Еще даже учебные дни не начались, а уже такое веселье. Одно я понимал точно: если сестра пришла к какой-то мысли, то ее ни в коем случае нельзя переубеждать, пока она не перегорит.
Ага, сухо ответил я.
Глава 3
Кэролина Фарлоу
Я лежала в постели и сверлила взглядом потолок. От событий минувшего дня натурально подташнивало. А мне еще предстоял вечерний разговор с отцом, было необходимо настроиться и сосредоточиться.
Но избавиться от дрянных мыслей никак не получалось. Как и от кома в горле, рискующего излиться слезами. На душе было откровенно паршиво.
Какова вообще вероятность того, что Кассандра и ее братец работали заодно? Она опоила какой-то дрянью. Он затащил в таверну, чтобы скомпрометировать? Очень возможно. О неприязни между нашими семьями знают все, кто хоть чуточку знаком с аристократией драконьей империи. Если они захотят использовать все произошедшее против меня вряд ли это останется без внимания общественности. А дальше понесутся сплетни, которые будут все больше обрастать неприглядными подробностями, и
Фу, даже думать о таком мерзко!
У-у-у Может, стоит рассказать отцу самой?..
Эту идею отмела за бредовостью. Сейчас я могу на корню погасить любые слухи особенно если приобрету определенную репутацию среди студентов академии. Многие из них, как и Эстер, захотят со мной подружиться я не так наивна, понимаю, что задачу «обзавестись знакомствами» тут ставят перед каждым первым студентом. Но сколько из них предпочтут знакомство с семейством Коулз, а не с родом Фарлоу?
Какими бы подлыми они ни были, их род тоже древний и влиятельный. К тому же его представители ничуть не менее одарены, чем мы. Прадед Кассандры и Рэймонда Коулзов тоже мог обращаться в дракона, и кто знает, может, кто-то из отпрысков унаследовал это умение?
М-да Если так, мне нужно учиться быстрее. Дедушка тоже мог обращаться но ни я, ни братья пока не открыли в себе чудо инициации. Бернарду оно теперь вообще закрыто Интересно, а в моем случае это вообще возможно?
Артефакт связи мягко завибрировал. Судорожно глотнув воздух, я взяла себя в руки. Отвечала отцу с холодным спокойствием и вежливой улыбкой. Так, как учили.
Помни, Кэри, я жду от тебя высоких показателей. Лучших! строго произнес отец. Докажи мне, что я не просто так согласился на эту затею с академией.
Папа не задавал вопросов о минувшем дне, лишь говорил напутственную речь. Долгую и нудную. От нее настроение совсем упало.
Да, отец, смиренно произнесла я.
В этот же миг кристалл связи, проецирующий лицо папы, дернулся. Перед глазами вспыхнуло входящее письмо. В спешке я смахнула его в сторону. Да, отец не мог увидеть отправителя и текст, но и мне самой не хотелось бы.
Рэймонд Коулз, демоны бы его побрали! Неужели уже придумал, чем именно будет меня шантажировать?!
Это кто? сухо поинтересовался отец.
Отправили завтрашнее расписание занятий, холодно соврала я.
Даже глазом не моргнула. Да, я была хорошей девочкой, которой иногда приходилось идти на плохие поступки. Обман родителей теперь в списке моих падений далеко не на первом месте.
Свяжусь с тобой к концу недели, сообщил отец и деактивировал свой кристалл.
Я рвано выдохнула. Сжала кулаки так, что ладони пронзило болью от впечатавшихся ногтей.
Секунд через десять решилась прочитать послание, отправленное Рэймондом, мать его, Коулзом.
«Я придумал, что делать с нашей тайной. Пятая подвальная аудитория, полночь. Рэй».
Он издевается. У меня перехватило дыхание от возмущения. Что он вообще имеет в виду под пятой подвальной аудиторией?! Еще и в полночь?!.. Что он хочет потребовать?..
Идти нельзя. Это однозначно. Игнорировать тоже.
Активировав артефакт, взяла специальное перо и набросала ответ: «Предпочла бы подобный вопрос решить подальше друг от друга».
Ну почему свидетелем такой отвратительной ситуации стал именно Коулз?! Мало того что свидетелем, так еще и участником?..
Шумно всхлипнула, отчетливо осознавая, что нервы и сдержанность я потеряла еще утром. Я с трудом удержала слезы, а от Коулза как раз пришел ответ: «В твоих интересах быть в полночь в подвальной аудитории номер пять».
В моих интересах было бы не ходить на драконий посвят. В моих интересах было бы не проводить ночь с Рэймондом Коулзом. Вообще ни с кем не проводить ночь, если уж на то пошло. Но точно не идти на очередной риск и не переться в подвальные помещения, где меня может ожидать очередная подстава!
