Ты чего сама подаёшь? спросил я, прожёвывая сочный антрекот. Две служанки новые!
Они мне не подчиняются, мажордома-то у нас до сих пор нет!
Клариссу мне позови, даже если занята, пусть зайдёт.
Минут через десять пришла и Кларисса.
Садись, перекуси и расскажи что и как.
Благодарю, я поужинала уже. Склад приняла, запасов много, что-то уже портится.
Что вот-вот испортится, надо съедать, дал совет я.
Не съесть столько, да и продать можно что-то, возражает она.
Будешь пока выполнять и обязанности мажордома. Служанками командуй, их три у тебя. Что по жилым комнатам?
В большой пристройке к замку живут солдаты, в двух домиках слуги. Конюшня на тридцать лошадей, их столько и есть сейчас, впритык то есть.
В самом замке как? спрашиваю я.
Судя по плану, в правом крыле четыре комнаты и в левом шесть. И три комнаты в башне. Я, кстати, займу одну над вами, чтобы всегда под рукой быть.
Старикашка захихикал, вгоняя девушку в краску.
Выше будет жить сын конюха и поварихи. Мелия сама попросила, им так свободнее будет.
Не возражаю.
В одной из комнат сейчас живёт господин маг, старые служанки во второй. Нужно открыть и настроить комнату для конюха и помощника мага, и вторую для двух новых служанок. Итого их шесть будет, не много ли?
Нормально. Пусть две новые помогают повару и прислуживают мне и магу. На двух старых солдаты и общий порядок в замке. Лиана подчиняется лично мне, её сестра вообще Бурхесу, он ей и платит. Итого шесть комнат свободны. В трёх жили мы с братьями, в одной отец, одна была мамина. Их не трогайте. Остальные мы сейчас с магом настроим на вход, а лучше вообще их открыть.
Этим мы занялись после ужина, после чего я пошёл к себе и стал разбирать сундук старшего брата. Меня ждал сюрприз.
Денег у брата было больше, чем у мажордома: почти двадцать шесть золотых. Я вспомнил, что год назад он продал шкуру дикого тигра. С учётом накоплений Гарода уже сорок пять золотых есть. Стоп! Я сундук брата-мага не обшарил! И точно! Восемь золотых. А ведь ещё у двух братьев не смотрел.
Пока бегал, пока находил их невеликие запасы, стемнело. Тем не менее я успел забрать из их комнат ещё четырнадцать золотых в разной монете. Итого шестьдесят семь золотых! Решил шестьдесят потратить на закупки. Глаза слипались, и, измотанный Лианой, я уснул быстро.
Рано утром пришли желающие работать в замке человек сорок, не меньше. Маг быстро выбрал здорового детину моих лет или чуть постарше. Вроде как он его и проверит за свои деньги, но позже. Конюх взял в помощники своего знакомого. Что сказать, морда тупая, здоровый, как бык, но говорят, кони его любят. Мелия потащила троих на кухню и обещала сделать выбор позже, а я с интересом осматривал служанок.
Было их десятка два, половина вообще замужние! Возрастом от пятнадцати до сорока. Вчера они мне не глянулись, ведь я не дал им возможность навести красоту. А сегодня парочку вообще неплохих вижу.
Девки и бабы, стройтесь! гаркнул я во всю силу.
М-да, это бедлам какой-то: друг друга толкают, ругаются между собой. Кое-как их выстроил в ряд. Хожу, рассматриваю.
Кто умеет шить, шаг вперёд!
Шагнули все. Ну ещё бы. Беседовать с каждой? Не вариант. Ткнул пальцем в двух крепких и симпатичных молодух:
Ты и ты приняты, остальные свободны. Следуйте за мной.
И, не слушая гомон возмущённых несправедливым выбором баб, я пошёл в зал с камином.
Ну-с, девушки, рассказывайте о себе. Я ткнул пальцем на одну.
Зовут Гита, умею всю бабскую работу делать, замужем за Якимом, плотником. Лет мне двадцать, двое детей, мальчиков, с ними бабка сидит. Рожать больше не могу: лечили плохо. Муж отпускать не хотел: говорил, затрахают солдаты. Но серебрушка нужна: по весне издохли обе коровы у нас.
Ты что, на месяц сюда, что ли? перебил я тараторку.
Почему? Пока не надоем. Мужу инструменты бы подновить, детям одёжку каждый год менять. А затрахают не боюсь: у меня муж вон бесплатно на мне елозит, а тут серебрушка! бесхитростно поведала свои планы Гита.
Трахать тебя никто не будет, пока я не разрешу. Полезет кто, так и говори всем. Особенно солдат гоняй! Барон, мол, запретил! А муж хороший плотник?
Да лучший у нас! похвалилась Гита.
Лучший потому, что единственный? пошутил я.
