Пока не знаю, мягким голосом ответил учитель и друг, но вы ведь тоже заметили нечто подозрительное?
Так и есть, подтвердила леди Тэйн, подозрительно, что пропал весь скот и мужское население. Исходя из военного дела, я могу сказать, что это похоже на подготовку к войне, изъятие воинов и провианта в своих интересах. Но надеюсь, что это не так, хотя в ином случае не могу понять, зачем Чтобы ослабить? Или отомстить? Или кто-то слабый, жадный и завистливый, но обладающий силой
Возможно, ответ нужно искать где-то в этих краях, раз всё это происходит здесь, сказал Килан Вэнс, на самом деле всё это порождение чьих-то страхов, жадности и зависти, а все наши страхи живут внутри нас, в наших сердцах и душах, а мысли их материализуют. Значит, нам в первую очередь нужно найти самого склонного к этим мыслям человека.
Ты прав! единогласно согласились Кэден и Луанн.
Ещё мне лес поведал о том, что это создание похитило двух очень грубых девочек, а деревья не стали скрывать их, потому что те были грубыми невежами, добавил друид.
Девочки тоже могут быть воинами! напомнила Тэйн.
Это точно! подметил Кэден и добродушно усмехнулся, нужно будет найти это существо, а пока стоит посетить эту деревню, хочу поставить там защиту, и, полагаю, нам есть, что обсудить в более спокойной обстановке.
Глава 2. Объединяя силы
Половицы слегка скрипнули, когда трое друзей вошли в дом. Они не смогли остаться незамеченными, поскольку свечение, исходящее от Килана, внезапно осветило помещение и нехитрый инвентарь, пробившись сквозь щели между брёвнами в соседнюю комнату, где спали четыре бабушки, заменявшие пропавшего лорда хозяина деревни. Те сразу же проснулись, и, укутавшись в шерстяные одеяла, вышли встречать потревоживших их сон гостей.
Это мои друзья Килан и Кэден, представила леди Луанн, когда-то мы вместе спасли это королевство от демонов, Килан был моим наставником, а Кэден, она сделала паузу, вновь вспомнив те события, Кэден вернул меня к жизни. Им можно доверять. И только что в лесу мы уже повстречались с нашим новым врагом, с демоном жадности и зависти, теперь желательно найти того, кто мог его породить. Вы могли бы рассказать нам о жителях деревни, способных на подобные мысли?
Ну, может, и есть такие, сказала одна из старушек, что была с самым добрым лицом и весёлыми морщинками вокруг глаз, давайте, присядем за стол и всё обсудим, она жестом пригласила их сесть за стол у закрытого ставнями окна, и маги, приняв приглашение, сели на скамье напротив бабушек.
Неподалёку от нашей деревни живет отшельница, произнесла другая старушка, когда-то она жила среди нас. Потом рассорилась с нашим лордом и всеми жителями. Возможно, следовало бы наведаться к ней. Вот только, она неодобрительно покосилась на Кэдена, вид представителя воинственного Святого Ордена сюда не особо вписывается, в наших краях до сих пор не особо доверяют служителям Церкви.
Да без проблем! друид радостно и несколько лукаво улыбнулся, я прихватил кое-что с собой для подобного случая! он похлопал по дорожной сумке, перекинутой через плечо.
Только теперь Тэйн заметила, что на руках Кэдена перчатки, украшенные на запястьях цепочками.
С вашего позволения, Кэден слегка и очень артистично поклонился, удаляясь в соседнюю комнату.
Он вышел через несколько минут, и уже совершенно не походил на святого воина. На нём была куртка из тёмно-синего бархата с чёрными вышивками на рукавах и коротком стоячем воротнике, а поверх неё бирюзовая туника с клёпками у плечей и капюшоном, стянутая на поясе кожаным ремнём, кожаные штаны были заправлены в лёгкие кожаные сапоги, на руках были всё те же перчатки, а тёмные русые волосы свободно лежали по плечам.
Поразительно! сорвалось с языка леди Луанн.
В самый раз! добавил Килан.
Не важно, как выглядит представитель духовенства, если он является защитником королевства и магом. Это относится на самом деле ко всем людям. Я в любом виде остаюсь собой, пояснил Кэден, я учил этому и своих последователей, как и тому, что магия не является злом. Зла вообще не существует, как и добра. Есть лишь знания, то, как и с какой целью мы их используем, и наше восприятие.
Интересный вы человек! сказала бабушка со строгим лицом.
