Бригада занималась подготовкой летчиков для штурмовых авиаполков, формируя до двадцати авиаполков в месяц.
Командир бригады с 1 августа 1940 года полковник Папивин Николай Филиппович.
Генерал-полковник авиации, Герой Советского Союза Н. Ф. Папивин.
Лётная подготовка в авиабригаде проводилась поточным методом, инструкторы и обучаемые ими летчики осваивали новые самолеты почти одновременно. В среднем на одного лётчика в 1941 году приходилось по 6 часов 30 минут налёта. Всего в годы войны было подготовлено и отправлено на фронт всеми запасными полками 356 штурмовых авиаполков.
В состав авиабригады входило 5 авиаполков. Лейтенант Гладков проходил летную подготовку в 164-м резервном авиаполку (164 резап)3, сформированном в 1940 году для подготовки экипажей дальних бомбардировщиков ДБ-3. Полк дислоцированном на одном из аэродромов под Воронежем. Командиром полка был майор Царев.
С января 1941 года лейтенант Евгений Гладков проходил военную службу летчиком-наблюдателем в 212-м ДБАП (дальне-бомбардировочном авиаполку) Белорусского военного округа (Западного Особого военного округа).
Полк начал формироваться на основании Постановления Совнаркома СССР 2665977сс от 5 ноября 1940 года.
По состоянию на 15 ноября 1940 года 212-й дальнебомбардировочный авиаполк находился в стадии формирования. Личный состав 104 человека, из них руководящего командного состава 6 человек, 36 младших техников, 62 младших специалиста разных специальностей. Один боевой самолет Р 53. Еще не было летного состава, руководящего состава эскадрилий и материальной части.
По состоянию на конец февраля 1941 года, когда лейтенант Е. И. Гладков уже проходил службу в 212-м ДБАП, полк практически закончил формирование.
Полк был сформирован из опытных летчиков Гражданского Воздушного Флота (ГВФ). Дислоцировался на аэродроме Смоленск-Северный (расположен в 3 км севернее железнодорожной станции Смоленск). Есть также данные о дислокации самолетов полка на аэродроме Шаталово. Позже перебазировались на аэродром Иваново-Северный.
Из книги Руслана Иринархова«Пропущенный удар»:
«212-й отдельный дальнебомбардировочный авиационный полк (командир подполковник А. Е. Голованов, начальник штаба майор В. К. Богданов), сформированный по личному указанию Сталина, предназначался для обучения летных экипажей бомбардировщиков полетам по приборам вне видимости земных ориентиров с применением радиосредств. В него отбирались лучшие кадры из ВВС и Гражданского воздушного флота, налетавшие не менее 1 млн. км. и имевшие большой опыт полетов в СМУ. Полк базировался на аэродроме Смоленска и имел 72 самолета ДБ-3ф и 68 хорошо подготовленных летных экипажей».
Командиры полка: подполковник/полковник Голованов Александр Евгеньевич (по август 1941 г.); майор Филиппов Виктор Павлович (до расформирования полка в декабре 1941 г.).
А. Е. Голованов
Самолеты на вооружении авиаполка дальние бомбардировщики ДБ-3, Ил-4.
Справочно: ДБ-3 основной дальний бомбардировщик Великой Отечественной войны, созданный в конструкторском бюро С. В. Ильюшина. В дальнейшем были разработаны модификации под более мощные моторы и иной состав оборудования и вооружения ДБ-3С, ДБ-3Т, ДБ-3М, ДБ-3Ф (Ил-4). Самолётов модификации Ил-4 построено 5256 шт. на 4 авиазаводах СССР. Максимальная дальность полета 3800 км; максимальная скорость полета 429 км/час; потолок 9700 м; экипаж 4 человека.
Бомбардировщик ДБ-3Ф (будущий Ил-4)
2
С началом Великой Отечественной войны бригада перебазировалась в Куйбышев.
3
В конце августа 1941 г. переименован в 7-й запасной авиаполк (7 зап).