Друзья удивленно переглянулись, такая длинная речь для Рассела была просто подвигом. Эльф похлопал друга по плечу, и все с криками сдвинули бокалы.
После этого тоста гости расслабились, разговор потек в своем привычном русле. Влюбленная парочка отошла в сторону, им было что друг другу рассказать. Янис и Мартин продолжили свой извечный спор о приоритетах своего оружия. Мартин утверждал, что двуручные клинки очень тяжелы и сковывают движения в бою. Блэйд же возражал, утверждая, что их сила и размер способны победить даже самого серьезного противника. Со стороны Тарана и Грукхока раздавались постоянные взрывы хохота. Наконец слово взял Янис.
К сожалению, ты последний из северных эльфов очень серьезно начал он. Ты не знал, что такое жить среди своих сородичей, не знал своего родного дома и отца, но все мы всегда чувствовали, что ты один из нас, мы твоя семья. Поэтому я никогда не сомневался, что ты изменишь этот мир к лучшему.
Все слушали в полной тишине, понимая, что Янис говорит от чистого сердца. Эльф сидел в полном ошеломлении. Он чувствовал души и сердца своих друзей и был полностью счастлив. Все они действительно были его настоящей и единственной семьей.
Глава 4
Хасиис очнулся в странном пугающем месте. Кровать, на которой он лежал, скрипела на все лады при каждом движении его исхудавшего тела. Грязные, не знавшие отделки стены, без орнамента и каких-либо украшений, давили на него своей безысходной тоской. В глубине комнаты в небольшом подсвечнике горела оплывшая свеча. Ее огонек был неподвижен. Воздух в комнате был тяжелым и затхлым, не чувствовалось ни малейшего дуновения ветерка. Ящер отбросил порванное одеяло и встал со своего ложа. Прихрамывая, он подошел к окну, чтобы понять, куда же его занесла нелегкая. В окне, кроме бескрайних свинцовых вод, он ничего не смог разглядеть. Вокруг простиралась бескрайняя водная поверхность. Только одинокий месяц, закрываемый пролетающими тучами, висел над замком, отбрасывая на воду призрачную лунную дорожку. Жутковатая картина. Хасиис вздрогнул.
В комнату вошел высокий худой эльф. В его облике хасиис почувствовал скрытую угрозу. Ящер и сам не смог бы объяснить себе, что так насторожило его в пришельце.
Тебя ждут, с натянутой улыбкой протянул гость, одевайся, одежда лежит на той тумбе, я тебя буду ждать в холле внизу.
Он резко развернулся и быстро вышел из комнаты, с грохотом захлопнув дверь. Ничего не понимая, ящер послушно выполнил приказ. Он подошел к некоему подобию тумбы и надел такое же некое подобие одежды. В красном жакете, застегивающимся только на половину пуговиц, в серых потрепанных штанах, но в прекрасных кожаных сапогах, которые ему было очень тяжело надеть из-за специфического строения когтистой ноги, хасиис выглядел нелепо. Ящер спустился по каменной лестнице вниз в огромный холл, наполненный странными запахами, среди которых угадывались запахи гнили, тлена и еще чего-то, что заставило хасииса покрыться потом. Там его ждал эльф, уже успевший опустить на голову глубокий черный капюшон.
Ну, наконец недовольно процедил сквозь зубы незнакомец, пойдем, кое-кто мечтает с тобой познакомиться.
С кривой улыбкой эльф взял хасииса под руку мертвой хваткой и повел по темному коридору, открыв проход незаметным рычагом, расположенным за сломанной статуей.
По лапам ящера прошел озноб, напряжение все больше возрастало. Он не решался взглянуть в глаза своему спутнику. На одном из крутых поворотов капюшон слетел с головы эльфа, и ящер увидел его глаза. Они были черны, как ночь, а зрачки светились ярко-желтым светом.
Вампиры! с ужасом подумал хасиис, осознав, что его ведут на пир, основным блюдом на котором, вероятно, будет именно он.
Пришли, язвительно процедил эльф сквозь зубы, открыв потайную дверь, ведущую в комнату из огромного на всю стену камина. В зале, куда они вошли, стояли пятеро. Четверо были одеты в уже знакомую ящеру одежду с капюшонами, пятый выглядел совершенно иначе. Он был облачен в красную мантию, окаймленную золотом, кожаные сапоги с серебряными узорами, на груди висел медальон, напоминающий череп с клыками. В странной пятиугольной комнате стоял алтарь, на котором лежал старик со связанными руками и повязкой на глазах. Мысли в голове ящера стали проноситься с огромной скоростью, паника охватила его.
Все исполнено, сказал эльф.
Отпусти его, Дариан! приказал человек в красном одеянии и, переведя взгляд на хасииса, добавил, не бойся, мы тебя не убьем, подойди поближе.