Нет! Все могут плотничать, но, если дом кому ставить или баню, все моего на помощь зовут, с гордостью сказала «верная» жена.
Найду ему работу по специальности. Ты будешь убираться да поварихе помогать. Ты тоже, кивнул я второй. Расскажи о себе.
Я Зика, дочка пасечника и охотника. Нас восемь баб у батюшки, вот он и рад меня отдать кому, да некому. Умею заготовки делать из лесных даров, травки лечебные знаю, дичь разделывать, шкуры выделывать, из лозы корзинки плету и другое.
Достаточно! А лет тебе сколько?
Шестнадцать, но я скоро именины праздную!
Поручаю тебе помогать кладовщице на приёме товара. Травки собирай, разрешаю.
Закончив на этом краткое знакомство, я стал собираться в путь, и выехали мы всемером задолго до обеда.
Глава 6
Ехали небыстро. Дороги как таковой не было: наезженная колея, раньше заросшая травой, но вытоптанная свитой императора. Впрочем, ехал он в нужном нам направлении недолго, потом пересел на лодки и, проплыв мимо моего хуторка, очутился в порту.
Порядок движения был такой: впереди один гвардеец как разведчик и потом мы тремя парами, где я с Бурхесом посередине. Лес был рядом не везде, и по большей части мы двигались быстро. В лесу осторожничали, и не зря: под вечер, километров за десять до хутора на нас напали. Первым попытались убить мага, но стрелы лучников бессильно опали под действием защитного амулета Бурхеса.
Ригард и другие среагировали моментально!
Борил, Джун направо, Ран и Малик налево! крикнул Ригард, ехавший впереди в разведке.
Сам же он, вернувшись, прикрыл меня корпусом коня. Меня задело парой стрел, но одна попала в шлем, вторая в броньку, и то вскользь. Мы с магом шустро затихарились под укрытие деревьев, предоставив делать работу профи.
И профи не подкачали. Всё-таки гвардия императора, пусть и восьмой полк, это хорошие бойцы. Даже не так. Восьмой полк, имеющий обширный боевой опыт, лучше первого. Луков у моих солдат не было, но не хуже справились арбалеты и мечи. Минута боя и шесть трупов врагов. Сбежавших не было.
Бандитами оказались дезертиры, совершенно не ожидавшие, что в конвое будут аж пятеро гвардейцев. Расспросить никого не удалось, так как пленных не было, но Ригард признал в погибших слуг невезучего претендента на императорское место. Быстрый сбор трофеев (я ни на что не претендовал) и мы едем дальше. Удалось найти их стоянку неподалёку, так что вещей было прилично, а бросать жалко.
Странно, что они не скрылись из баронства и вообще осмелились напасть на семерых, озвучил я свои сомнения.
Одурманены они, вот и потеряли осторожность, выдал заключение маг. Пахло от них конотой, а это опасная травка.
Вот чего не надо у меня в баронстве, так это дезертиров.
Вообще, я уверен, что мы всех перебили в горах, да и далеко здесь от места стычки, сказал Ригард.
Для этого нас император и оставил тут, в баронстве, дополнил Борил.
Подъехав к реке, я подумал: а ведь можно на лодках по реке идти, и быстрее. Правда, от замка до реки километров пятнадцать, но всё не восемьдесят. Да и путь более безопасный.
Вскоре показался хуторок обнесённый высокой изгородью большой дом рыбаков. Нас встречали со всем радушием: отдали свои места для ночлега, накормили ужином.
Мы планировали встать утром и выехать в порт. До него дорога уже получше, но расстояние было километров семьдесят. Для наших довольно тяжёлых коней массой около полутонны это часов восемь-десять пути.
Сам хуторок был обособлен и хорошо защищён. Шесть сыновей и сам глава семейства могли не только хорошо заработать на рыбе, но и постоять за себя. Я, просматривая записи, видел их ежегодную треть мне рыбой и примерно шесть деньгами, итого девять серебра в месяц. Налог я им тоже уменьшил, но про себя отметил, что контролировать их доходы трудно, ведь раз в два дня к ним поднимались за рыбой из города. Вроде и порт, и в море полно рыбы, а речная всё равно пользуется спросом!
Глава хутора упросил меня дать разрешение на постройку двух домов и расширение подворья. Оказывается, его старший сын уже жил с женой, и ещё один собирался жениться. Я дал добро на вырубку леса и расширение подворья. Взамен потребовал поставить гостевую избу для меня: может, захочу порыбачить.
Кроме сыновей была дочка лет десяти чудный ребенок, уже умеющий читать и писать! Это было редкостью, но единственную дочку в семье баловали.
Ригард, кстати, продал хозяину кое-что из трофеев, и это укрепило мою мысль о необходимости сделать для хутора вменённый налог. Такого в империи не было, будем вводить новшества.