Сергей прикинулся простофилей и честно отвечал на вопросы. Иногда немного преувеличивал, ну так это же в нурманских традициях преувеличивать. Добычу, собственные подвиги, боевую мощь. Вот и сказал Сергей, что у ярла в хирде две большие сотни. Но здесь не все, а только один корабль. Другие вот-вот должны подойти. И служат Геллиру отличные воины, хотя не такие крутые, как хирды конунга Стемида и его сыновей. Уж он-то, Варт Дерзкий, знает, потому что служит в хирде, а по-здешнему дружине среднего сына конунга, который недавно захватил хузарский город, потом славно пограбил ромеев, а на следующий год собирается
Словом, старательно агитировал за то, что служить конунгу Стемиду и его ярлам гораздо выгоднее, чем с ними враждовать.
Подтянулись другие даны, что поавторитетней. Заняли места поближе к рассказчику.
Сергею очень мешал несолидный внешний вид. Будь ему лет на десять больше, он бы их точно впечатлил. Но даже и в этом мальчишеском образе Сергей кое-чего добился. Алчных огоньков в глазах точно.
Наконец одноглазый решил, что узнал достаточно, и началось обсуждение. Сергея хирдманы не стеснялись. Тут юный вид сработал в плюс.
Теперь уже Сергей смог кое-что выяснить. Например, что Тови со товарищи откололся от воинства Кнуда-конунга по собственной инициативе. Воинство Кнуда ушло по своим делам, а Тови решил задержаться в богатой Гардарике и поживиться тем, что плохо лежит. Вернее, плохо охраняется. Особенно данов Новгород впечатлил. Датская братва с удовольствием бы его разграбила. Но, во-первых, Кнуд не велел, а во-вторых, в сам город данов не пустили. На всякий случай.
В итоге Кнуд сходил куда надо, взял, что хотел, повоевал за чужие интересы, но за немалые деньги, и, удовлетворенный, отправился домой, к папе, главному конунгу данов.
А Тови-хёвдинг, которому от общего пирога досталось на два раза куснуть, решил, что его люди заслуживают большего. Предъявить претензии Кнуду было рискованно, а главное, бессмысленно, и недовольный хёвдинг просто «потерялся».
Еще Сергей узнал, что одноглазого зовут Вандиль Крепкая Сеть и Тови Торвисону он приходится дядей по матери. Очень близкое родство.
Пару раз Сергей обозначал желание уйти. Мол, Геллир-ярл ждет с докладом. Но ему говорили «сиди», и он сидел.
Интересно, Траин еще здесь? Было бы неплохо, если бы он отправился к папе. И не угодил по пути в объятья Торвисона с коллегами.
И было бы совсем хорошо, если бы Геллир-ярл приготовился не только к пиру. Судя по разговорам данов, они не были склонны к сотрудничеству. Нахапать побольше и домой. Примерно таков был настрой большинства.
Впрочем, Сергей знал: решать не большинству, а хёвдингу. Демократия у викингов была. Например, при выборе нового конунга. Такая, чисто нурманская демократия, когда любой желающий мог взобраться на большой камень, ударить себя кулаком в грудину и заявить, что конунг отныне он. И если вольный нурманский народ его не отбуцкал, а поддержал вооруженным большинством, то мир обретал нового конунга.
А вот Тови выбранным хёвдингом не был. Зато у него был корабль. Так что он набрал команду из родни и социально близких товарищей и предложил свою поддержку Кнуду-конунгу. И тот предложение с удовольствием принял, поскольку Тови пришел к конунгу не просто так, а на двух собственных драккарах. Второй корабль принадлежал дядюшке Тови Вандилю. Вот им, дяде и племяннику, и предстояло решить, будет ли у Стемида еще одна нурманская дружина или, наоборот, на одну нурманскую дружину у князя станет меньше. Сергей оценил количество и уровень подготовки данов и не сомневался, кто выйдет победителем, если Геллир и Тови не договорятся.
В общем, даны ждали хёвдинга. И Сергей вместе с ними.
Но хёвдинг так и не появился. Вместо него пришел Дёрруд. Один.
Ого, какую рыбку ты поймал в свою сеть, Вандиль! обрадовался он.
Меня не поймали! изобразил обиду Сергей. Я сам пришел!
Да сюда кто угодно прийти может, проворчал Дёрруд, отобрал у соратника фляжку, приложился И выплюнул, скривившись: вода.
А ты как думал, Убийца! захохотал тот, отбирая флягу.
А я думал, хоть у кого из вас ума хватит дозорных выставить, проворчал Дёрруд, сдергивая с огня насаженную на вертел рыбину. Полусырую. Но викинга это не смутило. Разорвал пополам и принялся жрать.
Да кто нас тут найдет, возразил ему кто-то.
Вот он нашел! Дёрруд ткнул рыбиной в Сергея. И этот не один был. Их двое было. Где твой приятель, малыш?
Да кто нас тут найдет, возразил ему кто-то.
