«Да, тяжело размышлял Юранд. Я слишком доверился этому юноше, слишком далеко отпустил его вперед Что мне известно? Только идея Агесандра, и даже не идея. Почти полгода он мне ничего не докладывал. Уверял, что все идет по плану, что пора готовить фанфары и репетировать торжественный гимн В дурацкое же положение поставит он меня, если не вернется к работе!
Лучше бы мне молчать на последнем заседании Кворума. Старый тщеславный дурак Теперь они ждут, теперь спросят Похоже, Агесандр уперся твердо. Но Кон Формен должен его переубедить, должен, должен»
От этой надежды болезненное давление в голове постепенно уменьшилось, душевное равновесие возвращалось. Он вздохнул и шевельнулся, похрустел суставами пальцев.
«И что за прелесть находят очевидцы в осязании света? Даже Агесандр не устоял. Неужели это в самом деле так соблазнительно?»
Не понимаю, прошептал старик. Не понимаю, не понимаю
Звякнул телефон.
Что-нибудь случилось, шеф? спросил встревоженный голос Мува Шлехтеля. Вы обещали спуститься к нам, я давно жду.
Нет, ничего. Я иду.
В камеру они вошли вдвоем. Мув аккуратно придерживал профессора за локоть. В полной тишине остановились, и старик сморщился, напрягая слух.
Я ничего не слышу, сказал он. Они что, передохли тут все?
Всё в порядке, успокоил Мув Шлехтель. Эти твари летают абсолютно бесшумно, у них вместо перьев такие перепонки на крыльях, и еще они могут
Знаю, перебил Юранд и спросил как будто некстати: Сколько тебе лет?
Мне? удивился Мув. Двадцать восемь. А что?
Окончил спецколледж?
Три года назад.
Готовишь диссертацию?
Так точно. Пишу.
Давно в группе Агесандра? Ты его ассистент?
Да, то есть Я работаю в должности четвертого помощника.
Вот уже восемь месяцев.
Это правда, что все эксперименты с летучими мышами Аге-сандр проводил в полном одиночестве и никому не говорил о результатах?
Да, это так С тех пор как ему наловили этих мышей, он запирается у себя в лаборатории и никому не позволяет входить.
А что с ним?
С кем?
С Агесандром. Вы спрашиваете о нем так, будто его уже
нет в живых, пробормотал Мув и поспешно добавил: Извините, профессор, мне по должности не положено
С ним все в порядке. Небольшая простуда, температура и тому подобное. Через пару дней он приступит к работе. Юранд неловко умолк, признаваясь себе, что его слишком навязчивые вопросы могут кого угодно навести на тревожные мысли. Просто я давненько не заглядывал к вам в седьмой корпус. Непростительное невнимание для директора института, верно?
Да нет, ну что вы, смутился Мув. Все знают, что вы очень занятой человек и не всегда можете К тому же недавно вас избрали членом Великого Кворума.
Вот именно, проговорил в задумчивости Юранд. А скажи, пожалуйста, в процессе исследований Агесандр вел записи?
Да, научный дневник.
И где он?
В лаборатории, в шкафу.
Это хорошо Проводи-ка меня к этому шкафу. Здесь у вас как-то по-новому переставили столы, зачем это?
Агесандр приказал, объяснил Шлехтель, осторожно поворачивая профессора к выходу из мышиной камеры. Он сказал, что так всем будет удобней.
Ты должен был меня об этом предупредить. Я прихватил бы тогда свою трость. Там у входа какой-то стеллаж, что ли, я ушиб колено.
Простите, профессор, не догадался Вот он, этот шкаф, перед вами. Прямо два.
Юранд сделал шаг вперед и протянул руку.
На верхней полке, подсказал Мув.
Профессор взял с верхней полки толстую папку, сорвал печать, достал пачку плотных листов и начал читать, прикасаясь пальцами к выпуклым строчкам.
Черт знает что, пробурчал он. Ну и почерк
«Это совершенно безобидные твари, мягкие и теплые. Вчера в институт доставлена первая партия, двенадцать штук. Они будут жить в просторной камере, кормить их будут дежурные по корпусу, я попросил директора издать приказ» Нетерпеливой рукой старик перевернул сразу несколько страниц.
«Шестое марта. Все идет по плану. Вчера приказал усилить вентиляцию в камере похоже, что мыши начинают задыхаться.
Профессор Юранд предоставил мне полную свободу экспериментов и согласился с моим предложением хранить в тайне ход дела и результаты. Чем меньше народу будет совать сюда нос, тем лучше» Тоже мне научный дневник! Полное нарушение инструкции, проговорил Юранд, перевернул еще страниц десять.
«Все-таки это судьба, и я ее избранник. Как это было?.. Надо вспомнить. Все получилось почти случайно Я читал энциклопедию позвоночных и наткнулся на описание этих самых мышей.
