Вдруг пса перевернуло верх ногами, и он жалобно заскулил.
Геша проронил Фёдор.
Он почувствовал себя виноватым перед питомцем. Зачем он так отнёсся к нему, своему верному, давнему другу?! И всё из-за какого-то камушка! Камушка, который и ценности-то никакой не представлял!..
Только тут Фёдор заметил, что «бриллианта» на столе больше нет. Куда он делся?
Ганнибал залаял в голос.
Внезапная догадка поразила Фёдора.
Ты что, его съел?!
Ганнибал завыл, и вся горечь от случившегося, всё непонимание происходящего слилось в этом протяжном вое. А затем его повлекло вверх. Точно воздушный шарик, покрытый шерстью, он поднимался к потолку и должен был вот-вот упереться в него. Когда неожиданно и совершенно беззвучно исчез.
Раскрыв рот, Фёдор взирал на то место, где секунду назад находился пёс. Потом бросился к столу, задрал голову и стал всматриваться внимательнее. Ему показалось, что пространство, поглотившее Ганнибала, мерцает и переливается сотнями цветов. Но, может, только показалось? Или?..
Фёдор порыскал глазами и не нашёл ничего подходящего. Тогда, поднапрягшись, он вспомнил о трости, оставленной в коридоре. Мужчина не пользовался ею. Но никогда не говори никогда, и Фёдор на всякий случай хранил однажды купленное приспособление с мыслью, что оно может пригодиться в будущем. Похоже, будущее настало правда, довольно неожиданное.
Он рванулся в коридор, схватил трость, столь же стремительно вернулся обратно и воздел деревяшку с ручкой над головой. Конец трости немедленно утонул в сверкающем пространстве, исчез, как минуту назад Ганнибал.
Ага! радостно то ли прорычал, то ли прокричал Фёдор и стал шуровать импровизированным оружием в надежде добиться этим хоть чего-нибудь
Два марсианина сидели за столом и безмятежно пили любимый напиток, когда у них под ногами раскрылась прореха в пространственно-временном континууме и из неё показалось неведомое взлохмаченное существо. Достаточно большое, оно вертелось из стороны в сторону и издавало настолько незнакомые, настолько пугающие звуки, что марсиане вскочили и застыли на месте. Тем более, делать им более ничего не оставалось, так как непонятное существо перевернуло стол и опрокинуло чаши с горячим напитком.
Но это был ещё не конец. Вскоре из «дыры» высунулась какая-то палка и, под аккомпанемент речи зависшего под металлическим потолком неведомого монстра, принялась охаживать до того безмятежно отдыхавших гуманоидов по ногам.
Ай!
Ай!
Если бы только этим всё завершилось Но нет. Они не успели сориентироваться, когда агрессивная палка пропала, а из прорехи времени-пространства вскоре донёсся неясного происхождения грохот. Затем послышались шаги громкий топот, и нервная фигура со взлохмаченными белыми волосами забралась, очевидно, по какой-то лестнице и по пояс возникла в инопланетном помещении со знакомым дрыном в конечностях.
Вот я вам покажу, как красть чужих собак! орал пришелец на неизвестном, неблагозвучном языке, раздавая палкой тумаки направо и налево. Естественно, попавшие под «огонь» местные его не понимали.
Исходящий жутким рыком монстр с хвостом и четырьмя лапами вертелся под потолком и брызгал слюной.
Вот я вам покажу, негодники! А ну верните моего Ганнибала! Немедленно верните! И «бриллиант»! Сейчас же! Я ВАМ ГОВОРЮ!..
В тот день небо было безоблачным. А потом вдруг что-то стало происходить. Набежали не тучи, нет, но некие густые образования. Густые и прозрачные. Пробиваясь сквозь них, солнечный свет заставлял образования искриться и переливаться сотнями самых разных цветов.
Это было красивое зрелище. Непривычное. Захватывающее и гипнотическое. Прохожие и автомобилисты задирали головы и смотрели вверх, и не могли оторвать взгляда. Во многих частях городах движение застопорилось, а магазины и кафе прекратили работу. Люди высыпАли на улицы, чтобы посмотреть на безумно прекрасное и абсолютно загадочное чудо природы.
Всеобщий «гипноз» продолжался некоторое, неопределённое время, после чего начался дождь. Не настоящий, обычный ливень, и не ливень даже, а град град, состоящий из крупных, гранёных, прозрачных переливчатых камней. Они сыпали и сыпали из разрыва реальности над городом, и не было им счёта, и не счесть было им конца.
На самом деле, это рушились нескончаемым небесным водопадом обыкновенные марсианские запчасти. Детали от телепортаторов, также используемые в марсианских космических кораблях, в установках для создания гиперпространства. Разрыватели вселенской материи, которые, конечно же, глотать совсем не стоило Ганнибалу просто повезло.
