Ливай кивнул своему коллеге. Тот поднялся и вопросительно посмотрел на гостей:
Кто будет платить? Следуйте за мной.
*Сигуранты полицейские.
7
Уже полчаса Валисс гнал свою колымагу под темными сводами очередного тоннеля. Дэн подсчитал в уме расходы и вздохнул.
Чего вздыхаешь? поинтересовался Блисс.
Либо я выполню задание и вернусь с этой девицей, либо начальство мне шею свернёт за такие траты.
Валисс начал было ржать, но вместо этого нажал на тормоза. Впереди забрезжил неясный свет.
Проклятые морки! выругался Блисс. Похоже, это прииск. Не повезло нам. Если это бунтовщики, то неприятностей не миновать.
Валисс не говоря ни слова что-то нажал, и на стёкла опустились щиты с узкими прорезями для обзора. Сверху послышался звук какогото механизма, но Дэн ничего не увидел. За то перед ним изпод приборной панели выехали знакомые ему пулеметные гашетки.
Крупнокалиберный М-300 на крыше, пояснил Валисс, но это так, для испуга. Применять только в крайнем случае.
Да у тебя не транспорт, а бронемашина! восхитился спецназовец. Для чего такое серьезное вооружение у гражданского транспорта?
Не забывай, что наш мир на осадном положении, ответил за своего товарища Блисс, когда-нибудь моркам надоест висеть над нами и они спустятся. Тогда и пригодится это оружие. А сейчас мы его активировали только для того, чтобы беспрепятственно покинуть это неблагополучное место.
Дорогу преградили несколько транидов и один кхем. Последний, благодаря высокому росту, держал в левой клешне здоровенный фонарь. Лампочка работала, видимо, от слабого генератора, потому что свет давала неровный и тусклый.
Кто такие? заорал тот, что стоял посредине.
Валисс открыл боковое окно и высунулся наружу:
Мы простые работяги. Едем в Ловенток попытать счастья. С властями мы не в ладах.
Откуда едете?
Из Прикка, не моргнув глазом соврал Валисс.
И как там народ?
Было бы хорошо мы бы не поехали в такую даль.
Ответ Валисса понравился преградившим дорогу. Они рассмеялись и разошлись по сторонам.
Проезжайте! Видим, что вы не из администрации.
А что у вас случилось? полюбопытствовал Валисс.
Много будешь знать начал было кхем, но транид его перебил:
Подожди Уркувигг, не кипятись. Пусть знают правду. Геологоразведка сообщила, что в этом месте обнаружен окьюниум. Власти Диртика быстренько организовали прииск и наняли рабочих, то есть нас. Обещали хорошую плату. Окьюниума до сих пор не нашли и платы не получили. Теперь ждём, когда начальство появится.
А почему работу не забросили?
А вдруг металл найдём? Вот и будет нам зарплата. Счастливого пути!
Валисс захлопнул стекло и рванул вперёд.
Чую, диалог и так уже затянулся. Как бы чего худого не вышло, сказал он, когда прииск скрылся за поворотом.
Ведь все знают, что на официальных приисках ничего не заработать. И все равно ведутся, вздохнул Блисс.
Почему? спросил Дэн.
Потому, что спектральный анализ в случае с окьюниумом очень приблизительный. Этот металл оставляет после себя «след». И хотя его давно там нет, анализ может показать обратное. Косвенные признаки тоже зачастую обманчивы.
А где же тогда можно заработать?
А нигде! Только если ты везунчик и случайно напоролся на залежи. У нас все жители мечтают об этом. И всегда наготове.
Дэн задумался. До чего же странен этот мир. Эти тоннели и подземелья, этот народ и его образ жизни. Он посмотрел на своих спутников. Траниды молчали, думая о чемто своём. Размеренный шум двигателя действовал усыпляюще, и Дэн не заметил, как задремал. Ему приснился лес на Риззе и залитые солнцем поляны. Тем мрачнее показался ему темный тоннель, когда он открыл глаза.
Чертово подземелье! выругался Дэн.
Вот! Теперь ты понимаешь каково нам жить, не видя света белого, назидательно произнёс Блисс.
Спецназовец не успел ответить потому, что стены тоннеля неожиданно исчезли, превратившись в чернильную тьму. Валисс сфокусировал на дорогу ставший вдруг рассеянным свет от прожекторов и остановил машину.
Куда стены подевались? спросил Дэн.
Мы въехали в Дакамакскую пустошь. Это огромная подземная полость. В таких местах обычно строят города, но это место осталось нетронутым. На нашей бедной планете слишком много подобных пустот.