Благодарю! друид улыбнулся, а сейчас, чтобы не терять время
Не могли бы вы указать нам дорогу к той отшельнице? договорила за него Луанн Тэйн, которая знала, что силы ей ещё пригодятся и не обязательно тратить их на поиски того, о ком можно спросить.
Разумеется! бабушки поднялись со скамьи.
Но Кэден вдруг замер у порога с задумчивым выражением лица.
Что случилось? спросила Луанн, ты что-то вспомнил?
Да, друид обвёл взором помещение, мне показалось, что я был здесь когда-то очень давно
Очень даже может быть. Не удивляйся! мягко сказал Вэнс, сверкнув мудрым пылающим взглядом.
Луанн задумчиво посмотрела на своих друзей и заинтересованно чуть слышно хмыкнула. Присутствие её наставника снова распространяло на неё своё спокойствие и равновесие, хотя её и переполняло счастье от присутствия Кэдена, делая её ещё сильнее.
Я предложила бы вам отправиться туда поутру, так будет лучше! предложила бабушка с самым добрым лицом.
Тем временем сон некоторых обитателей королевского замка был нарушен. Сэру Уилберу Тэйну пришлось покинуть свою спальню, чтобы встретить гонца из северных земель, принадлежавших супруге короля Этелхарда, и заодно встретить посланника из соседнего королевства из-за южной границы, но пришлось не просто встречать, а разнимать.
Северянин молодой коренастый мужчина с русыми волосами, заплетёнными в косу, со щетиной на лице, сверкающими холодными серыми глазами, одетый в кожу, обшитую шкурами, и с широким мечом в руке, не сумел промолчать в ответ на оскорбления второго гостя и набросился на него, завязывая поединок. Его обидчиком был представитель горячих южных кровей молодой мужчина среднего роста с тёмными вьющимися волосами и колючим взглядом зелёных глаз на фоне слегка загорелого лица. Его меч дерзко встретил и остановил нападение неприятеля.
Вошедший в приёмную залу Уилбер Тэйн, увидев такую картину, развёл руки в стороны, не подходя и не прикасаясь к дерущимся гостям, и те отскочили в разные стороны, ощутив, как их оттолкнула друг от друга невидимая сила. Обвинять столь знатного королевского рыцаря они не могли, поэтому приутихли, восстанавливая дыхание, и почтительно поклонились, ожидая, когда Уилбер обратится к ним.
Рассказывайте, гости дорогие, что тут у вас приключилось! спокойно заговорил Уил.
Гонцы одновременно протянули свёрнутые послания. Рыцарь бережно развернул и прочёл одно, затем второе, он не произнёс, пока читал, ни слова, но выражение его мужественного лица, обрамлённого волнами поседевших волос, трижды изменилось от тревожного к удивлённому, затем к серьёзному и задумчивому.
Это всё они! процедил сквозь зубы посол из соседнего королевства, гневно раздувая ноздри и указывая пальцем на другого посла, это было самое подлое нападение!
Вы оба заблуждаетесь! он протянул им письма друг друга.
Те замолчали, читая написанное, затем в замешательстве переглянулись.
Так что умерьте свой пыл, господа! продолжал Тэйн, расправив на сильных плечах в белой рубашке края красного рыцарского плаща, откинутого поспешно за спину, приберегите его для сражения с нашим общим врагом. Вот вы, благородные голубые глаза обратились в сторону посланника с юга, по дороге сюда, когда вы проезжали мимо поселений у границы, вы не заметили ничего необычного?
Да, я заметил отсутствие присущих деревенских звуков, обычной оживлённости, хоть и ехал днём, ответил присмиревший южанин.
Я постараюсь объяснить вам! на сей раз он говорил уже обоим гонцам.
Образовалась ожидающая его слов тишина, отражающая треск факелов, отсвет огней в зеркалах и позолоченных украшений приёмной, и затаившееся дыхание находившихся там посланников и двоих стражников.
Сейчас в одном из поселений у южной границы находятся наши люди, сказал Уилбер, мы получили известие оттуда о том, что за одну ночь там исчез весь мелкий скот и птица, потом крупный, а потом и отправившееся на его поиски мужское население.
Почти как и у нас, когда за одну ночь пропали шкуры, мечи и доспехи, благо не все, но та немалая часть, которая предназначалась для продажи, и в одном-двух обозах точно бы не уместилась. Следов похищения никаких не нашли, кроме непонятной тёмной слизи на крыше мастерской кладовой, где всё это хранилось, это было отвратительно и страшно! рассказал гонец из северной части королевства.