Сейчас меня беспокоило два вопроса: почему не взяли и как жить дальше, вероятно, навсегда.
Вообще то, я сегодня ещё не завтракал и за всей этой беготней сильно проголодался. Еда сейчас для меня стала вопросом жизни и смерти. Пошёл к реке: там вода и может удастся наловить рыбы. Набрав по дороге сухих веток, спустившись к реке, обнаружил в крутом берегу небольшую пещерку, рядом с которой решил разжечь костер. Несмотря на яркое солнце и стекло от фары велосипеда, костер долго не загорался. Соорудив, из майки и вилкообразной ветки, бредень, прошёлся вдоль берега. Попалось несколько мелких рыбёшек. Этим сыт не будешь. Нанизал их на палку и закрепил над костром. Прислонившись спиной к стене пещерки, задремал. Приснилась старая избушка в поле, у перекрестка трех дорог. Дверь в дом была открыта и казалась мне спасением. Но где эти дороги и дом? Сон перекинул меня на берег реки, с крутым извилистым спуском, заросшим кустами шиповника. Проснувшись, решил, что сегодня заночую здесь, а завтра двинусь в путь, в поисках приснившегося спуска и избушки. Набрал побольше хвороста, чтобы костер горел всю ночь, а также ивовых веток, которые натыкал над входом в пещеру и переплел между собой: если пойдет дождь, чтоб не залил костер и не намочил хворост. Пришлось утолить жажду водой из реки ничего выжил. Ночь прошла спокойно. С первыми лучами солнца затоптал костер и двинулся в путь. Решил идти вдоль берега, по течению. Почему так решил не знаю. Да и в принципе, где гарантия, что та избушка не плод моей фантазии. Не всё ли равно. Главное идти.
Глава 3
Гелиосы вернувшись, облетели планету вдоль и поперек, но не обнаружили её обитателей. Все они просто исчезли с лица Земли на своем уровне. Пришлось спуститься, чтобы проверить все подуровни планеты. Оказалось, что люди каким-то образом переместились на другом подуровень развития, выше своего. Это произошло сразу после их отлета в Великий аттрактор. Предыдущий подуровень планеты уже автоматически зачищен от следов пребывания человечества и готовится к новому циклу регенерации. Гелиосы-близнецы не могли поверить произошедшему, просто непонятно, как такое могло произойти без их вмешательства.
Повышение уровня развития чревато для жителей планеты резким скачком изменения представления о мире и его возможностях, у них могут возникнуть проблемы с психикой. Гелиосам пришлось срочно запускать адаптивные процессы, выпрямители магнитных аномалий в поле Земли, чтобы всё, что будет происходить на планете в сфере научных открытий и изменении представлений об окружающем мире, казалось для её обитателей логичным и понятным.
При облете планеты, близнецы также обнаружили, на прежнем подуровне остался один человек, по непонятной причине не перемещённый с остальными, который двигается в направлении колодца между подуровнями. Гелиосы не могли понять: откуда он об этом знает? Также мучил вопрос: почему Аркт молчит это ведь её система, и вообще где она? Облетев систему и её окрестности и не найдя Аркт, обнаружили след её эфира (свечения), который уводил в направлении колодца Пустоты, куда был отбуксирован Странник. Близнецы решили, что она отправилась в погоню, чтобы самой всё разузнать, хотя это и превышение её полномочий. Поскольку их всё равно послали бы за ней, то прежде чем отправиться по её следу, они решили подзарядится энергией Солнца, искупавшись в протуберанцах его короны.
Наполненные энергией, сверкая оболочками своих прозрачных тел, половина команды Гелиосов двинулись по следу Аркт, другая вернулась к планете, чтобы всё привести в порядок. Около колодца Пустоты зияла дыра, образовавшаяся от разрыва оболочки нашего мира, через которую проглядывала тьма, словно взгляд хаоса. Эфир вел внутрь колодца, значит Аркт цела и её не унесло в великие, темные Пустоши.
Влетев в колодец, распределились по периметру, чтоб не упустить её след. Он шёл всё ниже и ниже. Гелиосы конечно бывали на другой стороне колодца и его окрестностях, но лучше там не появляться: у того мира есть свои защитники и лучше с ними не встречаться, тем более, что они скинули им Странника могут припомнить. На выходе из колодца, близнецы обнаружили Аркт, студенисто зависшую в пространстве, без признаков сияния. Никого вокруг не было и признаков нападения тоже. Они подхватили её своим полем и срочно вернулись в колодец, чтоб подняться в свой мир, от греха подальше. Возвращение давалось тяжело, колодец сопротивлялся движению вверх это работала защита от проникновения в нашу вселенную. Полностью истощенные его сопротивлением, Гелиосы еле выпрыгнули из колодца в Ойкумен. Отпущенное щитами, тело Аркт поплыло в сторону Солнца. Заряжаясь его энергией, оно начало потихоньку светиться, по поверхности пошли всплески энергии, внутри прозрачного тела стало набирать силу сверкающее Око. Долго, слишком долго она приходила в себя. Наконец, почти у самых окрестностей Солнца, Аркт засверкала, сообщая, что с ней всё в порядке.
