Но у меня действительно всегда все проходит за два-три дня!
Только не москитная лихорадка. Марджи, ты была в очень тяжелом состоянии, лежала без памяти восемь дней. Подожди-ка, подруга повернулась и вышла.
Я не буду есть, при виде чашки с бульоном Марджи передернулась. Не надо, Линда, унеси!
Несколько глотков, Виннер села на край кровати и поднесла чашку к губам подруги. Ты долго не ела и отвыкла от пищи. Будем постепенно учиться есть снова.
Марджи поморщилась и отвернулась.
Линда, меня мутит, слабо сопротивлялась она.
Это от слабости, настойчиво сказала подруга. Кризис миновал этой ночью, теперь ты выздоравливаешь но, если не будешь есть, силы не восстановятся Ты ведь хочешь выздороветь скорее?
Свежий куриный бульон показался Марджи совершенно безвкусным, а его запах резким и прилипчивым. Превозмогая себя, девушка сделала несколько глотков и в изнеможении отвела чашку:
Все, Линда, больше не могу
Хорошо, на первый раз хватит, Линда унесла чашку. Сейчас позвоню доктору Миттону, он просил сообщить, когда минует кризис. А ты отдыхай. Если что-нибудь понадобится, сразу говори.
Да, дай мне воды Восемь дней?! Линда, ты шутишь?
Да нет, Виннер поддержала ее за плечи, а другой рукой подала стакан воды. Хочешь, покажу число на сегодняшней газете?
И ты все это время была рядом? Марджи попыталась забрать у Линды стакан, но поняла, что этого делать не стоит, иначе вся вода окажется на одеяле и на пижамной куртке. "Вот так влипла. Чертов москит! Когда он только успел меня долбануть? Жарко было на Мафулу, некогда было обращать внимание на болотную мошкару! И как меня угораздило забыть о прививке?"
Да, Линда отставила пустой стакан и пригладила растрепавшуюся челку. Я не могла оставить тебя в таком состоянии.
А как же твоя работа?
Взяла отпуск. Борг временно заменила меня.
Я не о том. Ведь ВИРИ для тебя все, и я думала, что нет такой силы, которая может перевесить
Рада слышать, что ты уже шутишь. Значит, тебе уже лучше, Линда потянулась за видеофоном.
***
Через две недели Марджи встала на ноги. Линда оставалась с ней, приносила еду, давала лекарства строго по часам, поддерживала под руку, помогая делать первые шаги и старалась отвлечь подругу от мыслей о болезни, подбодрить, рассмешить. Марджи ненавидела болеть и быть слабой и последствия лихорадки угнетали ее. Линда не позволяла ей впасть в уныние и преуспела в этом.
Еще через месяц Марджи вернулась на работу. Там она узнала, что врачам крепко влетело за то, что они сначала допустили отправку офицера в Папуа без прививки, а потом не распознали в карантине тропическую болезнь. А потом полковник отчитал и ее: "Вы знали, куда отправляетесь, капитан Беркли! Как вы могли забыть о необходимых прививках? И почему немедленно не обратились к врачу, почувствовав недомогание? Удивительная беспечность! В следующий раз вы будете наказаны за подобную рассеянность. Можете идти!"
Марджи выслушала это без недовольства. Полковник имел основания быть недовольным. Если бы Линда не приехала так вовремя, кто знает, чем бы все закончилось. Виннер со своим волевым характером и пробивной энергией спасла ей жизнь. "Однажды мне пришлось выручать ее. А теперь ей меня!".
******
_ОПАЛ_
Марджи вышла из лифта и посмотрела на схему этого уровня. Офис ВИРИ располагался направо по коридору. На ходу она приколола к пиджаку новенький бейдж "Беркли М. А. ВИРИ. Служба безопасности. Старший офицер". Итак, вот ее новое рабочее место, где ей предстоит выполнять задание
***
_ВИРИ. Накануне_
"А он изменился", думала Марджи, глядя на сидящего напротив мужчину в белом костюме. Дорогие очки на худом аскетичном лице, запах дорогого парфюма. "Высоко взлетел. И даже не знает, как рисковал на взлете. Если бы я не была такой верной подругой, которая сохранила тайну Линды, как обещала Но я промолчала и спасла заодно и его седалище для этого удобного кресла. Огласка ударила бы и по Линде. Меньше, чем по нему, но тоже испортила бы ей жизнь. А я не хотела навредить ей!"
