Плохого не держим. Юрий устало опустился на свое место. Ты, кстати, поосторожней, ей бриться можно.
Предупреждение, увы, запоздало. Чешский Володя прикосновением пальца попробовал оценить качество лезвия и мгновенно порезался.
Да что ты, как ребенок!
Порез, нечувствительный из-за исключительной остроты сабли, стремительно набух крупной вишневой каплей крови.
Не дергайся, сейчас все тут закапаешь!
Ничего. Гость извлек из кармана большой носовой платок и ловко замотал пострадавший палец. Не думал, что ты держишь ее в боевом состоянии.
Не держал. Просто недавно решил пофехтовать немного. Попробовать, как она будет в руке.
Удачно?
Как видишь, себе ничего не отрубил. Хозяин помедлил, потом нехотя добавил: Соседская сирень не в счет.
Сосед не возмущался?
Ни капельки. Он только посмотрел на меня, стоящего в огороде с обнаженной саблей, и грустно так сказал: «Осторожнее, Юрий Владимирович».
Заботливый.
Тут все такие.
Ладно, гость аккуратно сдвинул чайные чашки и блюдечки в сторону и поместил на освободившееся место принесенную саблю. Давай посмотрим.
Что ты собираешься обнаружить? Через плечо русского чеха хозяин дома склонился над саблей, чтобы видеть ее в том же ракурсе.
Мой дед объяснял, что некая надпись была разделена на три части. Часть букв размещалась на рукоятках, другая на лезвиях трех сабель. Собрав их вместе, надпись можно прочесть и получить первый ключ к разгадке тайны.
То есть вдвоем мы все равно ничего не сделаем?
Нет. Такое было условие. Но свою саблю я привез, и, кроме того, дед пояснил мне, как найти третьего.
Чешский гость перевернул саблю и внимательно осмотрел рукоять.
Похоже, ты ее реставрировал?
Естественно.
Старую рукоять не сохранил?
Поясняю. В нашей стране казачество искореняли как класс. Поэтому если кто в деревнях и хранил фамильную саблю*, то держали ее не открыто, а прятали. Чаще всего на чердаке, под слоем стружки, которую насыпали на потолок для теплоизоляции.
Этот клинок я нашел на пепелище. После того, как дом деда сгорел.
О как, поднял брови Володя. Новости поступают так стремительно, что не успеваешь реагировать. Значит, дед твой, входивший некогда в элиту лучших бойцов России, неловко упал с крыльца. Да так неудачно, что осколком ребра пробил себе легкое. Дом, где он мог хранить что-то важное, внезапно сгорел Просматривается тенденция, ты не находишь?
Клинок в огне уцелел, ровным голосом продолжил хозяин, не позволив себе отвлечься на эмоции, а все остальное В общем, пришлось реставрировать.
_______
*ШАШКА, ПЕРВОНАЧАЛЬНО САБЛЯ символ всей полноты прав у казака, а также обладание им паевым земельным наделом. Вручалась казаку стариками в 17 лет (за особые заслуги раньше) без темляка. В 21 год при отправке на службу казак получал погоны, кокарду и темляк.
В церкви, в момент слушания Евангелия, шашка обнажалась на половину, что означало готовность казака стать на защиту христианства. Сохранялась в семье на видном месте. Передавалась от деда к внуку, когда «старик терял силы» и менял шашку на посох.
Если в роду не оставалось наследников, шашка ломалась пополам и укладывалась в гроб умершему.
Шашку и шапку казак мог потерять только вместе с головой.
На Кругу голосовали шашками. Не обладающий полноправием шашку носить не смел.
По решению Круга казак мог быть лишён права ношения оружия. Следующим наказанием было исключение из станицы и казачества.
Чех встал и прикинул саблю в руке.
Вроде чуть коротковата. Индивидуальный заказ?
Нет. Просто кончик был обломан. Ну, я сточил аккуратно, чтобы не слишком бросалось в глаза.
Понятно, европеец сел и уложил оружие на стол. Значит, буква, которая была на рукояти, теперь утрачена. Но на клинке У тебя лупы не найдется?
Да как не быть
Не вставая с места, Юрий потянулся к ближайшему шкафу и, почти не глядя, извлек из ящичка увеличительное стекло.
Пожалуйста.
Чех, усилив зрение оптическим приспособлением, еще раз тщательно осмотрел предъявленный клинок и удовлетворенно угукнул.
Что же, два символа «А» и «Н» видны вполне отчетливо. Вот, взгляни.
Хозяин привстал и посмотрел через лупу на указанное место на сабле.