Они проходили в одной главе с птицами, что меня удивило. Единственное, что делает их похожими на птиц, крылья. Да, крылья.
Но какие же это птицы? Помнится, я долго размышлял об этом, и вдруг до меня дошел потрясающий смысл строки, всего одной строки, на которой в тот момент остановилась моя рука. Эти мыши летают в холодное время суток, когда исчезает солнце. Когда солнце исчезает!» На последней странице было всего четыре строки.
«и все это к лучшему, несомненно. Через пару недель можно будет идти к директору с докладом о первом успехе эксперимента.
Но что-то моя голова сегодня Никогда раньше у меня так не болела голова».
На этом записи обрывались.
Больше ничего нет? спросил Юранд.
Нет.
Точно? Подумай хорошенько.
Нет Больше ничего.
Так, сказал Юранд. Ну хорошо Я пойду к себе.
Я провожу?
До двери, а дальше я сам.
Профессор аккуратно сложил в папку листы дневника, завязал тесемки, сунул папку под мышку и поймал руку Шлехтеля.
Дневник я беру с собой, предупредил он.
Понял, отозвался Мув. И предложил уже в дверях лаборатории. Может быть, до лифта?
Ладно, согласился старик. Давай до лифта.
«Но что-то моя голова сегодня Никогда раньше у меня так не болела голова» Когда пальцы Юранда вновь остановились на этих строчках, прошло часа два с того момента, как он поднялся из седьмого корпуса к себе в кабинет, чтобы спокойно и не торопясь изучить дневник Агесандра. Как будто намеренно тот записывал свои эмоциональные впечатления и пространные рассуждения, не имеющие прямого отношения к делу. Лишь в одном месте сквозь мешанину пустяковых заметок просочился слабый намек на первые результаты эксперимента. Речь шла о пересадке мозжечковой ткани летучих мышей в организм ослепленных подопытных кроликов.
Что за чушь, вслух сказал Юранд и с раздражением оттолкнул дневник.
Знакомая тяжесть вошла в его тело, в суставах появился нервный зуд, а в затылке пульсирующая тупая боль
Если Агесандр не вернется в лабораторию, я не смогу довести работу до конца.
Как и прежде, фраза не принесла облегчения. Вместо целебных свойств Юранд уловил в ней свойства приговора. Бессильно отдаваясь тоскливой волне, он со странным злорадством очень медленно повторил фразу и прибавил к ней несколько слов.
И никто. Никогда. Не сможет, произнес он, выделяя каждое слово.
Потом он долго молчал в своем кресле. Отчаяние и надежда боролись в нем, не давая покоя. Надежда и тоска. Томительное, злое предчувствие и все-таки надежда.
Взорвалась телефонная трель. С минуту он обреченно слушал звонки, вынул из кармана часы, поднял крышку и быстро ощупал пальцами стрелки. Без четверти двенадцать Дрожащей рукой поднял трубку.
Подробное сообщение доктора Фалька он выслушал, не проронив ни слова. Наконец доктор умолк. Молчал и Юранд, сердце его колотилось. Он судорожно перевел дыхание и прохрипел в трубку:
Приготовьте там все, что нужно.
Что приготовить? не понял доктор.
Не знаю. Юранд откашлялся. Операционную, инструменты и смирительную рубашку, что ли.
Может, лучше снотворное? осторожно возразил доктор Фальк.
Как хотите, сказал Юранд. Вам видней.
* * *Уже давно пропали звуки последних шагов за дверью. Клиника погрузилась в сон. Резким движением Агесандр откинул одеяло, опустил голые ступни на холодный пол и прислушался.
Снаружи в комнату сочился бледный свет. Агесандр осторожно подошел к окну. Знакомый запах цветущих деревьев показался таинственным и влажным. Далекое море мерцало слабыми бликами. Юноша сделал нетерпеливое движение хотел выглянуть из окна и определить расстояние до земли, но тут же резко отпрянул, ударившись головой обо что-то твердое и невидимое. Шепотом чертыхнулся и кончиками пальцев прикоснулся к прозрачной поверхности.
«Совсем забыл как это называется как он говорил? Стекло?» Он попятился от окна и сел на кровати, прислушиваясь в сторону двери. Тело дрожало мелкой холодной дрожью. Он влез под одеяло, чтобы согреться, и пролежал так часа полтора. Потом встал, по-кошачьи приблизился к двери и затаил дыхание.
Сдерживая прыгающее сердце, Агесандр вышел в темный коридор и медленно двинулся вдоль стены. На ступенях главной лестницы услышал издалека тонкий храп спящего человека. «Ночной вахтер!» догадался и замер. С трудом заставил себя сдвинуться с места и на ватных ногах стал приближаться к спящему.