Валерия Чернованова
Шиари выбирает первой
Глава 1
Лайра НоэроГенерал Вейнанд Эскорн мне не понравился сразу.
У нас с ним, можно сказать, случилась нелюбовь с первого взгляда.
Давно я так не наслаждался едой. Простой и вкусной. Всё-таки в жизни в деревне есть свои плюсы. Эскорн прикрыл глаза, всем своим видом показывая, как сильно он наслаждается.
Я с трудом удержалась, чтобы не опрокинуть ему на голову супницу. За «деревню» и «простую еду», на которую наша кухарка Фенна потратила добрую половину дня. Готовила как на праздник Чароденья.
Говорите, вы были близким другом отца? продолжая поглядывать на супницу и прикидывая, успело ли остыть её содержимое, спросила я.
Надо же поддерживать разговор с гостем. Пусть и незваным, свалившимся нам на голову, как проржавевший колокол с церковной башни.
Он был моим наставником. Я служил под его началом. Именно благодаря графу Ноэро я стал тем, кто я есть, польстил моему покойному батюшке Эскорн. И теперь то же самое я собираюсь сделать для Рифера.
При упоминании своего имени брат приосанился и заулыбался. Он, в отличие от меня, был рад приезду генерала. Просто, наверное, ещё не понял, куда тот собрался его отправить.
О Кальдероке, лучшей военной академии империи, ходило немало слухов. В основном пугающих, при воспоминании о которых у меня болезненно сжималось сердце. Молодых офицеров муштровали так, что некоторые не выдерживали. Сдавались раньше, чем заканчивалась учёба, и возвращались домой униженные и сломленные.
Бывало, даже сбегали, навлекая позор на весь свой род. И если Рифер не выдержит
Признаться, шейр Эскорн, ваше появление здесь несколько неожиданно. И предложение моему брату тоже, хм неожиданное.
Такое уж ли неожиданное? усмехнулся мужчина, позарившийся на мою спокойную тихую жизнь.
Мы только сегодня узнали о вашем существовании, так что
Сбоку раздалось несмелое покашливание.
Скосив на тётю взгляд, заметила у неё на губах виноватую улыбку.
Тесса? нахмурилась я.
Ваши родители действительно хотели, чтобы шейр Эскорн взял вас под своё крыло. У меня есть письмо
Письмо?
Их последняя воля, тяжело вздохнула тётя. Они желали, чтобы Рифер пошёл по стопам отца и учился в Кальдероке.
Но он же Я тут же прикусила язык. До боли так прикусила, ощутив на себе сразу два укоризненных взгляда.
Вернее, один был укоризненный Тессы, а вот Риф смотрел на меня с обидой.
Он что? зацепился за опрометчивую фразу Вейнанд. Даже в тусклом свете свечей было видно, как заострились его черты, придав его лицу пугающую хищность.
Как пить дать оборотник. Я чудовищ чую даже издали. А уж вблизи-то
Несмотря на то, что лето было в разгаре, день выдался пасмурным и прохладным. Из-за грозовых туч начало темнеть раньше, и с каждой минутой полумрак в столовой всё больше сгущался.
Символическая погода. Очень подходящая для сегодняшнего знакомства.
Я думала, что брат всегда будет рядом, выдержав пристальный взгляд холодных серых глаз, ответила я. Вы же знаете, как это бывает у близнецов.
Эскорн кивнул, а потом неожиданно улыбнулся:
Знаю и прекрасно понимаю. Но вы зря расстраиваетесь, Лайра.
Шиари Ноэро, ровно поправила гостя.
Я ведь не называю его Вейном.
Шиари Ноэро, иронично кивнул он. Я хочу, чтобы вы тоже переехали в столицу. На какое-то время.
Хочет он
Вскоре после Рифера. Вернее, шейра Ноэро, с усмешкой поправился военный.
Лучше просто Риф, расплылся в беззаботной улыбке брат.
Он вообще любил улыбаться. А я всё чаще стала хмуриться и бояться.
Сейчас я боялась за брата.
Правда, спустя минуту поняла, что уже можно начинать переживать и за себя.
Где-то к середине октября будет отлично. Как раз успеем подготовить вас к балу дебютанток.
Зря я в тот момент пригубила вина. Поперхнувшись, сдавленно закашлялась.
Что, простите? просипела, прижимая к губам салфетку.
Бал дебютанток, с готовностью повторил Эскорн, откровенно надо мной издеваясь.
Но что я там буду делать? спросила, вернув себе голос, в котором даже глухой различил бы яростные нотки. Мне уже двадцать два. По-моему, слишком поздно участвовать в подобных мероприятиях.
Генерал покачал головой, и я поняла, что она (его голова) и супница просто созданы друг для друга.
