«Что нужно от меня Бездне? Разве у Тебя не хватает слуг, чтобы обращаться за помощью к тем, кто свободен от Твоей воли?»
В голове пронеслись невнятные, чужие эмоции.
«Тёмный охотник, мои слуги слишком активно начали действовать в этом мире. Я совершила ошибку, начав вмешиваться в дела Врага, меня слишком быстро обнаружили. Моих слуг научились блокировать, так как их действия мешали Игровому процессу! Ты мой союзник, у нас общая цель, почему бы нам не действовать вместе?»
Я даже растерялся от подобного заявления.
«У тебя есть конкретные предложения? Я сам полностью не знаю, какова моя конечная цель в мирах Игры, кроме как набрать силу и защитить свой мир от рабства».
«Твой Учитель не рассказал? Не понимаю вас, вы другие, странные! Спроси у него, что дают миры Игры Врагу, чего он лишится, когда потеряет власть над ними! Хотя это не мое дело. Я хотела предложить свои возможности, те, которые не может заметить Враг, которые распространяются лишь на моё пространство. Кто обратит внимание, если у него из инвентаря пропадёт пара золотых, если там лежат десятки тысяч? А если пропадут у тысячи, сотни тысяч игроков? Я знаю, вам для развития понадобится золото, ресурсы и ещё много чего. Все это вы можете получить от меня, тем самым значительно облегчите себе поиски и сэкономите время!
Я не стал долго раздумывать, лишь коротко ответил:
«Мне нужно посоветоваться с Учителем».
В моей голове пронеслись чужие эмоции, отдаленно напоминающие смех.
«Мне не нужно разрешение твоего Учителя, охотник. И я ничего не попрошу за свою помощь. У меня нет интересов в вашем Пространстве, кроме одного оборвать вмешательство Врага! И помешать мне ни ты, ни твой Учитель не сможете. Просто смиритесь и примите ту помощь, что я буду оказывать».
Боль и ощущение давления исчезли так же внезапно, как и появились. Открыв глаза, я увидел перед собой озабоченные лица Кайрата и наставника. Из-за их спин выглядывал Трогард.
Все в порядке, я здоров, поспешил успокоить лекаря, который уже доставал из своей объемной сумки какие-то зелья, с Бездной только что пришлось пообщаться.
Как? прозвучал бас Зуи из-за спин моих вассалов, а следом появился и сам король гнумов. И тут Госпожа успела отметиться?
Я позже расскажу вам, а сейчас поспешим в Аркоб, капитан корабля, с которым я договорился, не будет ждать нас слишком долго.
Дружинники, а следом за ними и хирдманы, гибкой, закованной в сталь змеёй спустились с холма на тракт и неспешно двинулись вперёд, следуя за мной. Попытка Трогарда поставить меня внутрь строя только рассмешила, с трудом мне удалось убедить его, что на такой большой отряд нападать никто не станет.
Аркоб встретил нас конным разъездом стражников. Завидев игрока с высоким уровнем, старший разъезда подъехал ко мне вплотную.
Твои люди? Получив в ответ утвердительный кивок, служащий продолжил: Столь многочисленным отрядам разрешается входить в город только с опечатанным оружием.
Задержались мы в пригороде прилично. Мне пришлось отписаться капитану дирижабля, благо он вошёл в положение и согласился подождать, немного повысив цену фрахта. Трогард ругался на чем свет стоит, когда узнал, что корабль ходит по воздуху, а не по морю. На что старший разъезда пояснил нам, что приземляться воздушным судам разрешено только на специальных причальных башнях. Нарушителей ждал большой штраф.
Нихрена себе, ты ватагу привёл! воскликнул Чуба, когда вся дружина вместе с гнумами поднялись на причальную площадку, заняв её на две трети. Друг повернулся к капитану, человеку тридцать седьмого уровня с именем Раст. Видал, шеф, почти у всех восьмерка стоит!
Да иди ты! Глаза капитана полезли на лоб. Мазохисты, что ли?
Эти мазохисты равный по численности отряд, выше их по уровням этак на пять-десять, положат и даже не вспотеют, усмехнулся Чуба.
Ладно, грузитесь уже, махнул рукой капитан и, поднимаясь по широкому, сажени в три, трапу, крикнул своим матросам: Чего столпились, как чайки беременные, разместить пассажиров на палубе!
Дождавшись, когда дружинники с хирдманами погрузятся, я в сопровождении Сварга, Мастеров и братьев Аракс поднялся по трапу. Едва вступил на палубу, как меня накрыла тень огромного баллона, нависающего над кораблем. Вытянутый, с конусовидными краями, он был густо оплетён толстыми канатами, которые крепились к бортам судна. Несколько кормовых надстроек возвышались на верхней палубой, ближе к середине было установлено рулевое колесо, имеющее ограждение, а на носу располагался лафет с монструозным огнеметателем, похожим на те, что я видел в столице гнумов.