Пополнив запасы энергии от Солнца, близнецы, приблизились к ней, чтобы узнать, что произошло. Свет Аркт создал вокруг них иллюзию произошедшего, и они увидели, как спускаются в колодце, а на выходе поджидает Странник, вдруг превратившийся в сгусток темного тумана, он окутает их (вернее Аркт) и высасывает её воспоминания. Она сопротивляется, но чем сильнее сопротивляется и расходует силы, тем сильнее он вцепляется в неё, они физически чувствуют, как он проникает в самые потаенные уголки памяти. Когда силы покинули Аркт, Странник оставляет её в покое и, приняв обычную форму блуждающей планеты, улетает прочь. У неё нет сил ни вернуться домой, ни позвать на помощь, и она висит, словно её сэмплировали и бросили за ненадобностью. Гелиосы привыкли копировать, а иногда и возвращать предыдущие версии тех, кто живёт на объектах вселенной, не задумываясь каково тем, они же не помнят, что произошло с ними. Теперь они знают, что Странник скопировал их, когда они буксировали его к колодцу Пустоты, а теперь и Аркт, когда она пыталась его преследовать. Неизвестно, какие могут быть от этого последствия, а также для чего ему все эти воспоминания.
Глава 4
Мне повезло, что сейчас лето и погода теплая. Бросив затею с ловлей рыбы, взобравшись на крутой берег, шёл вдоль реки и собирал всё, что попадалось съедобного на пути: землянику, черёмуху, лещину, дикие яблочки, корни лопуха, из грибов только белые и сыроежки. Так прошло три дня пути. На четвертый день, уже глубоко сомневался, надо ли было отправляться в путь неизвестно куда, вместо того, чтобы обустроиться там, где жил, может и меня бы, вспомнив, забрали. Кто забрал, почему забрал эти вопросы мучали меньше всего. Почему-то казалось, что это сработал защитный механизм планеты. Важнее сейчас было вернуться к остальным, к людям, к цивилизации. Быть Робинзоном это не про меня.
Солнце клонилось к закату, спустившись к реке, приглядывал место, где устроиться на ночевку: вроде небольшой пещеры или углубления в береге, чтобы можно было спрятаться на случай дождя. Дорогу перегородил спуск к реке, поросший шиповником. Не помня себя от счастья, побежал к нему, чтобы убедиться, что он такой, как во сне. За ним, в нескольких десятках метров, увидел следующий, а дальше ещё и ещё. Какой же из них мой? Разозлившись, таща за собой велосипед, забрался на берег, чтобы осмотреться, может увижу избушку она же стояла в чистом поле. Поле, вернее поля, поросшие высокой травой, кустами шиповника и небольшими рощицами черемухи, простирались, куда хватало взгляда, но избушки нигде не было. Дорог тоже не заметил, как и тропок. Передвигаясь в зарослях травы, решил, что искать больше нечего, заночую вон тут: у той раскидистой черемухи, на небольшом взгорке, в окружении кустов шиповника. Подойдя поближе, в наступающих сумерках, не веря себе, увидел, рядом с черемухой, вросшую в землю маленькую избушку. Дверь была закрыта на обычную сухую ветку, которая хрустнула, когда попытался открыть дверь, вросшую вместе с домом в землю. Пришлось откапывать её руками. Наконец она открылась, и я наощупь вошёл внутрь. Закрыв, прислонил к ней велосипед, около окна нащупал лавку, устроился на ней и заснул.
Утро встретило меня пеньем птиц и солнечными лучами, пробивавшимися сквозь ставни окна. Честно говоря, рассчитывал, что проснусь дома, в своей постели, что будет всё, как прежде и прекратится весь этот кошмар неизвестности. Но нет, я в пустой, чистой избушке, на лавке и никаких условных знаков, сигналов на возвращение нет. Попробовал, в поисках тайного хода, простучать стены ничего. Обошёл избушку снаружи, ища неизвестно чего, и только в больших зарослях лопухов нашёл старый колодец, в котором на удивление была чистая студёная вода. Напившись, умывшись и помывшись, вернулся в избушку, чтобы обдумать, что делать дальше. Сидя за столом, напротив окна, обратил внимание на игру света по деревянной столешнице. Солнечные зайчики, образованные колышущимися на ветру ветками черемухи, рисовали мне замысловатые картинки: вроде как маленькая птичка скачет, скачет по столу, затем ныряет в квадрат и поднимается оттуда большой, взрослой птицей. Вспомнились почему-то детские сказки про избушку бабы-яги и волшебный колодец, спрятанный в траве, который был входом в другой мир. Может мне его ещё раз осмотреть, глядишь что-то упустил. Забыв о голоде, мучившем меня с утра, пошёл к колодцу и ещё раз оглядел его сруб, такой же старый, как и дом: брёвна, поросшие мхом, с зарубками. Вот эта похожа на римскую пять, а эта шесть. Странно как-то, вроде цифры не наши. Пошоркал рукой по бревну, чтобы очистить от мха и рассмотреть цифру. Оно вдруг под рукой крутанулось и начало вращаться, словно было закреплено на оси. Замелькали цифры, похожие на года. Рука сама дернулась, остановив его на цифре, еле уловимо похожей на наш век. Как только бревно остановилось, цифры на поверхности пропали, зато стала убывать вода в колодце, открывая ступени, ведущие вниз. Не раздумывая стал по ним спускаться, придерживаясь за стены сруба, скользкие, от долгого пребывания в воде.