«Промышляют чего-то», сделал я вывод и тут же заметил, что огромная плита на самом верху висит на одной арматуре и вот-вот оторвется. Мужики её видеть не могли, но если она упадет, то прямо на них. Не знаю почему, но я заорал:
Эй вы! Сюда! Бегом!
Они посмотрели на меня с недоверием. Это и правильно, кто сейчас кому-то доверяет? Для пущей убедительности я замахал руками. Не знаю, что на них подействовало, но троица перебежала дорогу и остановилась вблизи.
Чего тебе? спросил один из них.
Вместо ответа я указал пальцем на их место дислокации и на висящую на «соплях» плиту.
Забодай тебя начал было другой, но тут плита наконец-то оторвалась и упала прямехонько на то место, где они сидели.
Джаннам! выругался третий, который выглядел самым интеллигентным. Парень, ты спас нам жизнь! Вид у тебя не очень
Он покачал головой.
Меня зовут Саарабан. Это Хват, а вот он Рико. И не спрашивай, откуда у них такие имена. Я и сам не знаю. Мы все трое идём из Рейнтава. Ты один?
Один.
Идем с нами! сказал тот, который звался странным именем-кличкой Хват. Мы направляемся в столицу. Ходят слухи, что оттуда есть возможность слинять с этой планетёнки.
Вы знаете, что произошло? спросил я.
Нет, чувак, ответил Рико, мы, как и все в непонятках. Жили себе, деньги зарабатывали, а потом очнулись в этом аду. Ни денег, ни жратвы ничего. Так ты с нами или останешься?
Перспектива попасть в центр меня воодушевила. Я даже на мгновение вспомнил Катю, но тут же загнал воспоминание обратно в закоулки памяти.
С вами. Я Виктор, можно просто Вик. Здесь меня ничего не держит.
Так я и познакомился с этими ребятами. Они оказались вполне себе нормальными людьми, хотя у каждого были свои тараканы в голове. Но у кого их не было? В общем, мы держали направление на столицу, искали пропитание и старались не подвергать себя излишней опасности.
Послышались шаги, и я очнулся от воспоминаний. Это пришли Рико и Саарабан. Судя по их довольным физиономиям поход оказался удачным.
Ну как? спросил Хват.
Вместо ответа вошедшие поставили на землю два больших мешка.
Совершенно свежие полуфабрикаты! улыбаясь объявил Рико.
Слушай, откуда ты знал, что тут продовольственный склад? спросил Хват. Ты же тут никогда не был.
Разговор подслушал. Ты же знаешь, что у меня автоматическая память. Два чувака про склад вспоминали. Вот и пригодилось. Сегодня поедим как следует. Кстати, Вик, скоро мы выйдем на большой тракт. А это прямая дорога в Фатлас.
Тоже подслушал? улыбнулся я.
Рико кивнул и принялся помогать Саарабану разбирать содержимое мешков.
04
На большой тракт нам получилось выйти только на третий день. У нас не было карт, мы толком не могли оценить реальные расстояния, ориентируясь лишь на слухи и чьи-то россказни. До катастрофы в любое место нас мчал быстрый магнитоплан, и никто никогда не задумывался о том, сколько же это километров. Сейчас же, когда передвигаться пришлось на своих двоих, я вспоминал о благах цивилизации с благоговением. Впервые в жизни мы ночевали под открытым небом. Всё ничего, но замучила какая-то мелкая мошкара. А на рассвете, в самый крепкий сон ворвалось чьё-то заунывное пение, более похожее на вой. Оказалось, что это новоявленный проповедник взывал всех покаяться, ибо за грехи наши нам ниспосланы эти ужасные испытания. Он стоял на коленях на пригорке и, простирая руки, громко и надрывно стенал.
Вот и новую религию придумали, мрачно подвел итог Рико, в тяжелые времена людям обязательно нужна вера, иначе не вынести всех тягот.
Хват тут же не согласился, заявив, что без религии неплохо справляется. Мы с Саарабаном промолчали.
День прошёл без особых приключений. Где-то ближе к вечеру мы набрели на стоянку таких же как мы бродяг. Оказалось, что в этом месте из-под земли бил родник и люди, обрадовавшись халявной воде, сделали здесь привал. На нас подозрительно посмотрели, но ничего не имели против нашего пребывания. Вода из источника оказалась холодной до такой степени, что сводило зубы, но при этом была неимоверно вкусной. Тут и там велись разговоры, суть которых сводилась к одному: никто не понимал причины произошедшего. Наступила ночь. Кто-то уснул, кто-то травил байки, а некоторые негромко пели какие-то непонятные для меня песни. Под них я и уснул. Снилась мне Катя. Мы гуляли с ней вдоль реки и смеялись. Я говорил что-то остроумное, девушка удивлялась и смешно округляла глаза. Когда меня разбудил Хват, я никак не мог вспомнить, что же такого я рассказывал Кате.
