Показалась опушка леса. Сквозь тонкие березки пробивалось полуденное солнце, а вдалеке виднелись башни столицы Залесного княжества.
Почти прибыли! радостно воскликнула Влада.
Глава седьмая
Залесное княжество не было самым крупным или богатым в этих окрестностях. Местные жители отличались только тем, что единственные рисковали селиться рядом с населенными всякой нежитью лесами и рекой.
И чем здесь торгуют? спросила Влада, стоило им въехать в белые стены города, целиком построенного из речного известняка.
Рыба, дерево и обмен с купцами с юго-востока, с видом знатока сказал Тамир.
А ты тут, похоже, часто бываешь.
Тут переправа в другие миры, кивнул дракон. Люблю иногда путешествовать не только по нашему миру.
Что, оттуда тоже выгоняют? поддела девушка.
Не везде действует моя магия, не обращая внимания на сарказм, ответил он и широко улыбнулся. Хорошо, что здесь она работает на всех без исключения.
Они направились на рыночную площадь, находившуюся в самом центре города. Над ней на холме высились белокаменные княжеские палаты.
А за городом уже река и леса, мечтательно протянул Тамир.
Как они живут так рядом с водой?
В половодье перебираются в леса на холмах и там пережидают. Городским проще у них высокие стены и холмы. А когда река возвращается в свои берега, они благодарят духов леса и уходят обратно.
Вот уж кого, наверно, лесные черти с пути не сбивают, вспомнив происшествие в лесу, сказала Влада.
Им даже водяные не страшны. Все ныряльщики и рыбаки отсюда родом.
Влада вертела головой, пытаясь разглядеть всё вокруг. Этот город очень отличался от привычных ей в родном Северном княжестве. Там в ходу был серый гранит, который от времени покрывался зеленью мха. А простые люди часто строили большие и длинные дома из дерева сразу на весь род. Здесь же у каждой семьи имелся собственный каменный дом часто из такого же белого известняка, как и палаты князя.
А люди! Даже несмотря на то, что в Северное княжество приезжало множество торговцев со всех краев мира, так много разных племен она ещё не видела. Местные были в основном светлокожие и русоволосые, высокие и крепкие, хотя на вид очень стройные. Но встречались и полукровки, и южане с их разнообразием цвета кожи и разреза глаз. А ещё она впервые увидела восточных женщин в их необычных разноцветных нарядах, состоящих из штанов-шаровар, блуз с расшитыми рукавами и длинных покрывал, которые они носили на манер плащей.
В такой толпе Влада чувствовала себя увереннее. Она легко сориентировалась, у кого можно выкрасть кошелек. Воспользовавшись тем, что какая-то девушка на коне явно служанка знатной госпожи оказалась слишком близко к ней, Влада тут же аккуратно стащила с её пояса расшитый бисером кошель.
Пересыпав монеты следующим движением в карман, она сразу избавилась от улики.
Вот это мастерство! воскликнул Тамир, наблюдавший за махинациями.
Тише! прошипела она, оглядевшись по сторонам. Но никто, кроме её спутника, не заметил маленькой операции по обогащению.
Нет, правда. Ты очень ловкая.
А ты не забыл про плату?
Ну, ты и сама можешь тут заработать, начал дракон, но Влада бросила на него подозрительный взгляд, и он замахал на неё руками. Ладно, ладно, будут тебе деньги, не переживай!
Правда, он не уточнил, как они их добудут.
После обеда в таверне, расплатившись за хорошо приготовленное кушанье из пойманного Владой зайца и напитки, путники вышли из таверны и направились в сторону рынка. Влада выбирала провиант, который можно взять с собой в дальнюю дорогу и между делом выспрашивала у торговцев, какой караван в ближайшее время отправляется на юг. Тамир же, докупив всё нужное, просто следовал за нею.
На самом деле он искал следующую жертву похищения.
Девушка выбирала вяленое мясо, отчаянно торгуясь с хозяином. Когда ей удалось сбить слишком высокую цену до приемлемой, дракон спросил её:
Почему ты не дашь имя своему коню?
Своего коня я оставила в Северном княжестве. А этого могу при случае выгодно продать. Зачем к нему привязываться?
Тамир пожал плечами.
Это просто жест признательности выбрать лошади подходящее ей имя.
Ну да, у твоего имя просто говорящее, хихикнула девушка.
Вороной жеребец, которого он вел за собой на поводу, громко фыркнул, выражая свое неодобрение. Тамир погладил его по морде.
Вороной жеребец, которого он вел за собой на поводу, громко фыркнул, выражая свое неодобрение. Тамир погладил его по морде.
