От боли не было возможности избавиться, она не прекращалась, казалось, целую вечность. И тогда оставшиеся крохи разума, те, что каким-то чудом не выжгло пламя, перестали сопротивляться боли, постаравшись слиться с ней воедино. Потому как противостоять вездесущей стихии не было смысла. Зачем одинокой песчинке сопротивляться песчаной буре, если можно влиться в поток миллиардов таких же песчинок и нестись в ту сторону, куда влечёт могучая стихия.
Момент выхода из транса был резким, внезапным. Только что остатки моего сознания заходились в безумном танце пламени, подчиняясь ещё непонятным, но таким притягательным движениям, а в следующий миг я вновь очутился в ничто и нигде. Вновь вернулось ощущение своего разума, а также присутствия Учителя, возможности задать вопрос и получить ответ.
Выдержал! прозвучала мысль Чернобога, наполненная радостью. Это хорошо. Три дня у тебя есть до следующего занятия, потом все повторится. Сожалею, но иначе никак. Просыпайся, мир Врага ждёт тебя!
Я широко распахнул глаза, одновременно делая глубокий вдох. Ощущение было, словно из воды вынырнул, предварительно просидев на глубине так долго, что аж в глазах стало темнеть от нехватки воздуха.
Страшный сон? Плеча коснулась теплая ладонь Ласки.
Кхе-кхе! вместо ответа я закашлялся. Поднявшись, добрался до кувшина с водой и прямо из него жадно напился, осушив наполовину. И лишь после этого смог ответить любимой, все это время глядящей на меня с тревогой. Учитель решил ускорить обучение. Как выдержал, ума не приложу.
У тебя глаза темнее стали, произнесла жена, совсем синие. Таких глаз у людей я ещё не встречала, да и светятся они, особенно в темное время суток.
Мы ещё какое-то время поговорили, я поделился своими ощущениями и чувствами, Ласка своими переживаниями за меня и мое ученичество. Постепенно разговор перешёл на будущего княжича. Этот неугомонный сорванец частенько мучал мамку, то пинаясь, то ворочаясь в утробе. Так и проговорили до утра, пока окончательно не рассвело.
Помня, что Трогард с дружиной и Зуи с хирдманами должны уже быть на Первом Этапе, готовясь к переходу, я, крепко обняв Ласку и поцеловав, пообещал не задерживаться в мире Игры надолго, после чего, прихватив с конюшни Сварга, направился к часовне. Здоровенная зверюга имела с утра крайне недовольный вид и всю дорогу ворчала, до тех пор пока мы не совершили переход. Бер вообще сильно на меня обиделся за тот случай, когда он метался по пристани и ревел, а я, вместо того чтоб вернуться назад, продолжил плыть от берега.
Доброго утра, княже! Воевода ожидал меня возле часовни. Уже уходишь в мир Игры?
Да, Василь, дружина через день-два должна перейти на Второй Этап, нужно будет их встретить. Я подробно рассказал о том, что узнал от Чернобога, на что старый воин ответил, что сейчас особо и нет нужды покидать городище. Но на всякий случай он, конечно, обойдет всех старших артелей и Мастеров, предупредит их. На том и расстались, воевода отправился выполнять обещанное, а мы с Сваргом вошли в часовню.
Когда сошли с круга возрождения, я встал перед питомцем и, посмотрев в его маленькие, сердитые глазки, сказал:
Друже, прости меня! Даю слово, отныне всегда буду прислушиваться к тебе, как бы это странно ни выглядело.
Р-рах! строго рыкнул бер, но по глазам я увидел, его звериная душа оттаяла. Тут же в голове появился мыслеобраз, как уменьшенная копия меня с виноватым видом стоит перед большим старым бером, который этак покачивает головой, словно говоря: ай-яй-яй, ну как же ты так, нехорошо!
На улицах Смукта было малолюдно, впрочем, как и всегда. Отсутствие игроков основательно понижало деятельность местных жителей, но я планировал в скором времени это исправить. Сейчас город жил торговлей с Дернитадом и ещё парой степных городков, расположенных ещё дальше. Добираться до них было нелегко, степь только с виду спокойна, но я лично знал, какие опасные твари скрываются в низкой, иссушенной солнцем траве, поджидая беспечного путника, а то и торговый караван.
Портал до Аркоба, для меня и моего питомца! обратился к тщедушному клерку, сидящему за конторкой в приемной гильдии пространственной магии.
С вас сорок пять тысяч золотых, прогнусавил клерк противным голосом, из-за чего мне сразу захотелось отвесить ему знатную оплеуху, чтоб проявил вежливость к посетителю. Наглый служка тем временем продолжил: Портал активируется завтра в полдень. Если хотите быстрее, вам придется доплатить ещё тридцать тысяч золотых, тогда магистр Сооцин активирует портал немедленно.
Портал до Аркоба, для меня и моего питомца! обратился к тщедушному клерку, сидящему за конторкой в приемной гильдии пространственной магии.
