А вдруг я не его пара? возникла паническая мысль, которую я поспешила озвучить.
Папа укоризненно посмотрел на меня, но с тяжелым вздохом пояснил:
Лира мудра и милосердна. Раз он часть твоей души, значит, и ты создана для него.
От облегчения и радости я выпустила тяжёлые, и пока бесполезные крылья. Отец редко проявлял свою нежность к кому-то, кроме мамы, но сейчас обнял, согревая меня своими руками.
Как и обещал мне отец, мама устроила празднование. Поводом стала радостная весть об очередной беременности Призванной. Самым смешным было то, что каждый раз мама грозилась родить сына от кого-нибудь из моих семерых отцов, но всегда рождались дочери. Единственное, что она действительно знала, это кто из её мужей будет отцом.
В нашем доме часто проходили какие-нибудь торжества, но никогда раньше я не уделяла столько внимания подготовке.
Кто на этот раз должен пасть жертвой убийственного очарования и непробиваемого шарма нашей Вини? ехидно спросила чернохвостая близняшка Алисандры, восторженно рассматривая моё платье, подготовленное самым модным кутюрье столицы.
Я догадываюсь, но пока промолчу. Не буду портить тебе интригу, сказала Сандра, с восхищением пропуская через пальцы мои блестящие белые локоны, обработанные специальным раствором, превращающим волосы в чистый шёлк. Другой вопрос, как к очередному пополнению в очереди твоих женихов отнесётся Рис? Не думаю, что Интар будет сильно возражать, он ведь знает об особенности ирлингов, а то, чего не знал, вытряс из Ададжи и моего Айса.
Так не честно! Откуда ты узнала? Сбор последних новостей нашей семьи это моя прерогатива, ты не могла меня в этом обойти, преувеличенно сильно возмущалась нагиня, заставляя Сандру светиться от самодовольства. Кто он, Вини? Ты же не заставишь свою сестрёнку лопнуть от любопытства? переключилась на меня Лиша, но я лишь подмигнула девчонкам и, подхватив своё платье, скрылась за ширмой, чтобы завершить приготовления.
Несмотря на то, что лето уже заканчивалось, погода баловала: стояли чудесные тёплые деньки, а вечера были особенно очаровательны. После дневного зноя лёгкая вечерняя прохлада ласкала кожу, а цветы, нагретые жарким солнцем, пахли особенно сильно, невольно настраивая на романтичный лад.
Столы накрыли в саду с редкими деревьями, что были покрыты нежными розовыми цветами до первых морозов.
Моё голубое, под цвет глаз, платье искрилось в свете ночных фонарей и на розовом фоне смотрелось особенно очаровательно.
Раньше я никогда не любила подобные вечера. Лишь мамино безграничное упорство и строгий взгляд отца заставляли меня надевать на них что-то, приличествующее случаю, и отбыть минимально необходимое время, но сегодня моим желанием было блистать, и я с успехом справлялась с этой задачей. Лукавые улыбки, кокетливые взгляды, лёгкие касания, как обещание большего, и я ускользала к следующему кавалеру, великодушно позволяя пригласить себя на очередной танец.
Чьи-то сильные, уверенные руки обняли меня за талию, смело прижимая к груди. Я напряглась, собираясь отчитать самонадеянного хама, но развернувшись, утонула в золотых глазах своего дракона.
Сегодня ты необыкновенно хороша, моя птичка, но почему ты игнорируешь нас, твоих избранников? спросил Интар.
Наверное, потому, что избранникам было бы неплохо вспомнить, что я юная и привлекательная девушка, а значит, это вам за мной нужно ухаживать, а не наоборот. Я и так для нашего единения сделала больше, чем была должна, колко отозвалась я, но дракон громко рассмеялся, сильнее прижимая меня к себе.
Ты права, птичка. Позволь загладить мою вину, склонившись к самому уху, сказал мужчина.
Горячее дыхание опалило нежную кожу, рассылая приятные мурашки, а потом, как бы невзначай мягкие губы дракона мазнули по моей щеке, заставляя вздрогнуть от нечаянной ласки.
Глава 3
*
Позволите? прозвучал за моей спиной раздражённый голос Риса, и меня буквально выдернули из рук Интара. Какого демона ты нацепила на меня этот браслет, если теперь избегаешь встреч? сердито спросил маг, сверкая на меня своими серыми глазищами.
То, что я не бегаю за тобой, ещё не значит, что я тебя игнорирую. И вообще, возможно, я поторопилась с выбором тебя в качестве одного из моих будущих мужей. Ты ведь был категорически против, поэтому я, пожалуй, могу его снять. Здесь много привлекательных мужчин, которые с удовольствием заменят тебя, Аристен, наигранно беспечно сказала я, оглядываясь по сторонам, как будто в поисках кого-то другого.
