Пионервожатая Нина, покрытая пятнистым румянцем, держа в вытянутых руках тяжелое древко дружинного знамени, повела их по широкой лестнице наверх. Ковер, примятый медными прутьями на каждой ступени, был зыбким и пружинистым, как мох на сухом болоте.
Позади всех шла родительница, снявшая из-под пышных лисиц незначительное пальто и утопая подбородком в толстом меху, а рядом с ней в чудесным образом не запятнанных сапогах старичок-общественник, сверкая металлической лысиной не хуже, чем голенищами.
Алёна, в шею Алёне зашептала стоявшая позади нее Светлана Багатурия, Алёна! Я все забыла, мамой клянусь.
Что? удивилась хладнокровная Алёна.
Торжественное обещание, прошептала Светлана. Я, юный пионер Союза Советских Социалистических Республик, перед лицом своих товарищей а дальше забыла
торжественно обещаю горячо любить свою Родину, высокомерно продолжила Алёна.
Ой, вспомнила, слава богу, вспомнила, Алёночка, обрадовалась Светлана, мне только показалось, что я забыла!
Народ все прибывал, но никто не путался и не размешивался, все стояли по классам, по школам, ровненько, а весь длинный зал сплошь был заставлен витринами с подарками товарищу Сталину. Они были из золота, серебра, мрамора, хрусталя, перламутра, нефрита, кожи и кости. Все самое легкое и самое тяжелое, самое нежное и самое твердое пошло на эти подарки.
Индус написал приветствие на рисовом зернышке, и в другой раз, не сейчас, можно было бы посмотреть под лупой на эти волнистые буковки, похожие на мушиный помет. Китаец вырезал сто девять шаров один в другом, и опять-таки нужна была лупа, чтобы в просветах этих мелких узоров разглядеть самый маленький, внутренний шарик меньше горошины.
Узбечка ткала ковер из своих собственных волос всю жизнь, и с одной стороны он был угольно-черный, а с другой голубовато-белый. Серединка его была соткана из седеющих, пестровато-серых печальных волос.
Наверное, она теперь лысая, прошептала Преображенская.
Это не имеет значения, узбечки все равно ходят в парандже, пожала плечом жестокая Алёна.
Это до революции они так ходили, отсталые, вмешалась Маша Челышева.
Отсталая не станет в подарок товарищу Сталину ковер ткать, защитила почтенную старушку Преображенская.
А может, она не все волосы в коврик заделала, может, немножко оставила? с надеждой сказала добрая Багатурия, пощупав свои толстые длинные косы, подвязанные ленточками над ушами.
А-а, посмотрите! вдруг ахнула Маша. Видели?
Но смотреть было особенно не на что: на витрине лежала квадратная тряпочка, на которой был вышит портрет товарища Сталина. Не особенно красиво, крестиком, не очень даже и похоже, хотя, конечно, догадаться можно без труда.
Ну, видели, отозвалась Преображенская, ничего особенного.
Чего, чего? забеспокоилась Алёна.
Читай, что написано! Маша ткнула пальцем в этикетку в витрине: «Портрет товарища Сталина вышила ногами безрукая девочка Т. Колыванова».
Танька Колыванова! в восхищении прошептала Сонька, едва не теряя сознание от восторга.
Да вы что, с ума сошли? Какая же Колыванова безрукая? У нее две руки. Да она и руками-то так не вышьет, не то что ногами! отрезвила их Алёна.
Но здесь же написано Тэ Колыванова! с надеждой на чудо все не сдавалась Сонька. Может, у нее сестра есть безрукая?
Нет, Лидка, ее сестра, в седьмом классе учится, есть у нее руки, с сожалением сказала Алёна. Она зажмурилась, покачала головкой в многодельных плетениях кос и добавила: Все же спросить надо.
И тут все двинулось и стройными рядами пошло в другой зал. С одной стороны стояли барабанщики, с другой горнисты, в середине стояли знаменосцы с распущенными знаменами, и какая-то, наверное самая старшая, пионервожатая громко скомандовала:
На знамя равняйсь! Смирно! Слово предоставляется матери Зои и Шуры Космодемьянских.
Все подровнялись и выпрямились, и тогда вышла вперед невысокая пожилая женщина в синем костюме и рассказала, как Зоя Космодемьянская сначала была пионеркой, а потом подожгла фашистскую конюшню и погибла от рук фашистских захватчиков.
Алёна Пшеничникова плакала, хотя она про это давным-давно знала. Всем в эту минуту тоже хотелось поджечь фашистскую конюшню и, может быть, даже погибнуть за Родину.
Потом выступил старичок-общественник и рассказал про первый слет пионеров на стадионе «Динамо», про Маяковского, который читал «Возьмем винтовки новые, на штык флажки», а все пионеры участники слета весь тот день ездили потом бесплатно на трамвае, а билеты стоили четыре, восемь и одиннадцать копеек.