Что, впечатляет? раздался откуда-то справа голос Чубы. Это ты ещё боевые корабли не видел, там на каждый борт таких бомбард штук по двадцать-тридцать!
Брат, я уже хочу такой! восхищённо пробасил из-за моей спины Зуи. Хмут, почему наши мастера до такого не додумались?
Так не было надобности, ваше величество! раздался голос королевского советника, неотрывно следовавшего всюду за Зуи, едва тот покинул Подгорное королевство.
Теперь есть! твердо заявил король. Это ж можно будет с островными государствами торговлю наладить, совершенно не опасаясь пиратов! Как тебе идея, брат?
Обсудим позже, улыбнулся я, продолжая разглядывать судно. Чуба, показывай, где нам расположиться можно.
От причальной площадки отчалили, когда сумерки уже опустились на землю. По всему судну вспыхнули магические светильники, освещая как палубы, так и пространство вокруг корабля.
Это пока мы окрестности Аркоба не покинули, пояснил Чуба, дальше огни совсем уберём, лишь габаритные маяки оставим. Это здесь, на стартовой локации, тихо, а вот там, куда мы путь держим, иногда воздушные пираты пошаливают.
Чуба, что называется, накаркал! Я, едва всех дружинников разместили, наскоро перекусил и завалился спать. Ещё бы, весь день с самого утра на ногах, почти не присаживался. И вот, стоило мне задремать, как с верхней палубы раздался рёв трубы! Да такой, что я аж выпрыгнул из гамака, при этом чуть не расшибив себе лоб о переборку. Почти в полной темноте по памяти добрался до ведущей вверх лестницы, быстро взбежал на верхнюю палубу и осмотрелся. Далеко позади в ночном небе просматривались два скопления огней, не отстающих от нас.
Приготовить щиты, достать сундуки с оружием! Шевелись, бычье семя! грозным голосом раздавал команды капитан, расположившись у рулевого колеса. Одетый лишь в исподнее, видимо, тревога тоже разбудила его, с развевающимися на ветру светлыми волосами, выглядел он весьма грозно. Я решительно направился к рулевому колесу, чтобы выяснить, что происходит.
А, это ты, заметил мое приближение Раст, неприятности у нас, как видишь. Похоже, пираты на хвост сели, на сигналы не отвечают, но упорно преследуют, причём скорость у них повыше будет. Скорее всего, им наводку кто-то дал, на абордаж брать будут, демоны проклятые.
Мои люди могут чем-нибудь помочь? спросил я, понимая, что без нашей помощи команда вряд ли отобьется от двух пиратских кораблей.
Буду весьма признателен, улыбнулся капитан, даже в такой темноте блеснув своими белоснежными зубами, с твоими ребятами мы можем устроить этим шакалам неожиданный сюрприз!
Глава 6. Нежданный трофей
Дружина, как и хирдманы, выстроились на палубе в полной боевой, все сосредоточенно всматриваясь в ночь, на приближающиеся огни пиратов. Наш летучий корабль стал целенаправленно снижаться, со слов капитана, на земле у нас куда больше шансов отбиться, в воздухе же против умелых абордажников, если они с двух бортов подойдут, выступить будет крайне сложно.
Пираты, разгадав наш маневр, ускорились, при этом слегка разойдясь в стороны. Два десятка матросов, уже расставивших большие деревянные щиты, о чем-то оживлённо переговаривались у левого борта. Все они, облачившись в лёгкую кожаную броню, вооружились аркебузами и длинными, слегка искривлённым клинками. Но даже оружие не придало уверенности, голоса их звучали напряжённо, с паническими интонациями, сразу видно, не бойцы. Как они вообще до Второго Этапа добрались, непонятно.
Капитан, как более опытный, ставь нам задачу, чтоб пользу приносили, голос Трогарда при обращении к командиру судна звучал спокойно и уверенно.
Да всё как при осаде крепости, сообщил командир летающего корабля, встаньте по борту и прикрывайтесь щитами. Когда пираты начнут абордаж, стреляйте из всего, что имеется, рубите канаты с крюками, чтоб абордажников как можно меньше к нам перебралось. Если кто из врага попадет на палубу, бейте без жалости. Отбиться вряд ли получится, я узнал эти дирижабли. Проклятые «Дети неба», местные наемники, частенько берутся за грязную работу и не чураются пиратства.
Трогард! привлек я внимание воеводы. Мне стало ясно, капитан уже сдался, да и боевого опыта у него, как и у команды, не имеется. Остаётся надеяться только на свои силы. Бери оборону левого борта на себя, а мы с Сваргом, пожалуй, Мастеров под защиту возьмем, и, если что, я буду магическую поддержку оказывать. Мастер Саян, как с алхимией обстоят дела?