Зря ты так. Он очень храбрый. И никогда не бросает меня в пути.
Жеребец снова фыркнул, замотав мордой.
Что он говорит? поинтересовалась Влада.
Что делает это только ради того, чтобы не попасть мне на обед, обиженно глядя на коня, сказал дракон. Как будто не знает, что я всегда шучу.
Тут в толпе произошло некоторое оживление. Влада убрала покупку в седельную сумку и крепче сжала повод, чтобы лошадь не попыталась сбежать.
Тамир перевел взгляд и увидел край покрывала и белую руку, высунувшуюся из паланкина, чтобы удержаться на повороте. На её пальчике искрился прозрачный камень в золотом перстне.
Княжна! Княжна! раздалось с разных сторон, и толпа посторонилась, пропуская процессию. Люди, несшие паланкин, вскоре скрылись на повороте к княжескому холму, и тут Влада увидела, что у её спутника загорелись глаза.
О нет! только и вырвалось у неё.
Ты должна помочь мне её выкрасть! сообщил Тамир, стоило им свернуть с площади на небольшую улочку, ведущую в сторону квартала с тавернами и постоялыми дворами.
Мы так не договаривались! Ты платишь мне только за компанию, а не за помощь в воровстве!
Выкуп пополам, вот и плата.
Влада аж задохнулась от возмущения.
Вот же я дура! Могла с самого начала догадаться, как ты собрался заработать!
Дракон пожал плечами.
В городе неудобно превращаться, я всегда оставляю этот вариант на крайний случай. Так что мне нужно увести её как-то иначе. Тут твои навыки и пригодятся.
Ты все давно продумал!
Мне было скучно! оправдался Тамир, всплеснув руками. Ну давай, а потом можешь делать, что хочешь. Стража Северного княжества сюда точно не нагрянет они не покидают границ.
Я сама это знаю! воскликнула Влада, передавая поводья мальчику- конюшему. Из-за этого я могу пропустить южный караван.
Значит, измени планы. Это не последний караван в том направлении.
Как раз-таки последний! До весны больше не будет ни одного!
Ну, если не успеешь, тогда просто не судьба уехать с купцами. Можешь поехать со мной, я знаю, где Каменное княжество, невзначай бросил он, заходя за ней следом на постоялый двор.
Чтобы ты опять меня обманул? Вот ещё!
В девушке боролись желание получить обещанные деньги и понимание, что надо поскорее от избавляться от его компании. Себе дороже выйдет.
Один из вашего племени убил моих родителей, думаешь, я так хочу иметь дело с драконами?
Ты уже ко мне привыкла, пожал плечами Тамир. У тебя и сейчас нет ни шанса сбежать, пока я не захочу.
Влада шумно выдохнула.
Просто помоги мне придумать, как проникнуть в палаты и увести княжну. А потом поделим деньги, и я исчезну из твоей жизни, лукаво улыбнулся дракон.
Что скажешь?
Если ты опять применяешь на мне свои чары начала девушка, но он её перебил.
Только чуть-чуть, как и обычно, и широко улыбнулся.
Будет тебе помощь, но потом катись к болотному черту! И выкуп точно пополам!
Дракон только пожал плечами.
Они сняли одну комнату, чтобы было удобнее продумать план.
Пойдем устраиваться ко двору слугами, предложила девушка, перебирая стрелы, купленные днем на рынке вместе с луком. Оперение из птичьих перьев пришлось разглаживать вручную, поэтому весь вечер она провела в обнимку с покупкой.
А после? спросил Тамир, начищая клинок.
Между ними стоял столик с едой и напитками, но они к ним даже не притронулись.
Потом ты следишь за тем, как много времени княжна проводит в своей комнате, кто её охраняет. А я разузнаю ходы и выходы из палат и из княжеской спальни.
Потянувшись, девушка отложила лук и стрелы и взяла со стола персик. Фрукт был зрелый, и сок тут же потек по рукам. Облизав пальцы, она продолжила:
А после того, как ты выкрадешь девушку, я помогу вам выбраться из дома князя.
Дракон помотал головой.
Не так. Потом я унесу княжну в лес, а ты выведешь из города Сорванца с поклажей.
А как ты раньше один справлялся? огрызнулась Влада, со всей силы бросив на стол косточку.
Так скучно. А если я могу использовать кого-то, то почему бы и нет? Тамир убрал клинок в ножны и положил его у кровати. Он налил из кувшина воды и жадно выпил. Сделаем всё по плану выкуп наш. И так и быть, разойдемся по разным сторонам.