Он хорошо помнил, когда появилось желание изложить свои мысли на бумаге. Это был один из тёмных и тоскливых зимних вечеров. В тот день за окном бесновалась вьюга и слышалось протяжное завывание волчьей стаи. Чтобы как-то отвлечься, он положил перед собой чистую тетрадь и принялся излагать сначала сумбурные, а затем уже более осмысленные и упорядоченные мысли.
Леший вспоминал своих женщин, задавал им разнообразные вопросы, которые обязательно задал бы, случись у него встреча с ними. Он мысленно становился на место собеседницы, долго размышлял над ответом, и лишь потом вкладывал мысль в уста своей героини.
Занятие увлекло и всецело поглотило его.
За три года «общения с дамами» появились три толстых тетради, исписанных мелким убористым почерком. Однако, ни в одной из них не нашлось места для диалога с первой любовью. Леший вычеркнул Светлану из своей жизни навсегда и не хотел никакого «разговора» с ней.
Первое время Леший изредка перелистывал исписанные тетради, делал в них кое-какие правки, а потом интерес к ним пропал. Волнующие его вопросы были заданы, «ответы» получены. Греховная жизнь мужчины-самца канула в прошлое, в которое ему больше не хотелось возвращаться.
Четыре года он не открывал шкатулку и не прикасался к записям.
И вот когда, казалось бы, началась праведная жизнь, нежданно-негаданно явилась эта бестия-журналистка. Мимолётного общения с ней было вполне хватило для того, чтобы укрощённая уединением душа вдруг взорвалась, а мужское начало за многие годы одиночества вновь взбунтовалось.
Леший достал с полки чистую тетрадь, взял ручку и вывел на первом листе крупными буквами: «ФЕЛИЦИЯ. 666-я женщина Лешего. Соблазн дьявола или милость божья?»
Покрутив ручку между пальцами, положил её на стол, встал, походил по комнате, поразмышлял.
О чём писать? О том, что, встретив журналистку, вспомнил свою первую любовь? А для чего, спрашивается? И, главное, для кого? Кому, кроме самого себя, нужна эта галиматья размышлений? Не проще ли отбросить в сторону все опасения, да сойтись поближе с этой самоуверенной авантюристкой? А что? Сесть напротив и пристально заглянуть ей в глаза, как это делал когда-то, обольщая очередную красотку. И так, слово за слово выведать все её желания и устремления. После этого станет ясно, как вести себя в дальнейшем. В конце концов, на этой территории он хозяин, а не какая-то пришлая дамочка, перед которой он должен пасовать!
Леший остановился перед окном, посмотрел на стекающие непрерывным потокам водяные струи, задумался. Его вдруг осенило.
«Что, если эта журналистка именно тот собеседник, который поможет найти ответ на главный вопрос: жить в тайге до последних дней жизни, или же возвратиться в мир цивилизации?» мелькнуло в голове.
Подержав тетрадь в руках некоторое время, Леший положил её на прежнее место поверх полки. К нему неожиданно пришло убеждение, что он поступит более разумно, если на какое-то время составит Фелиции компанию.
«По крайней мере, пока она больна и беззащитна мой человеческий долг быть рядом с ней», сделал он окончательный вывод. Подумав так, уже в следующий момент с тревогой подумал: «Боже мой! А каково ей сейчас одной на берегу? Мечется, поди, бедняга в палатке от страха? А, может, и палатку уже сорвало ветром? Или поток воды сверху сейчас заливает её стоянку?»
Леший без промедления надел брезентовый плащ с капюшоном, взял фонарь и отправился на берег.
Дождь продолжал бушевать, не ослабевая ни на миг. Всё вокруг утонуло во мраке. И даже луч фонаря, с трудом пробивавший брешь во тьме сквозь стену ливня, казалось, не выдержит противоборства и в одно мгновение будет уничтожен стихией.
Леший почти наощупь пробрался к реке, высветил палатку.
«Устояла, слава богу, отметил он с удовлетворением. Молодец, егерь, надёжно установил».
Бурный поток воды, скатывающейся с береговой кручи, пробил себе дорогу буквально в метре от крайнего колышка палатки и пока не представлял угрозы подтопления.
«Повезло тебе, подруга. А ведь могло быть всё иначе», мелькнуло у Лешего в голове.
Он подошёл вплотную, громко произнёс:
Эй, хозяйка, ночных гостей принимаете?
Ответа не последовало.
Фелиция, это я, Леший.
Что вам нужно? послышался хриплый и встревоженный голос из палатки. Я, кажется, не приглашала вас к себе на ночлег.
Не бойтесь, я не причиню вам ничего плохого. Можно войти?
Ответа не последовало.
Фелиция, это я, Леший.