Что же, два символа «А» и «Н» видны вполне отчетливо. Вот, взгляни.
Хозяин привстал и посмотрел через лупу на указанное место на сабле.
Я думал, это клеймо мастера.
Возможно, так и есть. Но видна правка вторая буква выглядит неуклюже, как будто ее переделали из той, что была первоначально. Согласен?
Ну, хозяин дома, поизучав некоторое время надпись, согласно кивнул. Возможно. Что это нам дает?
Большую часть шифровки. На моей сабле три буквы: на рукояти «А», на клинке «Т» и «О». На твоей еще две буквы: «А» и «Н».
Чешский гость выписал все названные символы на страничку своего блокнота и продемонстрировал собеседнику.
Что-то слово не складывается, сообщил тот, попытавшись так и сяк скомбинировать буквы.
Не беда. Все решится, когда найдем третьего.
Значит мы, как Дунканы Макклауды из фильма «Горец», будем шарахаться по стране с саблями наперевес
Ну-ну, не так все плохо. Мой дед подробно объяснил, как найти каждого из вас. Сейчас нас уже двое. А с третьим будет совсем просто. У него редкая фамилия Забейлоб. И жить он должен в центре России.
Хозяин дома распрямился и мысленно представил себе карту необъятной нашей Родины.
Хм, произнес он после некоторого раздумья. А ты, как я погляжу, оптимист.
Глава 4. Антиквар
Чтобы не мешать домашним справлять повседневные дела, Юрий пригласил гостя перейти в свою мастерскую.
Это помещение тоже было плотно заставлено старинной мебелью разной степени сохранности, а на стенах (там, где еще оставалось свободное пространство) теснились иконы, какие-то картины в причудливых резных рамах и выцветшие гобелены с рыцарями, замками и прекрасными девами.
Ты олигарх? вопросил гость, с порога оценив примерную стоимость коллекции.
Угу, недовольно буркнул хозяин. Абрамович мое второе имя.
Я серьезно.
А есть разница?
Разумеется. Олигархи, как правило, народ крайне занятой. Им иногда пописать отойти некогда, так с трубкой в сортир и идут. А нам потребуется уехать на несколько недель. Возможно, даже на полгода
Не переживай. Я антиквар.
М-м-м, протянул гость, пристраивая новую информацию к своим прежним представлениям и продолжая осматриваться. Не бедный, как я погляжу, антиквар.
Скромный. А главное сам себе хозяин.
Да, но тут по самым минимальным подсчетам
Остановись, перебил домовладелец. Представь, что ты Андрей Рублев. Слышал такое имя?
А бывают такие, кто не слышал?
Бывают. Так вот. Сейчас его иконы стоят состояние. Но когда он садился за работу, то икона обходилась ему в стоимость обработанной доски, набора кистей и нескольких банок с краской. Верно?
Согласен. В живописи главное не себестоимость материалов, а работа мастера. Но ведь эти иконы писал не ты?
Я их реставрировал.
О!
Да. И не стой столбом, садись. Мы же работать собирались. Или нет?
Чешский гость аккуратно протиснулся к столу, указанному хозяином (16 век, ореховая столешница с причудливым узором древесных завитков) и разложил перед собой планшет и набор канцелярских принадлежностей.
Итак, произнес хозяин, прохаживаясь по узкому, свободному от раритетов проходу и чудом не цепляясь за расставленные тут и там ценности. Ты сказал, что третий наш товарищ проживает в центре России. Так?
Верно.
Но что считать центром? Москву? Центральный федеральный округ, включающий 16 областей? Или будем карту страны линейкой мерить и искать географический центр?
Дед пояснял, что его указания точны.
Он, наверное, спутал Россию с Чехией.
Ты забыл, мой дед русский.
Тогда просвети меня, бестолкового, где будем искать.
Запросто. Чешский наследник поводил пальцами над планшетом и вызвал на экран Интернет-страничку, наверху которой красовался жирный заголовок: «Лысково центр европейской части России».
Ну-ка, ну-ка антиквар заинтересованно склонился над электронной принадлежностью. Лысково? Я знаю этот район.
Пожалуйста, чешский гость слегка развернул экран в сторону собеседника и с чувством зачитал: «По географическим картам можно определить, что граница Нижегородской области с севера достигает 58 градусов, 6 минут северной широты, а с юго-востока и юга 54 градуса, 21 минуту той же широты. Следовательно, эта область, и в особенности Лысковский район, занимают центральное положение на Русской или Восточно-Европейской равнине.