Если бы я заранее знала, к какому роду принадлежит тот самый Рэй, то То что? А ничего. Ситуация вряд ли станет хуже, если я схожу на этот ночной обмен шантажом. Мне ведь есть что противопоставить. Тату с символом частичной блокировки сил Я не заставляла Рэя так откровенно ее демонстрировать.
Интересно, что будет, если я проигнорирую его приглашение? Он воспользуется Стенкой сплетен? Эстер говорила, что студенты часто прибегают к такому способу, чтобы анонимно распространить какую-то новость: признаться в симпатии, отомстить бывшей подружке, пожаловаться на преподавателя
Над этим я размышляла, уже одеваясь. Темный костюм, мягкая обувь, волосы заплела в косу. Не хотелось привлекать лишнего внимания проще слиться с темнотой коридоров. Воспользовавшись общей студенческой картой, выяснила, как добраться до этих клятых подвальных аудиторий.
Ближе к полуночи уже пробиралась к нижним этажам, в страхе замирая от каждого шороха. Студенты, по всей видимости, выспались перед первым учебным днем в коридорах я никого не встретила. Даже кастелянша и по совместительству смотрительница за женским общежитием отсыпалась в своей каморке.
Не думал, что ты и правда сюда придешь, услышала я мужской голос, когда переступила порог пятой аудитории и плотно закрыла за собой дверь. Доброй ночи.
Давай без реверансов, огрызнулась я.
Настроение опустилось на уровень мраморных плит. Я думала, ниже некуда, но как же ошибалась. Один взгляд на Рэймонда Коулза, и эмоции пробили дно.
Чего ты хочешь? деловито уточнила я, делая два шага навстречу парню.
Над его правым плечом повис огонек, освещающий темную аудиторию тусклым, но теплым светом. Рэймонд опирался на одну из парт, самодовольно сложив руки на груди. В этот раз одетый, даже рубашка застегнута почти на все пуговицы.
Тогда, возле библиотеки, у меня не было ни сил, ни желания его рассматривать зато я могла сделать это теперь. Короткий, даже мимолетный взгляд на одного из этих Коулзов будет напоминать о моем грехопадении. Как я могла вляпаться в это?
Ай-я-яй, Лина, неужели в семье тебя не учили этикету? Сперва следует поздороваться, потом справиться о делах
Судя по сегодняшнему пробуждению, этикету меня в семье вообще не учили. И не только этикету. Задача «не вестись на провокации» тоже провалена. Даже в таверне мне удалось получше удержать себя в руках.
Я манерно поклонилась, даже не скрывая раздражения.
Здравствуйте, лорд Коулз. Каким вы находите сегодняшний вечер?
О-о-о, прекрасный вечер, леди Фарлоу. В не менее прекрасной компании, в тон ответил Рэймонд, отстраняясь от парты.
В таком случае, может быть, мы перейдем к делу? с холодной язвительностью поинтересовалась я.
Так быстро? Без всяких прелюдий? откровенно насмехаясь, промурчал он и сделал шаг вперед.
Клянусь, я почти заставила себя прирасти к полу, чтобы испуганно не шарахнуться в сторону. А все потому, что заранее приметила этот цепкий и оценивающий взгляд. Он меня проверял, тут к прорицательнице не ходи.
Было бы многим проще, если бы род Коулз был нищим. Откупилась бы, и дело с концом. Боги Даже звучит абсурдно! Заплатила бы мужчине за то, что он провел со мной ночь и при этом помалкивал в тряпочку.
Ты что, и правда ничего не помнишь? вдруг поинтересовался Рэймонд, нахмурившись. Вот вообще-вообще ничего?
Абсолютно, сухо ответила я. И, как я уже сказала
помнить не хочешь, закончил он. Вновь усмехнулся: А зря. Впрочем, этой твой выбор.
Вот почему нельзя просто озвучить свои требования и не ходить вокруг да около со всеми этими пафосными изречениями? Да даже если хочешь заявить, что не собираешься торговаться, почему бы об этом напрямую не сказать и тем самым не выяснить, каким станет ответный ход противника?
Да, в Рэймонде Коулзе что с утра, что сейчас я видела лишь противника. Меня никогда не привлекали молодые люди, способные воспользоваться слабостью девушки. Один тот факт, что наутро у меня отшибло память, говорил о том, что накануне я была, мягко говоря, невменяемая. Овладеть девушкой в подобном состоянии величайшая подлость.
Будь я не Фарлоу, не той, кому действительно нужно заботиться о репутации и чести, я бы развязала настоящую и громогласную войну. Но мне оставалось лишь молча выжидать, что затребует этот Рэй.
Что с тобой вчера произошло? поинтересовался он. Ты была пьяна?