Никогда не поздно выйти замуж, шиари, и быть счастливой. Со своей стороны обещаю сделать всё возможное, чтобы уже к концу этого года вы нашли своё место в жизни и своего мужчину.
Интересно, Рифер умеет копать? Должен уметь.
У нас яблони неудобренные стоят. Вернее, растут. Уверена, из генерала Эскорна получится отличное удобрение.
Наверное, что-то такое, кровожадное, отразилось на моём лице, потому что в разговор поспешила вмешаться Тесса:
Мы очень благодарны за заботу, шейр Эскорн, но, может, повременим с замужеством? защебетала она, улыбаясь так мило, что я чуть не прослезилась.
От сожаления, что мне придётся и её убить тоже. Как только кошмарный ужин закончится.
Сразу столько перемен продолжала вдохновенно журчать тётя. Давайте пока сосредоточимся на Рифере.
Я дал слово, возразил Эскорн. И намерен его сдержать. В отношении обоих наследников фельдмаршала. К тому же шиари Ноэро права, ей уже двадцать два. Времени осталось мало.
Я же говорю, старуха я. Какое замужество?
И я нашла своё место в жизни.
Здесь? бросая по сторонам откровенно пренебрежительные взгляды, уточнил генерал.
Согласна, дом старый, но я люблю его со всеми его трещинами и «заплатами».
Представьте себе, я счастлива в своей деревне.
Вейнанд промокнул губы салфеткой, расслабленно откинулся на спинку стула.
Это не обсуждается, шиари Ноэро. Вы, как и Рифер, наследница знатного рода и должны в первую очередь думать о его славе и продолжении.
А вместо этого я продолжаю думать об удобрениях.
Вы же меня не заставите.
Вы решитесь пойти против воли родителей? Вейнанд иронично вскинул брови, прекрасно понимая, что я так никогда не сделаю.
Я бы хотела прочитать это письмо, требовательно посмотрела на тётю, не желая больше смотреть на генерала.
Не сейчас, бросил Рифер и при этом так на меня зыркнул, что пришлось проглотить все дальнейшие возражения. Шейр Эскорн, расскажите об академии. Я точно туда поступлю? Вдруг не подойду?
Подойдёшь. Все Ноэро учились в Кальдероке, были лучшими её выпускниками, и ты, Рифер, продолжишь эту славную семейную традицию. Я в тебе не сомневаюсь.
Больше тему замужества мы не поднимали. Мужчины говорили только об учёбе, и тётя тоже с интересом принимала участие в разговоре. А я Я чувствовала, как у меня на шее сжимается петля. Сегодня утром всё было хорошо, всё было как обычно. И вот появился он.
Он не знает никто, кроме Тессы, не знает, что я не могу связать свою судьбу ни с одним мужчиной. Просто потому, что ни один мужчина не согласится на исключительно платонические отношения. А большего я предложить не смогу.
Иначе потеряю себя и свою силу.
Нет, генерал Эскорн, такого точно не будет.
После десерта, яблочного пирога, который Фенна торжественно подала с тёплым ванильным кремом, шейр решил вспомнить о совести и стал собираться в город.
Может, останетесь у нас на ночь? стала проявлять заботу о госте тётя. Погода продолжает портиться, а дорога до столицы неблизкая.
Благодарю, шейла Глостер, но мне бы не хотелось доставлять вам неудобства.
Поздно, шейр. Неудобства доставлены, и как с ними быть, я пока не представляю.
Да какие неудобства! Комнат у нас много, и почти все пустые. Я сейчас позову служанку и
Тесса, не дави на шейра, мягко осадила я тётю.
Не знаю почему, но она откровенно перед ним робела это было видно невооружённым глазом. Весь вечер то краснела, то бледнела, то застенчиво теребила кружево манжеты.
Неужели так понравился? Но ведь он точно будет её помоложе. Сколько ему? Я придирчиво посмотрела на мужчину. Тридцать три? Тридцать четыре?
Или просто хорошо сохранился
Изобразив самую радушную улыбку, на какую только была способна, обратилась к нашему с Рифом вершителю судеб:
Пойдёмте провожу вас.
Брат фыркнул и закатил глаза. Даже хотел что-то сказать, но его опередил Эскорн:
Буду очень признателен, шиари Ноэро. Мне приятна ваша забота.
Вот в этом мы с вами совсем не похожи.
Грянул гром, и я под осуждающими взглядами близких повела Эскорна на свежий, напитанный дождём воздух.
Надеюсь, сильно не промокнете.
А по-моему, вы надеетесь на другое.
Спустившись с крыльца, мы сразу свернули на насыпную дорогу, что вела к конюшням.
Вы очень проницательны как для мужчины.