Вот он нашел! Дёрруд ткнул рыбиной в Сергея. И этот не один был. Их двое было. Где твой приятель, малыш?
Думаю, уже в городке.
Молодец Траин. Успел смыться.
Ах ты цверг[5] болотный! Сидевший слева дан попытался схватить Сергея за волосы, но тот кувырком ушел назад, встал на ноги и обнажил саблю.
Добровольно отдаваться в руки викингов он не собирался.
Не трогать! рявкнул Вандиль.
Он тоже выхватил меч, и побыстрее других, но рубить Сергея не стал. Поднял клинок над головой, останавливая схватившихся за оружие бойцов.
А клинок-то непростой. Сергею такой даже в руки брать не надо, чтобы определить: лучшая франкская сталь. Знаменитый сварной булат. В прошлой жизни Сергей таких не одну сотню продал и в собственном арсенале имел восемь экземпляров. За такую прелесть нурманы золотом по весу платят.
Спрячь железо, дренг! Ума лишился?
Я ему не девка за волосы меня дергать! Сергей спрятал саблю, которая стоила, пожалуй, подороже, чем клинок одноглазого Вандиля. Сам ты цверг! За уд себя подергай! Его ты, может, поймаешь, если в штанах отыщешь!
Дёрруд засмеялся. «Хвататель» же проявить агрессию не рискнул. Буркнул что-то злобное и отошел подальше.
Тебя не тронут, пообещал Крепкая Сеть. Почему не сказал, что вас двое?
Так не спрашивали, пожал плечами Сергей.
А что один пришел?
Убили бы меня, Геллир-ярл узнал бы.
Не боишься умереть? невнятно поинтересовался Дёрруд, догрызая рыбину.
Все умрут, Сергей еще раз пожал плечами. Славное дело умереть в бою. Там, он показал наверх, всегда найдется местечко для храбреца.
Ты правильный дренг! одобрил Дёрруд, становясь рядом и покровительственно кладя руку на Сергеево плечо. А за такие правильные слова я бы выпил. Но выпил пива. Если пить воду за славную смерть, можно в воде и утонуть.
Пиво будет, пообещал Сергей.
Если Убийца на его стороне, то кто тогда против?
Геллир-ярл готовит и пиво, и угощение. Я за тем и пришел: узнать, сколько всего готовить?
Пусть готовит все, что есть! хохотнул Дёрруд. После нас ничего не останется!
Двусмысленно получилось. Но пусть с этим разбирается сам Геллир. Сергею хватило того, что даны его отпустили.
Глава 3,
в которой Сергей вступает в поединок, который ему не выиграть, а Геллир-ярл отдает то, что ему не принадлежит
с оружием и всей взятой добычей! завершил Сергей историю их недолгого, но насыщенного черноморского вояжа.
Пир продолжался уже часа два, и половину этого времени Сергей «работал» скальдом, прерываясь лишь для того, чтобы смочить горло ягодным «морсиком». Спиртосодержащие напитки он игнорировал. По двум причинам: относительно невысокое сопротивление юного организма алкоголю и очень серьезные сомнения в благонадежности данов.
Надо полагать, Геллир его сомнения разделял и даже выдал своим указание: не нажираться. Которое эти викинги на службе у варягов выполняли скажем так, частично.
Даны заявились на торжественное мероприятие во всей красе. То есть в полном боевом. И пешком. Их замечательные драккары остались в заводи. Возможно, слова Сергея о том, что сюда вот-вот должны пожаловать еще полторы сотни хирдманов Геллира, не прошли мимо нурманских ушей. Жаль только, что эти полторы сотни существовали только в фантазиях Сергея. Выслушав его доклад, ярл надолго задумался. И нетрудно догадаться, о чем. Сергей поставил бы золотой динарий против стеклянной бусины, что не надейся ярл заполучить данов под свое (формально, конечно, Стемидово) руководство, он бы просто смылся, оставив городок разбираться с викингами самостоятельно.
А что бы Сергей сделал на его месте?
Да то же, что и всегда. Послал бы гонцов в Белозеро, а сам, объединившись с заугловской дружиной, начал готовить городок к обороне.
Но это он, Сергей. А вот Геллир точно не станет класть своих хирдманов за какой-то словенский городишко. Да сам бы его и ограбил, если бы не опасался гнева Стемида.
Поразмышляв минуток пять и задав Сергею еще пару вопросов, Геллир все же решил рискнуть.
Пиру быть.
Заугловский наместник, немолодой уже гридень, поставленный на должность скорее для порядка, чем для войны, в сомнительном мероприятии участвовать отказался. Видно было: ярлу он не доверяет, но послать подальше по понятным причинам не может. Так что и мебель необходимую выделил, и продукты. Геллир пообещал списать их стоимость с налогов. Наместник обещание принял. Понятно было: не даст добром, ярл возьмет силой. Единственное, что наместник сумел выговорить: пир пройдет не в самом городе, а на ярмарочной поляне. Мол, там места побольше.