В это время прилетел Белый Аист:
Я приветствую тебя, гордый Орёл! У нас пропал Заяц, отец зайчат-близнецов. Все встревожены тем, что его нигде нет. У тебя зоркий глаз, помоги нам, пожалуйста!
Конечно, я вам помогу, медлить нельзя! и могучая птица взмыла под самые облака. Орёл пролетал над лесами, лугами, рощами, реками и озёрами, но нигде не смог обнаружить Зайца. Тогда он решил направиться в сторону деревни. «Может, туда занесло бедолагу?» подумал он.
Внимательно всматриваясь, он кружил над домами, как вдруг на одном из огородов он увидел Зайца. Орёл спустился на землю. С пропавшим и вправду стряслась беда: его задняя лапа оказалась в тисках страшного капкана. Заяц очень плохо выглядел; казалось ещё чуть-чуть и он упадёт в обморок.
Здравствуй, Заяц! Как тебя угораздило угодить в такой капкан?
Тот еле слышно ответил:
Невезучий я, невезучий! Слыхал я, что живёт здесь в деревне мой двоюродный братец Кролик. Давно хотел найти его и только вчера решился. Добрался я до деревни и решил огородами пробираться, чтобы люди меня не заметили. Да вот не повезло мне попал в этот ужасный капкан. Я так устал! Всю ночь я не сомкнул глаз, пытаясь выбраться из него, да всё тщетно.
Я тебе помогу, Орёл схватил мощным клювом капкан и отогнул его железные челюсти.
А-а-а, застонал Заяц, освобождая лапу.
Держись за меня, предложил Орёл, подставляя крыло. Нам надо выбираться отсюда, пока нас никто не заметил. С людьми ухо нужно держать востро. Какой же злой человек поставил здесь эту штуковину? возмущался Орёл.
Я же говорю, что я невезучий!
Они выбрались за околицу. Заяц скакал на одной лапке, опираясь на крыло спасителя.
Однако, так далеко мы с тобой не уйдем, озадаченно произнёс Орёл. Давай ты пока спрячешься в стоге сена, а я полечу за подмогой и сообщу всем радостную новость.
На том и порешили. Могучая птица взмыла вверх и направилась в сторону милого леса. А Заяц остался наедине со своими мыслями. Лапа сильно болела. Он был очень рад, что Орёл нашёл его и вызволил из плена. Но ему было стыдно за то, что он доставил лесным жителям много хлопот, а родным столько переживаний.
Пока Заяц размышлял о своей несчастной жизни, Орёл уже приземлился на поляне совещаний.
Я нашёл пропавшего! радостно сообщил он. Но Заяц ранен: попал в капкан в деревне. У него повреждена лапа, и он не может идти.
Все, кто был на лесной поляне, облегчённо выдохнули. Второй день шли бесплодные поиски и вот, наконец, хорошая новость! Белый Аист наказал Сороке оповестить Зайчиху, а медвежатам нести к деревне носилки. Сам он полетел вместе с Орлом к укрытию Зайца на краю деревни. Тим и Квак вызвались помогать медвежатам и отправились вместе с ними.
Сорока, не медля ни секунды, рванула с ветки старого Дуба и понеслась сообщать свежую новость. Но не одна она хотела сообщить радостное известие заячьему семейству. Вслед за ней наперегонки полетели и побежали многие лесные жители.
Они устроили такой шум и гвалт в лесу, что Зайчиха услышала его задолго до их появления. Её сердце забилось часто-часто, оно готово было выпрыгнуть из груди от волнения. Она не знала, что за новость несут ей лесные жители, но что-то ей подсказывало, что весть будет доброй. Первой летела Сорока, вытаращив глаза, от усердия яростно махая крыльями, чтобы никто её не опередил.
Нашли, нашли, вопила она.
Нашли-и-и разносилось по лесу на разные голоса.
Из дома выскочили зайчата и, когда услышали новость, обхватили маму и радостно заверещали: