Впервые за много лет русские появляются на берегах Балтики. Царь отмечает это событие закладкой 27 мая 1703 г. в устье Невы новой крепости, которой дает название «Санкт-Питербурх». Она положит начало столице молодой империи.
Отвоеванная у шведов территория расширяется к северу и к югу после победы на реке Сестре над Кронхьёртом и овладения городами-крепостями Ям и Копорье. В 1704 г. Петр переносит военные действия на запад. Вновь осажденная Нарва 20 августа взята штурмом. Пал Дерпт[6]. Таким образом, вся Ингрия, Ливония и Эстония очищены от шведских войск, удерживающих только Ригу, Пернов и Ревель. Четыре года победоносной войны преобразили русскую армию. Она научилась воевать, организовалась, окреп ее моральный дух.
Гродненская операция 17051706 гг.Пока Петр овладевал побережьем Балтики, Карл XII завоевал Польшу. Август II низложен, и польский сейм избирает на трон Станислава Лещинского. Не все признают результаты новых выборов, и страна раскалывается на два лагеря. В 1704 г. положение Августа становится особенно тяжелым. Несмотря на прибытие русских подкреплений, поляки отброшены к Одеру и Кракову. Саксонии угрожает вторжение Карла XII, уже оккупировавшего Силезию. Петр решает прийти на помощь союзнику.
Русская армия (60 тыс. человек) идет маршем на Гродно. Этот поход позволяет Петру, прикрывая завоеванные провинции и путь на Москву, приблизиться к Польше и создать угрозу коммуникациям Карла XII. Осуществить этот маневр без помех не удается. Шереметев, прикрывающий рижское направление, атакован 26 июня 1705 г. при Гемауертгофе и разбит. Царь устремляется к нему на помощь с дивизией Репнина и отбрасывает Левенгаупта к Риге. Митава и Бауск оккупированы русскими. Выправив положение, Петр возвращается к армии в Гродно. Царь рассчитывает, что в зимний период боевых действий не будет; поэтому, передав командование Августу II, возвращается в Москву. Союзные войска разделены на четыре части: корпус Меншикова (12 тыс. человек) на Нареве, основные силы (30 тыс.) в Гродно, саксонцы и поляки (10 тыс.) близ Бреста и 15 тыс. казаков Мазепы на Волыни.
Но Петр ошибся. Получив известие о выступлении русских, Карл XII откладывает на более позднее время свое вторжение в Саксонию, оставляет в Силезии корпус Реншильда и перебрасывает основные силы своей армии (20 тыс. человек) в район Варшавы. Затем, посреди зимы, он наступает на Гродно. Любопытная вещь: русскую армию численностью 30 тыс. человек окружили 20 тыс. шведов. Август II отступает со своими войсками к Кракову. Командование в Гродно принимает на себя фельдмаршал Огильви. Он деморализован, ему кажется невозможным с 30-тысячным войском противостоять 20 тыс. шведов под командованием Карла XII.
Узнав об этом, царь приезжает к Меншикову и принимает незамедлительные меры для спасения армии, осажденной в Гродно.
Огильви не решается предпринять вылазку. Петр отдает соответствующий приказ и сам проводит операцию. Русские неожиданно для противника выходят из Гродно и переходят Неман буквально накануне вскрытия реки ото льда. Карл XII бросается в погоню, но вскрывшийся Неман преграждает ему путь. Армия спасена. Соединившись с корпусом Меншикова, она, под командованием Петра, идет в Киев. Карл XII уже в который раз дает русским передышку и вновь действует против Августа II. В сентябре 1706 г. он входит в Лейпциг. Подписан мирный договор. Август II отрекается от польской короны и разрывает союз с русскими. Карл XII и Петр остаются лицом к лицу.
Поединок между Петром и Карлом XIIВ 1707 г. Карл находится в Саксонии, не предпринимая активных действий. Он все еще не воспринимает своего противника всерьез. В конце года Петр собирает своих генералов. На случай шведского наступления он решил не принимать сражения на польской территории, а отступать в Россию, оставляя перед противником выжженную землю. Отступление должно сопровождаться действиями кавалерийских отрядов, которые будут вести партизанскую войну в тылах и на коммуникациях армии Карла XII. Генеральное сражение будет дано, когда противник будет достаточно ослаблен. Принятые в Жолкеве решения будут реализованы на этой решающей стадии войны.
Основные силы русской армии находились на севере Полесья, прикрывая стратегическое направление на Москву.
Как и в 1705 г., Карл XII начинает операцию в самый разгар зимы. Он выступает из Саксонии и движется на Познань. Король рассчитывает отвоевать балтийские провинции, разгромить русскую армию где-нибудь между Псковом и Новгородом и идти на Москву, чтобы продиктовать там условия мира. Его уверенность в победе настолько непоколебима, что он заранее назначил генерала Шпара комендантом Москвы. В феврале 1708 г. шведы захватывают Гродно. Русские отступают к Сморгони, оставляя за собой лишь руины. Форсированные марши измотали шведов. Они решают перезимовать между Сморгонью и Вильно. Русские занимают позиции между Витебском и Дубровной. Шереметев и Меншиков расположились так, чтобы, при необходимости, перекрыть дороги, ведущие на Санкт-Петербург и Москву.