Ты у нас везунчик, да? Везунчик, приговаривал Фёдор, ласково поглаживая верного пса и не отрывая взгляда от сверкающего, искрящегося апокалипсиса.
Солнце зашло в зенит и ослепило всех яркостью красок.
Два несчастных марсианина сидели на скамейке в том измерении, что стало им родным, когда их праотцы покинули четвёртую планету солнечной системы и перенеслись в более плодородные и спокойные земли. По крайней мере, спокойными они выглядели до сих пор.
Как думаешь, что будет дальше? спросил один марсианин.
Второй пожал плечами. Он не знал, что ответить. И вдруг сказал:
Интересные времена.
Интересные? переспросил первый.
Тогда второй кивнул.
Очень.
На этом темы для разговора покуда иссякли
Мрачный бот
Роман второй год обслуживал галактическую энергостанцию, и каждый раз, ночью, стоило сомкнуть глаза, его мучил один и тот же сон. Повторяющийся кошмар, объяснить природу которого насколько легко, настолько и невозможно. Разумеется, со стороны всё казалось понятным. Человек ежедневно выходит в космос, работает с опасными технологиями это вполне могло вызвать самые разные сновидения, от фантасмагорических до реалистических. Но почему тогда он, Роман, видит в подробностях будто поставленное на таймер и повтор сновидение? Предельно детальное и бессмысленное.
Нет, определённый смысл здесь присутствовал, ведь он видел в кошмаре не что-нибудь, а смерть. Свою собственную. Вот только смерть эта выглядела весьма странно
Высокая, выше двух с половиной метров, а то и все три. Опутанная проводками и разными светящимися элементами, словно кибернетическое устройство. С бесстрастными огромными чёрными глазами, в которых не видно зрачков. В металлическом плаще, не накинутом, но, кажется, прикреплённом к телу. И с металлической же, бликующей косой в руке.
Смерть смотрит на Романа, говорит: «Пора». И заносит гигантское острое оружие.
Он зажмуривается, отчасти и потому, что со лба в глаза льёт едкий пот. Ждёт, ждёт однако ничего не происходит. Потом вдруг слышит резкий звук вж-ж-жух! Наверняка это коса, ведомая многокилограммовой костлявой рукой, разрезает воздух.
И тогда Роман просыпается, естественно, уже не понарошку потный с ног до головы.
Он обращался к космическому психологу, консультировался и со специалистом на Земле; делился проблемой с родными и друзьями. Только это не приносило результата. Большинство советов сводилось к тому, что ему надо больше отдыхать. Но он же не чувствовал себя переутомлённым! И график работы на энергостанции был адекватный: одна смена на восемь часов с часовым перерывом на обед.
В общем, проблема казалась нерешаемой. Оставалось единственное: попытаться привыкнуть к происходящему. Или всё-таки поменять работу. Но свою профессию Роман любил, а свыкнуться с созерцанием личной смерти каждую ночь, в то время, когда остальные люди, проклятые счастливцы, вовсю отдыхают, никак не получалось!..
В тот день в функционировании станции обнаружилась неполадка. Пустячная проблема, с которой специалист вроде него справится в два счёта. Роман получил соответствующее техническое образование и полтора десятка лет обслуживал автоматические энергомашины на Земле. Разобраться с неприятностью ему ничего не стоило: он проделывал подобное не раз. Но сегодня всё пошло непривычным порядком.
Начать с того, что кошмар в эту ночь не приснился. Само по себе, это хорошо. Вот только мужчина, суеверный, как и все космонавты, увидел в том недоброе предзнаменование и провалялся несколько часов без сна. Без особого энтузиазма и желания отреагировав на шуточки коллег по поводу его старого друга «кибернетической смерти», Роман облачился в защитный спецкостюм, занял место в космическом модуле и повёл аппарат на стыковку с энергостанцией.
Зависшая посреди космоса круглая установка, похожая на колоссальных размеров пончик, одновременно и манила к себе, и предупреждала, что не стоит ждать от неё ничего хорошего. По крайней мере, так представлялось Роману.
Модуль состыковался с кружащейся в звёздной пустоте громадиной и впустил техника внутрь искусственного чрева. Проходя светящимися и мерцающими коридорами к главному генератору, где зарегистрировали неисправность, Роман изо всех сил старался сосредоточиться на проблеме, что привела сюда. Хотя подспудно хотелось зажмуриться и убежать прочь из механического нутра галактического зверя. Станцию Роман, да и прочие работники тоже, воспринимал как живое существо, со свойственными оному потребностями, проблемами и слабостями.