Глава 3
*
Позволите? прозвучал за моей спиной раздражённый голос Риса, и меня буквально выдернули из рук Интара. Какого демона ты нацепила на меня этот браслет, если теперь избегаешь встреч? сердито спросил маг, сверкая на меня своими серыми глазищами.
То, что я не бегаю за тобой, ещё не значит, что я тебя игнорирую. И вообще, возможно, я поторопилась с выбором тебя в качестве одного из моих будущих мужей. Ты ведь был категорически против, поэтому я, пожалуй, могу его снять. Здесь много привлекательных мужчин, которые с удовольствием заменят тебя, Аристен, наигранно беспечно сказала я, оглядываясь по сторонам, как будто в поисках кого-то другого.
Конечно, это был опасный блеф, но со всеми этими резко открывшимися чувствами я, действительно, забыла о гордости и самоуважении.
Даже не думай об этом, крошка Вини. Я хорошо подумал и решил, что с тобой точно скучно не будет. Ты та ещё заноза в заднице, но ты красивая, сильная, и я знаю тебя всю жизнь, как всегда в своей надменной манере сказал Рис, но меня уже понесло.
Ну, не знаю, протянула я. Я просто не присматривалась ещё к другим. А вдруг ты не настолько хорош, как мне казалось, когда я надевала на тебя это, сказала я, покручивая золотой ободок на его руке.
Недостаточно хорош? повёлся на мою провокацию Аристен, а потом буквально впился в мои губы жадным поцелуем.
Вокруг нас одобрительно зашумели люди, но меня это мало волновало. Рис целовал меня сначала грубо, дерзко, но постепенно ласки сладких губ и проворного языка стали более мягкими, томными, заставляющими сердце трепетать от неги, а живот подрагивать от непривычного возбуждения.
Рядом кто-то тихо покашлял, привлекая наше внимание. Рис нехотя оторвался от меня, и я увидела своего отца Ададжи, который протягивал мне руку.
Аристен, тебя искала повелительница Вириэль, спокойно сказал папа и повёл меня в очередном танце. Хорошо, но не переигрывай. Эльф следил за вами с Рисом, но скорее всего, из-за поручения его матери. Юлия сказала, что белый танец будет через две мелодии. Можешь пока выпить чего-нибудь прохладительного и немного отдохнуть, как всегда коротко и ёмко поведал мой родитель.
Спасибо, папа, сказала я, благодарно целуя его в щёку.
Ты у меня умница и просто красавица. Никому не давай забыть об этом, особенно своим крыльям, снова поразил меня мой немногословный отец, прежде чем растворился в толпе, направляясь к маме.
Спеша последовать дельному совету, я расположилась у столика с закусками. Глотнув холодного морса, я удивилась тому, как сильно меня мучила жажда. Осушив стакан, я поставила его на поднос и, ловко лавируя между танцующими парами, направилась в сторону объекта моей охоты.
Сегодня Тариэль выбрал черный костюм, который удачно подчёркивал впечатляющую для эльфа ширину плеч и узкую талию. Длинные золотистые волосы были собраны в низкий хвост, опускаясь до бёдер.
«Красивый», мысленно восхитилась я, приближаясь к мужчине, но скоро собралась и приготовилась к игре.
Осторожно наступив на край длинной юбки, я запнулась и отправилась в стратегический полёт прямо в руки эльфа.
Простите. Я такая неловкая, тихо пробормотала я, пока ошарашенный Тариэль с неверием рассматривал мою ладошку, уютно утонувшую в его длинных пальцах.
Краем внимания отметила, что мама объявила о традиции своей родины и заиграла красивая минорная мелодия.
Вы позволите пригласить вас на танец, чтобы сгладить свою оплошность? с самой обаятельной улыбкой из своего арсенала спросил я, стараясь не дрожать от первого прикосновения к третьему своему избраннику.
Тариэль моё имя, запинаясь и краснея, сказал обычно уверенный в себе эльф, заставляя моё глупое сердце сделать радостный кульбит.
Очень приятно, а я начала я, но мужчина ответил вместо меня:
Винсента, третья дочь Призванной и ирлинга Ададжи.
Верно, изобразив смущение, я пыталась вспомнить, когда могла обратить на себя его внимание, и как сильно успела при этом облажаться.
А вы ты ничего не чувствуешь? хрипло спросил он, намекая на зарождающуюся связь, но я не собиралась облегчать ему задачу. В конце концов, я полгода жила с мыслью, что он влюблён в мою старшую сестру.
Не знаю. Я так взволнованна, что умудрилась свалиться на вас, и опасаюсь отдавить вам ноги, лепетала я, поглядывая на наши соединённые руки, на которых уже отчётливо виднелись светлые линии будущей тату. Ой! Я же совсем забыла, что обещала этот танец Интару. Он мой избранный, будущий муж, и вас, наверное, кто-то ищет. Было приятно познакомиться, уже на бегу кричала я, направляясь в сторону дракона, пока мой эльф растерянно моргал, провожая меня взглядом.