Основные силы русской армии находились на севере Полесья, прикрывая стратегическое направление на Москву.
Как и в 1705 г., Карл XII начинает операцию в самый разгар зимы. Он выступает из Саксонии и движется на Познань. Король рассчитывает отвоевать балтийские провинции, разгромить русскую армию где-нибудь между Псковом и Новгородом и идти на Москву, чтобы продиктовать там условия мира. Его уверенность в победе настолько непоколебима, что он заранее назначил генерала Шпара комендантом Москвы. В феврале 1708 г. шведы захватывают Гродно. Русские отступают к Сморгони, оставляя за собой лишь руины. Форсированные марши измотали шведов. Они решают перезимовать между Сморгонью и Вильно. Русские занимают позиции между Витебском и Дубровной. Шереметев и Меншиков расположились так, чтобы, при необходимости, перекрыть дороги, ведущие на Санкт-Петербург и Москву.
Шведы располагают 76-тысячным войском. Крупные силы находятся под командованием короля (35 тыс. человек), Левенгаупта (16 тыс.) в Риге и Либекера (15 тыс.) в Финляндии. 8000 осталось в резерве в Швеции. Выбрав в качестве конечной цели похода Санкт-Петербург, Карл может собрать все эти силы в один мощный кулак. Но он отказывается от данного плана. Внутренняя ситуация в России как будто благоприятствует его замыслам. Бунтуют башкиры, восстали казаки на Дону, смута на Украине, шведы ведут переговоры с Мазепой, готовым изменить царю, в самой России существуют многочисленные силы, враждебные Петру. Иностранцы, живущие в Москве, оценивают положение Петра как весьма критическое. Руководствуясь этими сведениями, Карл XII меняет первоначальный план. Нет нужды тратить время на Прибалтику, предпочтительнее наступать через Смоленск прямо на Москву, низложить царя и продиктовать условия мира.
18 июня Карл XII выступает из Минска, 25-го переправляется через Березину, 14 июля в Головчине застигает врасплох и разбивает дивизию Репнина, 18-го он уже в Могилеве. Но тут иллюзии шведского короля рассеиваются. Его армия, которую постоянно атакует кавалерия противника, начинает проявлять признаки усталости. В этой стране невозможно найти продовольствие. Села и деревни поджигаются при появлении противника, население оставляет врагу опустошенную территорию. Карл XII вынужден на месяц задержаться в Могилеве. Король вновь меняет планы. Надо идти на богатую Украину, где армия сможет пополнить запасы продовольствия и отдохнуть, а затем вместе с казаками, татарами и поляками выступить на Москву.
15 августа Карл выступает из Могилева и направляется на юг, к Черикову. Русские двигаются параллельно шведам. Близость вражеской армии искушает Карла XII. Он намерен воспользоваться ею, чтобы навязать Петру генеральное сражение, и вновь направляется к Смоленску. Но 10 сентября шведский авангард под командованием Росса внезапно атакован и разбит Голицыным при Добром, а русская армия, не желая рисковать, вновь уходит неуловимая. После некоторых колебаний 25 сентября Карл XII возобновляет поход на Украину.
Тем временем Левенгаупт выступил из Риги с 16-тысячным войском и 7000 повозок, груженных провиантом и боеприпасами, предназначенными королю. В то время как основные силы русской армии под командованием Шереметева сопровождают шведов в походе на Украину, Петр решает помешать соединению Левенгаупта с Карлом XII. Он возглавит 12-тысячное войско. Все пехотинцы были посажены на коней, снаряжение облегчено до предела, из багажа только то, что можно взять в седло. Этот «корволант» выступает навстречу Левенгаупту. Русские атакуют возле деревни Лесная. Победа их, хоть и досталась нелегко, полная. 8000 шведов убиты, 700 взяты в плен, захвачено 17 орудий, 44 знамени и 7000 груженых повозок. О мастерстве русских свидетельствуют их сравнительно небольшие потери: 1000 убитых и 3000 раненых. Битва при Лесной, названная Петром «матерью Полтавской победы», показала достоинства русской армии и ее способность к быстрому маневру. Она уже готова встретиться в открытом бою с самим Карлом XII[7].
Левенгаупт присоединился к королю с остатками своего отряда. Печальная новость оказала отрицательное влияние на боевой дух шведской армии. Однако поход продолжается. В этот момент царю становится известно об измене Мазепы. Меншиков направляется в Батурин, резиденцию гетмана. Город взят штурмом и разрушен. Собранные для шведов запасы продовольствия попадают в руки русских. Украинское население не поддерживает своего гетмана, только запорожские казаки присоединяются к Карлу XII.