А помоему, там в далеке мелькнул свет, вклинился в разговор Валисс.
Дэн и Блисс насторожились и принялись всматриваться в черноту. Сначала ничего кроме беспросветной тьмы не было видно. Но вскоре где-то оченьочень далеко Дэн едва разглядел крохотный отблеск.
Вижу, сказал он, ну у тебя и зрение, Валисс. Это же лиг пятнадцать, не меньше!
Это называется дальнозоркость, пробурчал транид, доживешь до моих лет, узнаешь.
Наверняка вольные старатели, пояснил Блисс, ищут окьюниум.
Кто добровольно попрется работать в такой темноте? удивился Дэн. Не каждый такое выдержит.
Транидам и людям неуютно, а вот диивокам, например, без разницы. Им что свет, что тьма всё едино. Они одинаково хорошо видят и днём и ночью. Так что давайка Валисс, поехали дальше.
Машина тронулась и быстро набрала скорость. Дэн даже не понял, как они снова оказались в тоннеле. Зато заметил, что дорога будто бы пошла вверх.
Мы поднимаемся? спросил он.
Да, кивнул Блисс, и скоро ты увидишь много интересного.
Хорошо бы. Хоть обстановку сменим. Кстати, у меня давно назрел один вопрос. У вас двоих созвучные имена, а у жителей Диртика совершенно другие. Это имеет какоето значение?
А ты наблюдательный, ухмыльнулся Блисс, ну слушай. Имена у транидов исторически привязаны к местам проживания. Если знать древний язык Триидана, конечно, то можно легко вычислить кто откуда родом. Но мы давно уже перешли на галактический и родного никто не знает.
Понятно, кивнул Дэн, а ты я вижу много всего знаешь.
Я, между прочим, образование имею! Академию заканчивал, пояснил Блисс.
Между тем подъем закончился и впереди забрезжил свет. Но не такой, как перед Диртиком, а рассеянный и неяркий.
Что там? спросил спецназовец.
То, о чем я говорил. Смотри и удивляйся.
8
Транид оказался прав. Открывшаяся взору пещера поражала не только своими размерами, но и невероятной дикой красотой. Самым удивительным был свет, непостижимым образом проникающий откуда-то сверху. Дэн понимал, что вокруг царит полумрак, просто после полнейшей темноты казалось, что светло как днём. Может быть там, впереди, выход? Но странно, что и в таком неясном освещении его глаза различали буйство красок каменистой поверхности. Наверное, создатель этой местности по совместительству был художником и скрупулёзно раскрашивал каждый камень и каждую песчинку в разные цвета.
И это ещё не всё, нарушил молчание Блисс, я бывал здесь. Дальше появится лес, который растет сверху вниз.
Почему здесь так много красок? спросил не менее потрясённый Валисс.
Это Огненная долина пещера, расположенная у самой поверхности. Здешняя почва состоит из камней, у которых есть общее название Искры Пламени. Они однородны по составу, но из-за химических процессов окрашены в разные цвета. Ценности не представляют.
А свет откуда? спросил Дэн.
Над нами начинается природный заповедник Триидана. Это реликтовый лес, состоящий из деревьев Табо. Их корни настолько глубоко проникают в почву, что прорастают в пустоту этой пещеры. Но это хорошо, что сверху Табо, ведь они держат своими корнями весь этот гигантский свод. Так, по крайней мере, говорили биологи. Ах да, совсем забыл. В некоторых местах между корнями нет земли, и сквозь пустоты проникает свет.
А не упадёт? спросил Валисс, указывая пальцем вверх.
Нет, засмеялся Блисс, можешь мне верить. Корневая система настолько крепкая, что выдерживает даже взрывы. Это уникальные растения.
Обалдеть! сказал Дэн. А нам куда?
Немного проедем по этой дороге, потом свернём на грунтовку. Там будет поселение. Я покажу, где.
Машина тронулась и покатила дальше. Дэн смотрел на дорогу и думал о чудесах природы Триидана. Тишину нарушил Блисс:
Вот здесь. Сворачивай направо.
Валисс послушно повернул и резко снизил скорость. Машина затряслась на ухабах.
Не переживай, сказал водителю Блисс, это ненадолго. Доедем до поселка и придется оставить машину.
Пешком, чтоли попремся? удивился Валисс.
Ничего не поделаешь. Там дорог нет.
Дэн повернулся к водителю.
Валисс, ты выполнил свою задачу. Я рассчитаюсь с тобой и мы квиты. Дальше можешь не идти.
Ага, конечно! ответил тот. Сейчас вас брошу и поеду домой! А как же наш уговор? Насчет добычи?