Потом выступил старичок-общественник и рассказал про первый слет пионеров на стадионе «Динамо», про Маяковского, который читал «Возьмем винтовки новые, на штык флажки», а все пионеры участники слета весь тот день ездили потом бесплатно на трамвае, а билеты стоили четыре, восемь и одиннадцать копеек.
А потом все хором прочитали торжественное обещание юного пионера и всем повязали галстуки, кроме Сони Преображенской, которая хотя и положила свой галстук в карманчик, но как-то ухитрилась его потерять, и она заплакала. И тогда старшая пионервожатая Нина временно сняла свой галстук и повязала его на шею горько плачущей Соньке, и она утешилась.
Запели «Взвейтесь кострами, синие ночи!» и вышли из зала стройными колоннами, но уже совсем другими людьми, гордыми и готовыми на подвиг.
На следующее утро все пионерки пришли в школу немного пораньше. Третий класс «Б» просто-таки осветился этими четырьмя красными галстуками. Сонька перевязывала его на каждой переменке. Вредная Гайка Оганесян посадила чернильную кляксу на красный уголок, торчащий из-под воротничка впереди сидящей Алёны Пшеничниковой, и Алёна рыдала всю большую перемену, но перед самым концом перемены к ней подошла Маша Челышева и сказала ей на ухо:
А давай спросим у Колывановой, ну, про ту, безрукую?
Алёна оживилась, и они подошли к Таньке Колывановой, которая сидела на последней парте и рвала на мелкие кусочки розовую промокашку, и спросили без всякой надежды, просто на всякий случай, не знает ли она безрукую девочку Тэ Колыванову.
Колыванова очень смутилась и сказала:
Какая же она девочка, она большая
Твоя сестра?! взвопили в один голос свежепринятые пионерки.
Не сестра, так, родня нам, тетя Тома, потупившись, ответила Колыванова, но видно было, что она мало гордится своей знаменитой теткой.
Она ногами вышивает? строго спросила Колыванову Алёна.
Да она все ногами делает, и ест, и пьет, и дерется, честно сказала Колыванова, но тут прозвенел звонок, и они не договорили.
Весь четвертый урок Алёна с Машей сидели как на иголках, посылали записки друг другу и другим членам пионерской организации, а когда урок кончился, они окружили Колыванову и стали ее допрашивать. Колыванова сразу призналась, что тетя Тома и впрямь вышивает ногами и действительно она вышила подарок товарищу Сталину, но это было давно. И что она никакой не герой войны, и руки ей не фашистские пули отстрелили, а что она так родилась, совсем без рук, и живет она в Марьиной Роще, и ехать туда надо трамваем.
Ну хорошо, иди, отпустила Алёна Колыванову.
Колыванова с радостью тут же улизнула, а пионерская организация в полном составе осталась на свое первое собрание.
Главный вопрос был ясен и сам собой как-то решен: выборы председателя совета отряда. Соня с наслаждением написала на тетрадном листе: «Протокол». Проголосовали. «Все за», написала Соня, а ниже приписала: «Алёна Пшеничникова».
И Алёна, молниеносно облеченная полнотой власти, тут же взяла быка за рога:
Я думаю, мы должны пригласить на сбор отряда безрукую девочку, ну, эту тетеньку, Тамару Колыванову, пусть она нам расскажет, как она вышивала подарок товарищу Сталину.
А мне больше понравился там стоял столик золотенький, вокруг стульчики, а на столике самовар и чашечки, а самовар с краником, и все маленькое-маленькое, малюсенькое мечтательно сказала Светлана Багатурия.
Ты не понимаешь, печально сказала Алёна, столик, самоварчик это каждый может сделать. А ты вот ногами, ногами
Светлане стало стыдно. Действительно, она обольстилась самоварчиком, когда рядом живут герои. Она свела свои раскидистые брови и покраснела. Вообще-то, в классе ее уважали: она была отличница, она была приблизительно грузинка, жила в общежитии Высшей партийной школы, где учился ее отец, а Светланой ее назвали не просто так, а в честь дочки товарища Сталина.
Значит, подвела итог Алёна, дадим Колывановой пионерское поручение, пусть приведет свою тетю Тамару к нам на сбор.
Соня пошарила пухлой ручкой в портфеле и вытянула оттуда яблоко. Откусила и отдала Маше. Маша тоже откусила. Яблоко было невкусное. Смутное недовольство было на душе у Маши. Хотя красный галстук так ярко и свежо свешивал свои длинные уголки на грудь, чего-то не хватало. Чего?
Может, моего дедушку позвать на сбор? скромно предложила она. Дедушка ее был настоящий адмирал, и все это знали.