавшись за его жизнь, Ника распахнула дверь, подошла к Эбониту и аккуратным мягким пинком придала котейке нужное направление. Кот протестующе зашипел и обиделся, но из комнаты всё же вышел.