С вас сорок пять тысяч золотых, прогнусавил клерк противным голосом, из-за чего мне сразу захотелось отвесить ему знатную оплеуху, чтоб проявил вежливость к посетителю. Наглый служка тем временем продолжил: Портал активируется завтра в полдень. Если хотите быстрее, вам придется доплатить ещё тридцать тысяч золотых, тогда магистр Сооцин активирует портал немедленно.
Вот паскуда! Я с трудом удержался, чтоб не размазать клерка тонким слоем по приемной гильдии. Но деваться было некуда, поэтому я мысленным приказом извлёк из подпространственного инвентаря требуемую сумму, которая тут же проявилась перед служащим в виде нескольких увесистых, туго набитых звонкой монетой мешочков. Едва клерк смахнул золото в один из ящиков стола, как раздался мелодичный звон. Спустя несколько минут из внутренних помещений вышел заспанный мужик потрепанного вида. Красные глаза, опухшее лицо, все говорило о том, что предо мной любитель забродившего мёда.
Чего тебе, Прысч? позевывая и почесывая шею, спросил мужик у служки. Мне в нос ударила вонь перегара и давно немытого тела. Даже Сварг чихнул и отодвинулся от пьяницы, глухо ворча.
Магистр Сооцин, вот клиент! Заказал срочный портал до Аркоба для себя и своего питомца!
Ух ты! тут же оживился мужик. Первый клиент за полгода! Сейчас все сделаем, уважаемый.
Никуда идти не пришлось. Сооцин сделал несколько пассов руками, и на одной из стен проявилась радужная арка портала. За ней вместо грубо вытесненного камня виднелись очертания каких-то строений. Я вопрошающе посмотрел на магистра.
Готово, уважаемый! Можете проходить, окажетесь прямо на главной площади сектора магических гильдий.
Благодарю! Хоть магистр Сооцин и выглядел как пропойца, но дело свое знал хорошо. Шагнув в арку портала из Смукта, я тут же очутился на площади, ранее мне незнакомой. Ну да это и неудивительно, Аркоб я почти не знал, пробыл здесь едва ли сутки, а город очень большой. Тут же, не раздумывая, набросал сообщение Чубе:
«Руслан: приветствую, друже! Ты в Аркобе?»
И получил ответ:
«Чуба: привет, дружище! Да, только сегодня вернулись из дальнего похода. Двое суток хода по прямой, я так далеко от Аркоба ещё никогда не залетал. А ты что, здесь? Где именно? Я сейчас подойду!»
«Руслан: сектор магических гильдий, главная площадь».
«Чуба: жди, через пять минут буду. Там лавочки есть, зелёные, на них подожди».
Я огляделся, заметил справа от себя красивые, резные сиденья зелёного цвета и, по дружески толкнув плечом Сварга вбок, двинулся к месту встречи. Ждали недолго, спустя пару минут я увидел идущего ко мне Чубу. В кожаных штанах и куртке, в кожаном шлеме, с какими-то странными очками, поднятыми на лоб, выглядел он если не смешно, то несуразно, это точно.
Здарова, дружище, мы крепко обнялись, твою налево, сороковой уровень! Покажи мне то место, где качаешься, я тоже так хочу!
Так тебя там до двадцать первого опустят, улыбнулся я, глядя на двадцать восьмой уровень гнума, на, держи подарок!
Ты где это взял? с восхищением произнес друг, разглядывая медную, с золотой инкрустацией трубу. На солнце сверкнули увеличительные стекла. Стократное приближение, даже у нашего капитана такой нету! Спасибо, друже, от души! Во же ж, тогда и ты держи.
Гнум протянул мне серебряное колечко. Я, взяв подарок, прочитал его статы.
«Кольцо снайпера Серых гор, эпическое.
Характеристики: +30 % к урону любого стрелкового оружия.
+10 % к дальности любого стрелкового оружия.
+1 к ловкости».
Благодарю, друже! Я тут же снял одно из колец Подгорного Владыки и надел вместо него подарок. Буду ли пользоваться им, не знаю, но в том, что артефакт действительно ценный, никаких сомнений.
Ну, рассказывай, как у тебя дела, Чуба улыбался, увидев, что мне по душе пришёлся его подарок, ты ж сюда не просто так, а по делу, знаю я тебя!
Сколько пассажиров сможет перенести за раз твой небоход? спросил я друга, отчего улыбка на его лице стала ещё шире.
Столько, сколько нужно, дружище, и ещё два раза по столько!
Глава 5. Ночное столкновение
Благодаря знакомству с Чубой и хорошей репутации с его кланом, капитан воздушного корабля сделал хорошую скидку на свои услуги. Заключив договор на пассажирскую перевозку, я попрощался с гнумом, которому потребовалось выйти в родной мир, а сам вместе с Сваргом направился в ближайшую гостиницу. Как всегда, пришлось изрядно доплатить, чтобы питомца пропустили в номер, да и то, если бы не мой высокий для местных уровень, пришлось бы топать ближе к окраине города.