Подумав о том, что сделал бы мистер Виннер с человеком, который так поступил с его 16-летней дочерью, Марджи покосилась на Линду, сидевшую у чайного столика в другом углу кабинета. "Она уже вышла из-под власти твоей харизмы Но ты ей по-прежнему не безразличен"
Джозеф Кригар тоже рассматривал подругу Виннер. Как исполнительница, Марджори его более чем устраивала. Спецназовец с 12-летним стажем справится с работой лучше, чем любой другой агент. Но Беркли еще и женщина, а значит, женская импульсивность и непредсказуемость свойственны и ей и в какой-то момент могут взять верх над чувством долга и субординацией даже у самых лучших женщин. Марджори единственная была в курсе всех тайн Виннер; единственная знала больше, чем все остальные и всегда становилась на сторону подруги. Прямая и острая на язык, Беркли не скрывала своей антипатии к нему. "Ну да. Я негодяй-соблазнитель, Виннер жертва Но Беркли не выдала нас, в этом плане она надежна, как сейф в Швейцарском банке. Просто избегает моего общества и при встречах не скрывает антипатии, да и сейчас без восторга явилась на встречу"
Значит, слушайте о людях, на которых предстоит обратить особое внимание, Кригар передал ей фотографии. Доктор Джилла Гейтс, экологический офицер ОПАЛ. Ее помощник, доктор Дин Марч.
Марджи взяла фотографии. Доктор Гейтс оказалась миловидной блондинкой лет 35. Доктор Марч примерно того же возраста или немного моложе, улыбчивый лохматый парень, похожий на рассеянного ученого из кинокомедий. "Наверное, тоже может надеть разные ботинки или сесть не в тот автобус!"
Дейвид Барри, офицер ОПАЛ и инструктор кадетов, на стол легла фотография плечистого темнокожего мужчины, судя по виду военного. Дружен с Гейтс и Марчом, всячески поддерживает их на трибуналах
Беркли еще раз пересмотрела фотографии, внимательно вглядываясь в лица. У Барри на лбу написано: «патологически честен». К тому же раз он офицер и инструктор, то имеет военное образование, а значит, абсолютно не разбирается во всей той научной абракадабре. Добровольный помощник? Похоже на то. Не исключено, что питает определённые чувства к этой самой Джилле. Марч типичный недотепа. Он, может быть, даже гениален, но оторван от реальной жизни. К таким не обращаются за подтасованными фактами. А если и обратятся, то он с возмущением откажется, либо же и вовсе не поймет, если намек будет слишком уж тонким. А вот с Гейтс не все так однозначно. Видно, что женщина волевая, такая будет бороться до последнего. Но вот способна ли она ради победы на подлость? Впрочем, кому, как не ей капитану одного из элитных подразделений спецназа знать, насколько обманчивой может быть внешность.
А что, если вы ловите несуществующую кошку в темной комнате? все же позволила себе высказать сомнение Марджи.
"С ней будут проблемы. Она обо всем имеет собственное мнение, которое рубит с плеча, невзирая на лица. И как она еще не вылетела из армии? Старшие офицеры не любят препирательств!".
А что, проследить сразу за троими вам уже слишком трудно, кэп Беркли? спросил он.
Беркли вскинула голову; щеки зарозовели от возмущения; видно его сомнение в ее профессиональных качествах задело самолюбие девицы, всю жизнь стремящейся доказать, что она ничем не хуже, а может даже и лучше мужчин во всех отношениях.
Хоть за пятерыми, это не проблема, ответила она. Но мне нужно знать, на что в их поведении обратить внимание, чтобы вести действие в нужном направлении, а не тыкаться, как слепой котенок. Вам ведь нужен результат, а не процесс? Верно?
В общем, да.
А для этого мне нужна информация. Кто информирован тот вооружен, разве вы не знали?!
Кригар посмотрел на Беркли так, будто увидел её впервые, потом покосился на Виннер: "Зубастая девочка!" "Да, такая она", еле заметно улыбнулась помощница, удобно устроившаяся в кресле.
"Пожалуй, Беркли права насчет информации. Если мне нужен скорый результат, придется приоткрыть ей карты! Но не слишком."
Раз для вас не проблема проследить за пятерыми, то вот, он выложил на стол еще две фотографии. Сыновья доктора Гейтс. Стив Гейтс, Джозеф подвинул к Мардж фотографию светловолосого подростка лет 15, кадет. Его брат Билл, фотография симпатичного мальчугана, очень похожего на мать и старшего брата. Школьник. Пусть вас не смущает их возраст, эти ребятки уже причинили ВИРИ массу неприятностей и продолжают создавать проблемы. Тем более что теперь на ОПАЛ находится филиал ВИРИ
Выслеживать детей? с сомнением покачала головой Марджи.
Черти они, а не дети! взорвался Кригар. Знали бы вы, как они меня допекли в прошлом году!
Мэй, помнишь, как на Фредерике 10-летний мальчишка из местных вызвался быть вашим проводником, завел вас в непроходимые болота и сбежал, и вы все чуть не перетонули, пока выбирались? напомнила Виннер. А детей с трофейными автоматами в Ираке и Афганистане помнишь? А Южную Африку?..