Что вам нужно? послышался хриплый и встревоженный голос из палатки. Я, кажется, не приглашала вас к себе на ночлег.
Не бойтесь, я не причиню вам ничего плохого. Можно войти?
Войти у вас не получится, а вот вползти вполне реально.
Фелиция лежала в спальном мешке, из которого виднелась одна голова.
Полагаю, вы проходили мимо и решили заглянуть на огонёк? съязвила журналистка, щурясь от света фонаря.
Не совсем так, ответил Леший, улыбнувшись. Заплутал в темноте и совершенно случайно наткнулся на вашу палатку.
Ах, вот как! Что ж, не мудрено сбиться с пути в кромешной тьме. Охотно верю. Интересно, а что побудило вас бродить ночью в такую непогоду?
Чувство долга.
А если конкретнее?
Хотелось убедиться, что с вами всё в порядке. Ваш друг, уезжая, просил приглядывать за вами.
Слава богу, не смыло водой и не унесло ветром, сказала Фелиция. Голос у неё был глухой и немного дрожал.
Это пока не смыло, отметил Леший, оглядывая тент.
Что значит пока?
У вас палатка старого образца. Ткань не выдерживает длительного воздействия дождя и со временем начинает пропускать воду.
Леший направил луч света на пол в угол палатки там уже образовалась большая лужа.
Ещё немного и вам понадобилось бы весло, сказал Леший.
Для чего? спросила Фелиция, не уловив подвоха в голосе гостя.
А вы не догадываетесь?
Нет.
Чтобы управлять спальным мешком, как лодкой, выплывая из палатки наружу.
Ехидничаете?
Я поражаюсь вашему хладнокровию. Уже много часов вокруг бушует стихия а вы в полной темноте лежите беззаботно в спальнике и ведёте себя так, будто ничего вокруг не происходит. Неужели вам не приходило в голову включить фонарь и осмотреться?
Нет, не приходило.
Леший придвинулся ближе, посмотрел в лицо журналистке. Оно показалось ему нездоровым. Его ладонь легла на лоб Фелиции.
О-о, уважаемая, да у вас жар! Вы вся горите!
Несколько часов назад Фелиция почувствовала некоторое недомогание, но не придала этому значения.
«Переохладилась, вероятно», подумала она. Забравшись побыстрее в спальный мешок, согрелась и даже смогла уснуть ненадолго. Проснувшись, ощутила в теле слабость и сильный озноб.
Вам нельзя здесь оставаться, заявил Леший. В палатке холодно и сыро. Это усугубит ваше состояние.
Вы предлагаете провести обмен жилищами? съязвила Фелиция ослабевшим голосом.
Я предлагаю перебраться ко мне. И это не обсуждается.
Фелиция с трудом выбралась из спального мешка, тело её вибрировало, голова кружилась.
«Что со мной происходит, чёрт возьми? с тревогой подумала она. Простыла или виной всему травмированная нога?»
Надолго? спросила она, извлекая из рюкзака вещи первой необходимости.
Что, простите?
Похищаете меня надолго?
Это не похищение, а эвакуация. Возврат будет зависеть от состояния вашего организма.
Фелиция склонилась над рюкзаком и замерла в нерешительности.
За вещи можете не беспокоиться, догадался Леший о размышлениях журналистки. Мародёров здесь нет, а вещи, которые вам потребуется я смогу принести в любое время.
Журналистка кивнула головой в знак согласия и тихо произнесла:
Ну, что ж, ведите.
Леший помог ей надеть накидку от дождя, взял узелок с предметами первой необходимости и первым покинул палатку.
К их счастью, ливень немного утих, на горизонте обозначилось едва заметное просветление.
Через минуту они медленно двинулись к жилищу Лешего. Опираясь на костыль, Фелиция с большим трудом перебирала ногами. Они стали будто ватными и казались неуклюжими, норовя в любую секунду подломиться в коленях и обрушить её тело наземь. Пройдя в напряжении с десяток метров, она остановилась и тем же тихим голосом произнесла:
Спасибо за заботу, но я, пожалуй, возвращусь назад.
Это ещё почему? с недоумением спросил Леший.
Я переоценила свои силы. Мне не подняться на утёс ноги подкашиваются.
Не беспокойтесь. Вам не придётся карабкаться на четвереньках. Наверх вас доставит лифт, улыбнулся Леший.
Лифт? Вы шутите? Какой может быть лифт в тайге?
Вы читали роман Даниэля Дефо «Робинзон Крузо»?
Читала, в детстве. Правда, сюжет помню лишь в общих чертах.
А я его знаю почти наизусть. Эта книга помогла мне во многом в первые годы одиночества. И, в первую очередь, воспитала во мне силу духа.