Мы покинули лагерь, предварительно набрав с собой воды. Шли по равнине довольно долго. Стоянка с родником давным-давно скрылась за горизонтом. Вдруг до моего слуха докатились какие-то, похожие на невнятный гул, звуки.
По-моему, это шумит тракт, сказал я, и Рико согласно кивнул.
Мы шли, внимательно вглядываясь вперёд.
Стоять! заорала впереди неясная фигура. Стоять, не то стрелять буду!
Мы подчинились. Из нас четверых только у Хвата имелся пистолет, который тот заботливо прятал под мышкой в кобуре. Словно из-под земли появились настолько странные фигуры, что я на мгновение засомневался в собственном рассудке. Однако, глядя на моих товарищей, стало понятно, что с ума я ещё не сошёл. Существа походили на людей, хотя были гораздо ниже ростом. Странными и удивительными были их лица удлинённые, с крючковатыми носами, сильно напоминающие крысиные морды.
К кто вы? заикаясь спросил Саарабан.
Мы зовём себя ниремиты! А вот таких, как вы, что-то здесь очень много! Руки вверх! Бросайте свои мешки и, быть может, останетесь в живых.
Ниремиты подошли ближе. Каждый из них был вооружён автоматическим оружием, судя по размеру, явно предназначенным для людей. С изумлением, граничащим с ужасом, я пришёл к выводу, что вблизи эти существа ещё больше походили на крыс. Особенно маленькие, бегающие туда-сюда, глазки. Позабыв про нас, они бросились потрошить один из мешков. Хвату даже не потребовалось доставать свой пистолет. Он просто выхватил у одного налётчика автомат и меткими выстрелами расстрелял несколько нападавших.
Хватай оружие! крикнул он и Рико с Саарабаном тут же вооружились и добили остальных.
Я же, к своему стыду, стоял оглушенный выстрелами и ошарашенный увиденным. До этого мне никогда не приходилось обращаться с оружием, да и выстрелы я никогда так близко не слышал.
Ничего, Вик, ничего, сказал Хват, когда ко мне вернулся слух, ты привыкнешь. Я раньше служил, поэтому для меня это плёвое дело.
Мы тоже не сразу адаптировались, кивнул Рико, зато теперь мы с оружием. Возьми себе автомат и сумку с магазинами.
С отвращением я вытащил из мертвых лап автоматическую винтовку и стащил сумку.
Кто они?
Я никогда таких не видел, покачал головой Саарабан.
Мы с ним согласились.
Инопланетяне? предположил Рико. Или результат опытов генной инженерии? Такое ощущение, что мы в другом мире
С языка снял, согласился Хват, я давно здесь, но ничего подобного не встречал.
«Ещё одна загадка», подумал я.
Хват, совершенно не брезгуя, обыскал всех убитых, в результате чего оружия у нас стало предостаточно. Собрав свои пожитки, мы снова двинулись в путь. Вскоре показался большой тракт, по которому нескончаемой вереницей двигались люди, а также платформы, запряженные парами буйволов.
Когда их успели приручить? удивился Саарабан.
В Платанде паслись такие, сказал я, говорят, что во времена колонизации Дагона их использовали в качестве транспорта.
Ясно, сказал Хват, что-ж, пойдем пока пешком. Надеюсь, что однажды нам повезёт и мы поедем на такой штуке.
Мы вышли на дорогу и влились в толпу бредущих людей. Все они шли по направлению к столице. Многие выглядели так, словно потеряли всё и уже никакой надежды не было. Другие, наоборот переговаривались о чем-то, строили планы. Меня же интересовали платформы сказывалось моё увлечение всякой техникой. Некоторые из них предназначались, видимо, только для перевозки грузов. Удлинённые и плоские они не имели никаких надстроек и видимых механизмов. Люди сидели на них кто-как и тщательно следили, чтобы не подсел кто-нибудь лишний. Замеченных «зайцев» тут же огревали плетью.
«Чтобы платформу не перегружать», догадался я, ведь буйволы не вечные, достаточно перегруза и животные просто откажутся идти.
Некоторые платформы служили в свое время для перевозки людей и выглядели куда интереснее грузовых. На них имелось ограждение, наподобие корабельных лееров, а также жилые надстройки, напоминающие пассажирские вагоны поездов.
В такой штуке неплохо, наверное, присвистнул Рико, я бы прокатился.
Позади нас послышались какие-то вопли. Я оглянулся и увидел большой экипаж, запряженный четырьмя буйволами. Сидящий впереди кучер время от времени выкрикивал проклятия и требовал посторониться. Отскочив в сторону, я посмотрел на экипаж и ахнул.