Все исполнено, сказал эльф.
Отпусти его, Дариан! приказал человек в красном одеянии и, переведя взгляд на хасииса, добавил, не бойся, мы тебя не убьем, подойди поближе.
Помешкав, эльф ослабил хватку и отпустил пленника. Ящер медленно подошел к алтарю. Хозяин сделал повелевающий жест рукой, и четверо черных фигур разошлись по углам комнаты. Они сели на колени и вытащили свитки из-под одеяний.
Здравствуй, величественно кивнул гостю вампир, я Двэйн Эрсэр хозяин этого замка и предводитель северного клана вампиров. С моего позволения ты будешь удостоен великой чести, станешь одним из нас.
Хасиис растерялся. Только что он думал, что его дни сочтены, а тут вдруг такая «милость». «И что я мог такого сделать, дабы быть удостоенным такой сомнительной чести. Не понятно, радоваться или грустить», пронеслось у него в голове.
Как твое имя? спросил Двэйн.
Додж Раптис, хриплым голосом прошипел ящер, его горло сдавил спазм.
Когда я тебя встретил, ты был практически мертв. Как ты теперь себя чувствуешь? Моему лекарю пришлось немало повозиться, чтобы подлатать тебя.
Спасибо, ваша милость. Мне уже значительно лучше, ответил ящер с благодарностью.
Кто те люди, которые везли тебя? Ты помнишь, что случилось?
Я точно не могу припомнить последнее, что я помню это мой фамильный дом, который пожирает пламя пожара. Вероятно, я потерял память и много лет скитался по городам и дорогам, не помня себя и не осознавая, кто я и откуда. Обрывки памяти подсказывают мне, что я был пойман работорговцами, и моя бедная судьба была предрешена. Но однажды мои хозяева получили письмо от некоего Рюка из Южных земель. Не знаю, чем я ему приглянулся, но меня бросили в повозку и, как мешок с зерном, повезли неведомо куда. Часы превращались в дни, а дни в недели, и я уже давно потерял счет времени. Какой сейчас год?
Двэйн хотел ответить, но Дариан его опередил.
Десятый цикл, девятьсот девяносто пятый год, я надеюсь, мы уже можем начать? раздраженно сказал он и поймал на себе испепеляющий взгляд Эрсэра.
Начинайте! сквозь зубы приказал вампир.
Люди в темных одеяниях раскрыли свитки и тихо монотонно забормотали. Ящер затравленно озирался вокруг, все происходящее пугало его. А когда он увидел, как с рук старика стекает кровь, то его чуть не стошнило. Через некоторое время над алтарем появилась отвратительная голова. Ящер не выдержал, и его все-таки вырвало.
Эльф бросил на него полный негодования взгляд и закричал, схватив хасииса за горло:
Да ты знаешь, кто перед тобой, ничтожное существо, преклони колено и прояви уважение!
Отпусти его, Дариан, живо! приказала голова.
Да, повинуясь, сказал эльф, да, мой господин, уже тише прибавил он, отпуская ящера.
Двэйн, это он, тот, о котором ты говорил? спросил Остарот.
Да, повелитель, и поверьте, на этот раз я не ошибся, решительно ответил Эрсэр.
Подойди ближе к алтарю, хасиис, встань на символ «Та», приказала голова, повернувшись к Раптису. Случайно взглянув в глаза демона и увидев его клыки, ящер испытал животный ужас. Он попытался что-то ответить, но язык его не слушался. Внезапно голова ящера закружилась, ноги перестали чувствовать пол. Взмыв на несколько метров вверх, Додж, повинуясь воле Остарота, подлетел к алтарю и опустился на указанный символ. Потом была яркая вспышка, тьма и небытие.
Где я? очнулся через секунду ящер.
Хасиис висел в абсолютной темноте. Он попытался оглянуться, но ощутил только пустоту, наполненную страшным холодом. Его окружала абсолютная, кромешная тьма, сжимавшая грудную клетку. Ящер стал задыхаться, липкая рука страха сдавила ему горло. Тут раздался громкий звук, похожий на шум огромных крыльев. Ушные перепонки заныли, и ящер сдавил их руками. Сжавшись в комок, он повернул голову. Скорее почувствовав возникшее перед ним нечто, источавшее отвратительный запах, ящер попытался представить его размеры. Хасиису показалось, что оно находится везде. Оглушающий ужас наполнил несчастного. Внезапно вспыхнула молния, и он увидел Остарота в его естественном обличье.
Перед Раптисом в черном небытии возник глаз. Хасиис не мог оторвать взгляда от холодного и абсолютно пустого зрачка демона, но постепенно он заметил, что в нем загораются тысячи звезд.
Тебе страшно? оглушающе спросил демон.
Ящер не знал, что ответить. Показать ему свою гордость, сказав нет, или быть честным, ответив да. Он выбрал второе.